TORONTO – CFL:n komissaari Randy Ambrosie kantaa vastuun siitä, ettei Grey Cupia jaeta ensimmäistä kertaa yli 100 vuoteen.

CFL perui kautensa maanantaina COVID-19-pandemian vuoksi, joten Grey Cupia ei jaeta ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1919.

Päätös tehtiin sen jälkeen, kun CFL ei onnistunut hankkimaan liittovaltion taloudellista tukea. Liiga lähetti Ottawalle 3. elokuuta muutetun pyynnön 30 miljoonan dollarin korottomasta lainasta, mutta osapuolet eivät päässeet sopimukseen.

Se oli CFL:n viimeinen yritys järjestää lyhennetty kausi Winnipegin keskuskaupungissa. Se tapahtui sen jälkeen, kun liiga pyysi heinäkuussa 44 miljoonaa dollaria.

”Tunnen olevani vastuussa siitä, että emme ole kentällä tänä vuonna”, Ambrosie sanoi puhelinhaastattelussa. ”Mutta olen päättänyt oppia siitä, mitä olemme kokeneet, ja odotan valoisaa tulevaisuutta.”

”Luulen, että me kaikki katselemme nykyään maailmalla esimerkkiä johtajasta, joka ei ota vastuuta mistään… ja tapahtuipa mitä tahansa, en aio olla sellainen kaveri.”

CFL oli väittänyt, että se tarvitsi valtion rahoitusta lyhennetyn kauden järjestämiseen. Huhtikuun lopulla Ambrosie kertoi Canadian Pressille, että liiga oli esittänyt kolmiportaisen rahoitustukipyynnön, joka alkoi aluksi 30 miljoonasta dollarista, joka oli suurempi, jos kausi lyhennettäisiin, ja joka nousi 150 miljoonaan dollariin, jos kampanja peruuntuisi.

”Pahoittelen sitä, että . . . Toivon todellakin, ettemme olisi heittäneet tuota lukua (150 miljoonaa dollaria) ulos”, Ambrosie sanoi. ”Emme koskaan pyytäneet 150 miljoonaa dollaria, ainakaan minusta ei tuntunut siltä.”

”Me vain laskimme yhteen sen, mitä pidimme pahimpana skenaariona. . ja sanoimme: ’Lopulta ongelmamme voi olla jopa 150 miljoonaa dollaria’, mutta siitä tuli numero.”

Ambrosie oli todennut, että CFL menetti viime kaudella kollektiivisesti noin 20 miljoonaa dollaria. Kun jalkapalloa ei pelata vuonna 2020, tilanteeseen perehtyneen lähteen mukaan liiga menettää tänä vuonna 60-80 miljoonaa dollaria.

Ambrosie sanoi olevansa ymmällään siitä, miksi CFL ja hallitus eivät päässeet sopivaan rahoitusjärjestelyyn. Mutta kaksi liigan lähdettä sanoi, että 30 miljoonan dollarin pyyntö kariutui, kun tukea ei voitu antaa liigalle sen toivomilla ehdoilla.

Lähteille myönnettiin nimettömyys, koska liiga ja hallitus eivät ole keskustelleet julkisesti tietyistä talousluvuista.

Viime kuussa CFL sulki pois lainan Business Development Bank of Canadalta, koska se piti korkoa liian korkeana.

”Luulen, että oli ainakin pari kertaa, kun todella hyvistä syistä tunsimme, että olimme oikeilla jäljillä pystyäksemme tekemään jotain hallituksen kanssa”, Ambrosie sanoi. ”Ja sitä ei tapahtunut.”

”Tunnen pettymyksen tunnetta, mutta en vihaa, vain surua siitä, että jotain, jonka luulin toteutuvan, ei tapahtunut.”

Toinen edellytys lyhennetylle kaudelle oli se, että CFL ja CFL:n pelaajayhdistys sopivat muutetusta työehtosopimuksesta. CFL sanoi olevansa lähellä sopimusta, kun se perui kauden maanantaina.

Se teki CFL:n maanantaisesta päätöksestä niin yllättävän CFLPA:n puheenjohtajalle Solomon Elimimianille.

”Se on ehdottomasti pettymys, ja kyllä, olimme yllättyneitä”, Saskatchewan Roughridersin linjapuolustaja Elimimian sanoi. ”Meistä tuntui, että edistymme valtavasti … asiat etenivät tavalla, joka johti minut optimismiin, johti meidät kaikki optimismiin.”

”Siitä näkökulmasta katsottuna, kun uutinen tuli, se oli ehdottomasti kova.”

CFL on peruuttanut kautensa 2020 COVID-19-pandemian vuoksi, mikä merkitsee ensimmäistä vuotta, jolloin Grey Cupia ei esitetä sitten vuoden 1919. (Todd Korol/CP)

CFL:n yhdeksästä joukkueesta kuusi on yksityisomistuksessa joko varakkailla yksityishenkilöillä tai organisaatioilla. Yksikään ei kuitenkaan ryhtynyt tarjoamaan lyhennetyn kauden edellyttämiä varoja.

”Heillä on monimutkaisia liiketoimia CFL-omistajuutensa ulkopuolella, ja (pandemia) on vaikuttanut myös niihin kaikkiin”, Ambrosie sanoi. ”En usko, että olisi reilua tuomita heitä ankarasti, kun rehellisesti sanottuna he antavat ja antavat ja antavat.”

Ambrosie sanoi, että vaikka hän on katkerasti pettynyt, CFL:llä ja sen joukkueilla on ylellisyyttä aikaa suunnitella kautta 2021. Ensi kaudesta on kuitenkin paljon epävarmuutta, erityisesti siitä, päästetäänkö CFL-fanit takaisin katsomoihin.

CFL on porttivetoinen liiga, ja sen joukkueet ovat vahvasti riippuvaisia lipunmyynnistä saadakseen tuloja. Ambrosie myöntää olevansa huolissaan siitä, millainen vaikutus uudella koronaviruksella on hänen liigaansa ensi kaudella.

”Totta kai olen huolissani, mutta uskon, että tämä on haaste, jonka kohtaamme kaikki yhdessä”, hän sanoi. ”Kukaan meistä ei todellakaan tiedä, miltä vuosi 2021 näyttää.”

”Optimisti minussa uskoo, että tiedemaailma luo rokotteen ja pääsemme takaisin normaalimpaan maailmaan. Me (valmistaudumme) parhaaseen, varaudumme pahimpaan, mutta uskon, että hyviä asioita tapahtuu. On herättävä optimistisena, ja rehellisesti sanottuna aion kohdata haasteen juuri niin.”

Reginassa sijaitsevan Saskatchewan Roughridersin kotistadionin Mosaic Stadiumin oli alun perin määrä isännöidä vuoden 2020 Grey Cup -ottelua. (Michael Bell/CP)

Kanadan kulttuuriperintöministeri Steven Guilbeault sanoi, että hallitus yritti tehdä yhteistyötä CFL:n kanssa.

”Hallituksemme auttoi CFL:ää navigoimaan olemassa olevien COVID-19-hätäapuohjelmien kautta, jotka auttavat kymmeniätuhansia yrityksiä eri puolilla Kanadaa tulo- ja maksuvalmiushaasteissa tänä aikana”, Guilbeault sanoi lausunnossaan.

”Vaikka liiga pystyi hyötymään joistakin näistä ohjelmista, sen hallituksen jäsenet tekivät lopulta päätöksen olla jatkamatta tulevaa kautta.”

Liberaalien kansanedustaja Peter Fragiskatos (London North Centre) kannatti sitä, ettei liittovaltion rahaa menisi CFL:lle.

”Liittovaltion hallitus teki tässä oikean ratkaisun”, hän twiittasi. ”Vaikka CFL on erittäin tärkeä osa urheiluperintöä, sillä ei ole oikeutta erityiskohteluun.”

”Jotkut fanit tulevat olemaan pettyneitä, mutta liigan pyyntö ei yksinkertaisesti ollut oikeudenmukainen tai järkevä.”

Menettelyn peruuntumisen myötä CFL:stä tulee yksi harvoista suurista pohjoisamerikkalaisista ammattilaisurheiluliigoista, jotka pyyhkäisevät pelaamisensa pois vuonna 2020. Major League Baseballilla on käynnissä lyhennetty kausi, kun taas NHL, NBA ja Major League Soccer ovat jatkaneet pelaamista. NFL sanoo, että se aikoo aloittaa kautensa ajallaan ensi kuussa.

Ambrosie on saanut kovaa kritiikkiä johtajuudestaan CFL:n navigoinnissa pandemian läpi. Pelaajat käyttivät sosiaalista mediaa rutiininomaisesti ilmaistakseen tyytymättömyytensä Ambrosieen koko prosessin ajan, ja kaikkien suurten puolueiden poliitikot kritisoivat liigaa siitä, että se ei ollut ottanut pelaajiaan mukaan alkuperäiseen rahoitusapupyyntöönsä.

Ambrosie haluaa kuitenkin pysyä tehtävässään.

”Se on ollut rankkaa, eikä olisi rehellistä väittää, että jokainen päivä siitä lähtien, kun tämä kaikki alkoi, on ollut kulhollinen kirkkaita kirsikoita, koska niin ei ole ollut”, Ambrosie sanoi. ”Olen sitoutunut tähän liigaan, olen sitoutunut sen tulevaisuuteen.”

”Aion nojata yhtä kovasti tai kovemmin kuin mitään muuta, mitä olen urallani tehnyt, koska uskon, että meillä on jotain erityistä ja haluan olla osa sitä.”