”The Natural Born Killer” palaa lauantaina octagoniin ensimmäistä kertaa lähes kahteen vuoteen. UFC Fight Island 4:ssä Carlos Condit kohtaa veteraanikollegansa ja TUF-voittajan Court McGeen. Conditille se on mahdollisuus katkaista viiden ottelun mittainen putki, jonka aikana hän on ollut ilman voittoa sitten vuoden 2015, ennen hänen Welterweight-titteliotteluaan Robbie Lawleria vastaan.

Abu Dhabissa järjestettävällä kortilla, joka on toinen UFC:n tämänhetkisestä Fight Island -tapahtumakierroksesta, Conditia (30-13), joka on ollut kaksinkertainen mestaruuden haastaja UFC:n Welterweight-divisioonassa, odottaa hyvin erilainen näyttämö.

Minne menevät fanit. Median läsnäolo, ainakin paikan päällä, on vähäistä. Siellä on COVID-19-testaus, karanteenit. ”Se on ollut mielenkiintoista”, Condit sanoi muutoksesta virtuaalisessa mediakeskustelussa keskiviikkona. Epäilemättä, kun otetaan huomioon hänen suosionsa ottelufanien keskuudessa. Jackson-Wink-ottelija ei kuitenkaan ole huolissaan asetelmasta. ”Kun on kyse siitä, että minulla on häkin toisella puolella kaveri, joka yrittää ottaa pääni irti, ja minun on otettava hänen päänsä irti ensin”, hän huomautti. ”Siitä se oikeastaan kiteytyy.”

Kun kyse on vastustajasta, niin Court McGee on ottelija, jonka kanssa Condit myönsi olevansa ”hyvässä suhteessa”. Niin paljon, että aluksi hän harkitsi pyytävänsä jotakuta toista.

Viisi minuuttia harkintaa johti siihen, että Condit otti ottelun kuitenkin. Loppujen lopuksi kyse on vain bisneksestä, ja paperilla hauska ottelu. ”Court tuo sen joka ikinen kerta. Hän on monipuolinen, tulee loistavalta leiriltä, hänellä on loistavat taidot, ja uskon, että tulemme järjestämään helvetinmoisen ottelun”, totesi Condit.

McGee puolestaan on myös innoissaan ottelusta, hän myönsi tapahtuman mediapäivän aikana. Vastauksena tähän Condit ehdotti, että ”rehellisesti sanottuna uskon, että tästä ottelusta tulee erityinen. Olemme molemmat pari kaveria, jotka suhtautuvat intohimoisesti otteluun. Tyyli ja tapa, jolla lähestymme peliä, siitä tulee mielenkiintoinen ottelu. Uskon, että siitä tulee jotain katsottavaa.”

Yksi tekijä, jota ei voi jättää huomiotta otteluun lähdettäessä, on kuitenkin Conditin viimeaikaiset kamppailut. Pystyykö ottelija kestämään kuudennen peräkkäisen tappion ja jatkamaan eteenpäin on suuri kysymys. ”En tiedä, mitä tulee urani jatkamiseen, mutta UFC varmaan kyllästyy siihen, etten ilmesty paikalle”, Condit myönsi. ”Joten minun pitäisi luultavasti voittaa.”

Ja niin on suunnitelma. ”Tein töitä ja valmistauduin. Aion mennä sinne, ilmestyä paikalle ja olen varma, että tulen voittamaan”, hän lisäsi ja hylkäsi myöhemmin ajatuksen, että tappio voisi merkitä hänen uransa loppua.

”Mielestäni se on pakko voittaa siinä mielessä, että jos häviän, se sattuu todella pahasti ja on syvältä”, Condit sanoi. ”Mutta en todellakaan ole kiinnittynyt siihen, että ’tämä on tuomiopäivän skenaario uralleni’. Luulen, että se asettaa liikaa paineita asioille, joita en voi kontrolloida.”

Oman ottelunsa ulkopuolella Condit otti myös hetken aikaa kantaa Greatest of All Time -keskusteluun. Niin väsyneitä kuin GOAT-keskustelut voivat olla ja ovatkin, Condit on yksi niistä harvoista, jotka ovat viettäneet aikaa kahden johtavan ehdokkaan kanssa tässä vaiheessa. Hän otteli Georges St. Pierreä vastaan ja on treenannut Jon Jonesin kanssa.

Kysyttäessä, kumpaa hän pitää suurimpana, Condit asettui ”Bonesin” puolelle.

”Jonin aikakauden ja vastustajien takia minun täytyy kallistua Jonin puolelle”, hän totesi.

Katsokaa ylhäältä koko UFC Fight Island 4:n virtuaalisen mediapäivän ryöpytys Carlos Conditin kanssa.

Katsokaa koko UFC Fight Island 4 virtuaalisen mediapäivän ryöpytys Carlos Conditin kanssa.