Laajuudessaan ja taktiikassaan nämä FBI:n operaatiot menivät toisinaan paljon pidemmälle kuin alkuperäiset kommunistien vastaiset COINTELPRO-toimet. Niihin kuului ainakin kaksikymmentä dokumentoitua murtoa martin luther king jr:n johtaman järjestön SCLC:n toimistoihin. Hoover inhosi Kingiä, jota hän kutsui ”yhdeksi tuomittavimmista … henkilöistä tämän päivän amerikkalaisella näyttämöllä”, ja kehotti agenttejaan käyttämään ”mielikuvituksellista ja aggressiivista taktiikkaa” Kingiä ja SCLC:tä vastaan. Tätä varten agentit kuuntelivat Kingin hotellihuoneita, nauhoittivat hänen uskottomuuttaan ja lähettivät nauhoituksen sekä viestin, jossa Kingiä kehotettiin tekemään itsemurha, kansalaisoikeusjohtajan vaimolle. COINTELPRO-operaatiossa, joka kohdistui radikaaliin Mustat Pantterit -puolueeseen, jota Hoover piti mustien kansallismielisenä viharyhmänä, pyrittiin asettamaan puolueen johtajat vastakkain ja lietsomaan väkivaltaa Panttereiden ja erään kaupunkilaisjengin välillä. Ainakin yhdessä tapauksessa FBI:n toiminta johti väkivaltaan. Vuonna 1969 FBI:n ilmiantajan vihje kulminoitui poliisiratsiassa, jossa surmattiin muun muassa Illinoisin Panttereiden puheenjohtaja Fred Hampton; yli kymmenen vuotta myöhemmin liittovaltion hallitus suostui maksamaan korvauksia uhrien eloonjääneille, ja liittovaltion tuomari rankaisi FBI:tä tapauksen tosiseikkojen salaamisesta.
Poliittiset muutokset 1970-luvun alkupuolella heikensivät Hooverin asemaa. Kriitikot tiedotusvälineissä ja kongressissa alkoivat kyseenalaistaa Hooverin menetelmiä, ja vastikään luotu tiedonvälityksen vapautta koskeva laki (FOIA, Freedom of Information Act), 5 U.S.C.A. § 552, lupasi puhkaista häntä aina suojelleen salaisuuden verhon. Vuonna 1971 Pennsylvaniassa sijaitsevaan FBI:n kenttätoimistoon murtauduttiin ja löydettiin salaisia asiakirjoja, jotka lopulta julkaistiin. Koska Hoover pelkäsi FBI:n vastavakoiluohjelmien paljastumista, hän peruutti ne virallisesti 28. huhtikuuta 1971. Jotkin pienimuotoiset operaatiot jatkuivat, mutta ne ajat, jolloin agenteilla oli vapaat kädet toteuttaa johtajan tahtoa, olivat ohi.
Hoover kuoli 2. toukokuuta 1972 seitsemänkymmentäseitsemänvuotiaana. Hänen kuolemaansa seurasi hänen suurimman pelkonsa toteutuminen. Vuosina 1973 ja 1974 NBC:n toimittaja Carl Stern pääsi tutustumaan COINTELPRO-asiakirjoihin FOIA-hakemuksen kautta. Paljastuksia seurasi lisää, mikä johti julkiseen paheksuntaan ja oikeusministeri William B. Saxben sisäiseen tutkintaan. Seuraavaksi vuorossa oli Yhdysvaltain kongressi: vuosina 1975 ja 1976 edustajainhuoneen ja senaatin tiedustelukomiteoiden kuulemistilaisuuksissa COINTELPRO:ta tutkittiin edelleen. Vaikka Hooverin perintö paljastui, tukijat yrittivät pitää peitetarinaa yllä: Edustajainhuoneen lainsäätäjät pitivät valiokuntansa raportin salassa. Senaatti ei tehnyt niin; sen 28. huhtikuuta 1976 julkaistussa raportissa tuomittiin ”holtiton piittaamattomuus toiminnasta, joka uhkasi perustuslaillista järjestelmäämme.”
Sen lisäksi, että Hooverin aikana paljastui muitakin FBI:n laittomuuksia, Hooverin toimintaa koskeva tutkinta käynnisti uudistusprosessin. Kongressi rajoitti lopulta FBI:n johtajan toimikauden kymmeneen vuoteen, joka on presidentin mielivallan alainen, ja tämän suojakeinon tarkoituksena oli varmistaa, ettei yksikään yksittäinen henkilö voisi enää johtaa virastoa loputtomiin ja ilman valvontaa. COINTELPRO:n yksityiskohtia julkistetaan edelleen hallituksen asiakirjoissa.
Lisälukemista
Gentry, Curt. 1991. J. Edgar Hoover: The Man and the Secrets. New York: Norton.
Hakim, Joy. 1995. All the People: A History of Us. New York: Oxford Univ. Press.
.