Kuvassa yllä: Useat Costa Rican korkeimmista vuorenhuipuista ovat säilyttäneet alkuperäisamerikkalaisten niille antamat nimet. Ne olivat olennainen osa alkuperäiskansojen kulttuureja, joita täällä vuosituhansia asuneet sivilisaatiot kunnioittivat. Toivottavasti ihmiskunta voi jatkossakin osoittaa kunnioitusta luontoäitiä kohtaan, mukaan lukien nämä viisi upeaa huippua, jotka on lueteltu alenevassa korkeusjärjestyksessä.
1. Cerro Chirripo
Kirkkaana päivänä Cerro Chirripo Granden huipulta voi nähdä Karibianmeren noin 40 mailia itään. Ja samalta näköalapaikalta voit havaita Tyynen valtameren läntisellä horisontilla, noin 35 mailin päässä vuorenhuipulta.
Cherripo on yli 3 800 metrin korkeudella Costa Rican korkein huippu. Matka sinne alkaa 10 mailin vaelluksella San Gerardo de Rivasin kaupungista La Amistad International Parkin metsänvartija-asemalle. Sitten tulee vielä kolmen mailin vaellus huipulle.
Chirripo kätkee sisäänsä viisi ekosysteemiä, mukaan lukien ensisijainen pilvimetsä – ”pilvisaaret” – ylimmällä tasolla. Siellä oleva sääasema kirjaa raekuuroja useita kertoja vuodessa, mutta lunta ei ole esiintynyt viimeisen sadan vuoden aikana. Tarinat lumen esiintymisestä aikaisempina aikoina ovat nykyään lähinnä kansanperinnettä. Vuoren alkuperäisamerikkalainen nimi chirripo tarkoittaa suomeksi ”monien vesien maa.”
2. Cerro Ventisqueros
Costa Rican toiseksi korkein huippu on Cerro Ventisqueros, jonka korkeus on vain 30 metriä lyhyempi kuin viereisen ”isoveljensä” Chirripon. Useimmat retkeilijät valitsevat jälkimmäisen korkean huipun, joten Ventisquero on paljon harvemmin vierailtu. Jotkut pitävät tätä ihanteellisena syynä vierailla Ventisqueroksella, ja ilmoittavat jopa suosivansa ”pikkuveljen” näkymää.
Lupia tarvitaan Ventisquerosin metsänvartijaasemalta, jossa vuokrataan huopia yhden dollarin päivähintaan. Huipulla yölämpötilat voivat laskea pakkasen alapuolelle, ja maastoa on verrattu Andien korkeuksiin. Puulinjan (3 000 metriä) alapuolella tapiireja näkee yleisesti, ja lintulajisto, mukaan lukien quetzalit ja uhanalainen harppikotka, on upeaa.
Panoraamanäkymä Cerro de la Muerta
Kamuk-vuoristomatkat ovat vakavasti otettaville luonnontutkijoille.
3. Cerro Kamuk
Viitisenkymmenen kilometrin päässä etelään, lähellä Costa Rican ja Panaman rajaa, sijaitsee Cerro Kamuk, vuori, joka on saanut nimensä alkuperäisväestön bribri-kansalta, joka yhä asuu tässä La Amistadin kansainvälisessä puistossa olevassa metsässä. Kamuk on lähes tarkalleen 300 metriä Chirripoa lyhyempi, ja se on Costa Rican kolmanneksi korkein huippu.
Suunnittele viettäväsi neljä päivää jatkuvasti pensaiden peittämillä vaellusreiteillä saavuttaaksesi Kamukin huipun, joka tarkoittaa ”lepopaikkaa”. Matkalla ylitetään yli tusina matalampaa huippua, ja keskimääräinen päivittäinen vaellus kestää noin kahdeksan tuntia.
Alueella elää useita suuria kissalajeja, muun muassa jaguaari. Siellä kasvaa myös kymmeniä erilaisia sienilajeja. Koska Kamukin biodiversiteettitiheys on vertaansa vailla millään vastaavankokoisella suojelualueella maailmassa, kävijöillä on oltava sertifioitu opas mukanaan. Tämän herkän ekosysteemin säilyttämiseen tähtääviin varotoimiin kuuluu vain uusien retkeilyvarusteiden käyttö, jotta varmistetaan, ettei alueelle pääse vieraita itiöitä, hometta ja mikro-organismeja. Lyhyesti sanottuna Kamuk-vuoristoretket on tarkoitettu vakavasti otettaville luonnontutkijoille.
4. Cerro de la Muerta
Tektoninen maankohoaminen erotti Talamancan vuoriston viereisistä korkeista alueista. Tuloksena on endeeminen ekosysteemi, joka muistuttaa Andien kasvi- ja eläinlajeja. Talamancan korkein huippu on Cerro de la Muerta, joka on käännetty ”kuoleman huipuksi”, mikä oli aikoinaan sopiva nimi. 1900-luvun alkupuolella ylitys hevosen selässä tai jalan Keskilaaksosta kesti kolme tai neljä päivää. Matkustajien majoittamiseksi matkan varrella, kun lämpötila laskee usein pakkasen alapuolelle, rakennettiin mökkejä vuonna 1908.
Historia voi olla julma rakastajatar, mutta Cerro de la Muerta on sittemmin kesytetty. Pan-American Highwayn rakentaminen on mahdollistanut pääsyn Costa Rican neljänneksi korkeimmalle kohdalle vaeltamalla alle kilometrin pituista, hyvin hoidettua polkua pitkin. Päällystetyllä tiellä olevasta merkistä polku nousee loivasti vain 100 metriä matkan varrella. Se on ornitologian harrastajien suosima alue, jossa voi nähdä monenlaisia lintulajeja, muun muassa puutiaislajeja, nokkasirkkoja ja kuuluisan quetzalin. Orosi-joki on suosittu taimenen kalastuspaikka.
Volcan Irazu, Cartago
5. Volcan Irazú
Listamme viidenneksi korkein huippu sattuu olemaan Costa Rican korkein aktiivinen tulivuori Irazú, joka kohoaa 3440 metrin korkeuteen. Cordillera Centralissa, lähellä Cartagon kaupunkia sijaitseva Volcan Irazú sisältää itse asiassa useita kraattereita huipullaan. Erityisesti Diego de la Hayassa on vihreä kraatterijärvi, jonka syvyys vaihtelee sademäärien mukaan.
Irazú-tulivuoren kansallispuisto on vyötiäisen, ketun, pöllön, puukiipijän ja erilaisten kolibrien koti. Huippukraattereille johtaa nykyään tie, mikä tekee tulivuoresta suositun turistinähtävyyden. Vuodesta 1723 lähtien Irazú on purkautunut ainakin 23 kertaa, keskimäärin 13 vuoden välein. Viimeisin kirjattu purkaus tapahtui 8. joulukuuta 1994.