Korvani on hienosäädetty havaitsemaan kaikki viittaukset luonnollisiin tapoihin karkottaa hyttysiä. Sen jälkeen, kun olen lisännyt pihalleni ja puutarhaani neljä 50 gallonan sadetynnyriä, on ollut jatkuva taistelu, jossa on pitänyt pitää suojukset paikoillaan viemäriputkien aukkojen ja ylivuotoaukkojen yläpuolella ja Mosquito Dunksit kaikissa tynnyreissä, jotta verenhimoiset pikku ötökät eivät kokisi ennennäkemätöntä populaatiokasvua.
Pyrkimyksistäni huolimatta hyttyset tuntuvat viipyilevän jokaisella oviaukolla ja puutarhani jokaisessa kulmassa odottaen, että astun jalallani ulos kodistani. Pidän DEET-hyönteiskarkotetta takaoven lähellä, ja olen harkinnut permetriinillä täydennettyjen vaatteiden ostamista. Avioliittomme alkuvuosina, lähes 20 vuotta sitten, saimme mieheni kanssa jopa hymyilyttää iäkkäitä naapureitamme, kun teimme puutarhahommia myöhään iltaan sitronellatikkupolttimoiden valossa.
Eräs tuttava, ystävän ystävä, mainitsi, että hän oli innostunut aika lailla liikaa juurruttaessaan sitronellapelargonioidensa pistokkaita eikä tiennyt, mitä tekisi niiden kaikkien kanssa. Hän heitti katseensa kaulassani ja käsivarsissani oleviin haavaumiin (joita luulin niin salaa raapivani) ja sadetynnyreihin, jotka seisoivat vartiossa viemäriputkeni alla, ja kysyi, haluaisinko muutaman aloituksen.
”Niitä kutsutaan nimellä Mosquito Plant. Hyttyset vihaavat niitä! Istuta niitä takaovesi viereen ja sinne missä grillaat, niin ne jättävät sinut rauhaan! Sinun pitäisi kokeilla sitä!”
Olin kiinnostunut. Olin tietysti kuullut sitronellakynttilöistä ja sitronellaruohosta, mutta sitronellapelargoniat olivat minulle uutta.
”Pelkästään niiden istuttaminen maahan karkottaa hyttyset? Ei tarvitse hieroa lehtiä iholle tai tehdä öljyistä infuusiota tai mitään?” Kysyin. Minulla on tunnetusti herkkä iho, enkä nauttinut ajatuksesta, että tekisin taas yhden ihotestin sisäkyynärpäähäni nähdäkseni, kehittyykö minulle rakkulainen ihottuma.
Hänen katseensa harhaili poispäin, ja hän mutisi: ”Ai niin, sekin toimii. Ne tuoksuvat niin hyvältä, kun hieroo käsiään lehtiin! Haluatko sinä?”
Pakkohan minun on tunnustaa, että olen hieman skeptinen. Rakastan jakaa kasveja puutarhastani ja annan säännöllisesti pois jakamieni tai siirtämieni kasvien alkuja, mutta syvällä sydämessäni on myös hyvin muodostunut varovaisuuden ydin. Kun annan kasvin alun, teen aina tutkimuksen varmistaakseni, ettei se ole vieraslaji tai ettei siitä tule roistoa. Liian usein olen huomannut, että jos jollakulla on enemmän kasvia kuin hän tietää, mitä tehdä, se tarkoittaa, että se ei leiki kiltisti ja pysy siellä, minne olen sen laittanut.
Ensin hyvät uutiset. Sitruunapelargoni, Pelargonium citrosum, on arka monivuotinen kasvi, joten sitä voi kasvattaa joko yksivuotisena tai ruukuttaa ja tuoda talveksi sisälle ennen ensimmäisiä kovia pakkasia. Sitä on helppo kasvattaa täydessä auringossa tai osittaisessa varjossa, ja se kestää melko hyvin kuivuutta, vaikka se arvostaakin säännöllistä kastelua, kun se vakiintuu. Se tarvitsee harvoin lannoitteita, mutta se arvostaa, jos sitä leikataan takaisin pensasmaiseman aikaansaamiseksi. Se ei leviä tai kylvä itseään runsaasti, ja se kasvaa noin 24 tuuman korkuiseksi ja levinneeksi. Sen lehdet ovat syvälohkoisia ja pitsimäisiä, ja jo pelkät huomiota herättävät vaaleanpunaiset ja magentanpunaiset kukat tekevät siitä kasvattamisen arvoisen. Monien tuoksupelargonioiden tapaan sinun tarvitsee vain sivellä lehtiä tai hieroa niitä varovasti sormien välissä, jotta niiden tuoksu vapautuu. Kun haistelin lehtiä, niissä oli todellakin miellyttävä sitruunan ja sitrushedelmien tuoksu, joka muistutti kovasti lapsuuteni retkeilyreissuilla kaikkialla olevia sitronellakynttilöitä.
Pian seurasi kuitenkin huonoja uutisia. Kasvin kehitti 1980-luvun lopulla hollantilainen puutarhaviljelijä, tohtori Dirk Van Leeni, joka väitti, että se oli afrikkalaisen ruusun tuoksuisen geraniumin (Pelargonium graveolens) ja kiinalaisen sitronellaruohon (Cymbopogon nardus) muuntogeeninen risteymä, josta saadaan sitronellaöljyä, jota käytetään niin monissa hyönteisiä karkottavissa tuotteissa. Tämä paljastui myöhemmin huijaukseksi. Kasvi oli itse asiassa tuoksupelargoni, jonka tuoksu muistutti vahvasti sitronellan tuttua tuoksua. The Herb Society of America julkaisee pdf-muodossa olevan Pelargoniums Guide -oppaan, jossa kerrotaan nämä paljastavat yksityiskohdat oletetusta hyttysiä karkottavasta sitronellapelargonista: ”Kasvin öljyn koostumus oli hyvin samankaltainen kuin ruusupelargonin, ja se sisälsi vain 0,09 prosenttia sitronellaalia (yksi sitronellaöljyn aktiivisista ainesosista). Citronellakasvi ei suojannut koehenkilöitä hyttysen puremilta enempää kuin kontrolliryhmät, ja eräässä kenttäkokeessa hyttyset itse asiassa laskeutuivat kasvin päälle.”
New York Timesin artikkelissa vuodelta 1991, vähän sen jälkeen, kun kovasti kehuttu kasvi oli tullut julkisuuteen, kerrotaan myös alustavasta tutkimuksesta, joka tehtiin sen selvittämiseksi, vähentäisikö kasvin läheisyys todellisuudessa hyttysenpistojen määrää. Niidenkin tulokset olivat pettymys:
”Kanadalaiset tiedemiehet tekivät alustavan tutkimuksen Guelphin yliopistossa Ontariossa, koska viljelijöiltä tuli niin paljon kyselyjä”, sanoi Carl Schreck, entomologi Yhdysvaltain maatalousministeriön tutkimusyksiköstä Gainesvillessä, Flacassa. ”Mutta he havaitsivat, että kun he laittoivat kädet häkkiin, jossa oli kasvi, hyttyset purivat heitä yhtä helposti kuin ilman kasvia. Mainonta on varsin harhaanjohtavaa, eikä sen tueksi ole mitään tieteellistä tietoa.”
Näyttää siltä, että monet ihmiset uskovat vain liian mielellään väitteitä, joiden mukaan nämä houkuttelevat kasvit häätävät hyttyspilvet, jotka laskeutuvat heti, kun astumme ulos. Nopea internet-haku tuottaa monia lähteitä, jotka edelleen mainostavat väärää tietoa kasvin syntyperästä ja tehokkuudesta, vaikka tieteellinen ja anekdoottinen todistusaineisto puhuu päinvastaista. Jopa aitoa sitruunaruohoa, Cymbopogon nardus, on levitettävä iholle, jotta se olisi tehokas karkotin. Pelkkä istuttaminen terassin tai uima-allasalueen ympärille ei lannista hyttysiä maistelemasta sinne kerääntynyttä houkuttelevaa ihmisjoukkoa. Sitruunatimjami (Thymus x citriodorus) ja sitruunamelissa (Melissa officinalis) ovat tehokkaampia hyvin mietoja luonnollisia hyttyskarkotteita kuin sitruunamelissa, ja niiden lisäetuna on, että ne ovat monivuotisia kasveja.
En lopulta saanut yhtään tarjotuista kasveista. Ehkä hän oli hieman loukkaantunut, kun kyseenalaistin varovasti tarjottujen kasvien hämmästyttävät hyttyskarkotuskyvyt, tai ehkä ne todella loppuivat kesken, koska hän oli tarjonnut niitä liian monelle ihmiselle, kuten hän selitti seuraavan kerran, kun tiemme kohtasivat. Kummassakin tapauksessa olin pahoillani, sekä siksi, että inhoan loukkaantua, kun joku tekee aidon tarjouksen, että siksi, että olisin mielelläni lisännyt tämän sievän pienen kasvin rajoihini jo pelkästään sen tuoksun ja kukkien ansioista.
American Herb Society Factsheet on Pelargoniums, löytyy osoitteesta: www.herbsociety.org/factsheets/pelargoniums_fact.pdf
Raver, Anne. ”Citronella ilman liekkejä”, New York Times, 25. heinäkuuta 1991. Löytyy osoitteesta http://www.nytimes.com/1991/07/25/garden/citronella-without-the-flames.html
Kuvat ovat PlantFilesin
suosittelemia.