Varttuessani siskon kanssa, joka tanssi kuusi kertaa viikossa, kutsuin hänen intohimoaan ”spartiksi”, joka on portmanteau-sana urheilusta ja taiteesta. Pianistina ja kilpailevana kalliokiipeilijänä tunnistin tanssin kaksinaisuuden, joka on täysin taidetta mutta täysin urheilua. Tunnistin sen spartalaiset ominaisuudet: rasittavaa, jäykkää, fyysistä, joustavaa, itseään hylkäävää. Se on harjoitus, joka työntää rajoja ja haittaa henkilökohtaista tilaa. Niinpä kun koronavirustauti – joka leviää hengitystiepisaroiden ja läheisen kosketuksen välityksellä – ilmaantui paikalle, tanssiesitykset jäivät pois päiväjärjestyksestä.

”Hikoilu on ongelma”, sanoo Vanessa Logan, Texas Ballet Theaterin toiminnanjohtaja. Ennen kaikkea, hän lisää, parityöskentelyn vuoksi ”sosiaalinen etääntyminen ei ole tanssijoille oikeastaan mahdollista.”

Sosiaalisen etääntymisen ohella Dallasin teattereiden sulkeminen ja kokoontumiskielto löivät tanssiryhmiä kylmäksi. Eikä kyse ole vain tanssiryhmistä. Charles Santos, voittoa tavoittelemattoman tanssia esittelevän TITASin toimeenpaneva ja taiteellinen johtaja, selittää, että taideorganisaatiot muodostavat murto-osan ”luovasta taloudesta”, joka luo tuhansia työpaikkoja näyttämöllä, kulissien takana sekä keittiöissä, ruokasaleissa ja parkkipaikoilla. Kaikki tämä puolestaan tuottaa kaupungille verotuloja.

”Tämä on erittäin menestyksekäs talousmoottori”, Santos kertoi minulle maaliskuussa. ”Ja se on vain täysin pysähdyksissä.”

Tanssin esittelijänä TITAS jäi tyhjän päälle. Ensinnäkin, Santos selittää, esittäjät eivät esitä alkuperäisiä teoksia, vaan he tuovat Dallasiin yrityksiä esittämään omia teoksiaan. Toiseksi, esittelijöillä ei ole tekijänoikeuksia mihinkään esittelemiinsä teoksiin, joten he eivät voi striimata mitään verkkosivuillaan kerätäkseen rahaa. TITAS kääntyi siksi liittovaltion rahoituksen ja yksityisten varojen puoleen ja jätti hakemuksia Paycheck Protection Program (PPP) -ohjelmalle, Economic Injury Disaster Loan (EIDL) -ohjelmalle ja dallasilaiselle voittoa tavoittelemattomalle The Arts Community Alliance (TACA) -järjestölle, joka perusti Emergency Arts Relief Fund -rahaston vastauksena pandemiaan.

Tanssiyhtyeidenkin oli ryhdyttävä luoviksi nopeasti, sillä niiden tulovirrat olivat lähes haihtuneet. Monet perustivat verkkosivuillaan avustusrahastoja, pyysivät asiakkaita lahjoittamaan lippuja peruttuihin esityksiin ja kääntyivät yritysten ja lahjoittajien puoleen. Texas Ballet Theater ja Bruce Wood Dance, Dallasissa toimiva nykytanssiryhmä, suoratoistivat aiemmin nauhoitettuja esityksiä.

Kumpikin TBT ja Bruce Wood sekä Dallas Black Dance Theatre ovat hakeneet tarmokkaasti apurahoja ja valtion lainoja, kuten PPP:tä. Samaan aikaan nämä kolme yhtiötä järjestävät seuratunteja virtuaalisesti, ja niiden tanssijat – joille kaikki kolme yhtiötä ovat jatkaneet maksamista – käyttävät Facebookia ja Instagramia pitääkseen yhteyttä yleisöön, jakavat harjoituksiaan, reseptejään ja suosikkikirjojaan ja -pelejään.

DBDT:n tanssijat esimerkiksi kutsuvat seuran Instagramissa seuraajia osallistumaan seuran tanssitunneille tiistaina, ja keskiviikkona he jakavat harjoituksia ja venyttelyjä, joilla he voivat lievittää kotona työskentelystä johtuvaa ruumiillista rasitusta.

”Kyse on vain yhteyden luomisesta yhteisöömme – koska se on yleensä sitä, mitä saamme tehdä esityksissämme”, Bruce Wood Dancen taiteellinen johtaja Joy Bollinger sanoo.

”Yhtä tärkeää”, Logan lisää, ”on pitää tanssijamme sitoutuneina ja pitää kaikki yhteydessä”. Tämä ala on tarkoitettu ihmisille, joilla on todellista intohimoa sitä kohtaan. Ja kun se viedään pois, se on haaste. Ei vain fyysisesti, vaan myös henkisesti. Ja miten varmistamme, että huolehdimme kaikista parhaan kykymme mukaan ja pidämme heidät keskittyneinä johonkin, mihin he ovat keskittyneet koko ajan?”

Tulee kNOwBOX, digitaalinen tanssiryhmä. Texas Woman’s Universityn alumnien Martheya Nygaardin ja YeaJean Choin (nykyisin kNOwBOXin toimitusjohtaja ja ohjelmapäällikkö) perustama kNOwBOX toimii yhdistääkseen resursseja ja ihmisiä digitaalisen tilan kautta.

Yhtiö aloitti jakamalla resursseja sosiaalisessa mediassa viikoittain; kNOwBOX tarjoaisi kuvauksen ja linkin blogeihin, verkkosivuihin, kirjoihin tai tanssiyrityksiin. Seuraavaksi tuli podcast, jossa kNOwBOX isännöi tanssiryhmiä ja paikallisia taiteilijoita puhumaan luovasta prosessistaan ja suhteestaan tanssiin.

Kehityspäällikkö Reyna Mondragon kertoo, että viime aikoina podcastissa on esiintynyt tanssiryhmien johtajia, jotka ovat keskustelleet siitä, miten COVID-19 on vaikuttanut heihin. Juontajat ovat esittäneet kysymyksiä, kuten: Miten tanssinopettaja tai tanssiryhmän johtaja jatkaa virtuaalisesti ohjaamista? Miten saamme kurssit ja resurssit sellaisten oppilaiden ulottuville, joilla ei ole internetiä?

Digikomppania aloitti myös vastauksena sosiaalisen etääntymisen ja kotona pysymisen tilauksiin videominosarjan, johon he haastattelivat digitaaliseen tilaan perehtyneitä tanssijoita ja tanssinopettajia, jotka voivat neuvoa tanssiyhteisöä siinä, miten ohjelmatarjontaa voidaan jatkaa etänä.

”Keskusteltiin paljon siitä, mitä pitäisi tehdä , varsinkin kun tanssi on fyysistä harjoittelua”, Nygaard kertoo. ”Halusimme koota yhteen näitä asiantuntijoita, jotka ovat jo olleet digitaalisessa tilassa tai suunnistaneet siinä, jakamaan neuvoja ja työkaluja.”

Valitettavasti kNOwBOX joutui perumaan vuoden 2019 tanssielokuvafestivaalinsa kansainvälisen kiertueen, ja seuran muodostavat taiteilijat ovat menettäneet freelance-esiintymis- ja koreografiakeikkoja. Yhtiönä kNOwBOX kuitenkin viihtyy tässä ympäristössä ja haluaa auttaa muita tekemään niin.

Yhtiö aloitti NB Short Series -sarjan, johon tanssijat voivat lähettää 30-60 sekunnin tanssielokuvia, jotka striimataan kNOwBOXin Facebookissa, YouTubessa ja IGTV:ssä myöhemmin tänä kesänä. Yhtiö striimaa myös vuoden 2019 elokuvafestivaalinsa Vimeolla ja lahjoittaa osan tuotoista Artist Relief Tree -rahastoon, joka on tarkoitettu taiteilijoille, joita COVID-19:n sulkemiset ovat koskettaneet.

”Yritämme tukea jo luotua taidetta”, Nygaard sanoo, ”ja käyttää siitä saatavat tuotot sitten takaisin taiteilijayhteisöön taiteilijoiden tukemiseen.”

Texas Ballet Theaterin, Bruce Woodin ja DBDT:n tavoin myös Indique Dance Company, Dallasissa toimiva bharatanatyam-tanssikollektiivi, käyttää sosiaalista mediaa pitääkseen yhteyttä yleisöön ja toisiinsa huolimatta suurimman esityksensä lykkäämisestä.

Indiquen oli määrä esittää alkuperäisteoksensa Satyam/Bias Winspear-oopperatalossa osana AT&T Performing Arts Centerin Elevaattoriprojektia. (Bharatanatyam on klassinen intialainen tanssimuoto, jossa yhdistyvät puhdas tanssi ja sanaton tarinankerronta; Satyam on sanskritin sana, joka tarkoittaa totuutta). Silti seura pärjää.

”Juuri nyt näemme roolimme niin sanotusti niin, että meidän pitäisi yrittää nostaa kaikkia ylös taiteellamme”, sanoo Saumya Tayi, Indiquen tanssija. ”Ja niinpä meillä on vain hauskaa sen kanssa.” He tuovat hieman keveyttä raskaaseen tilanteeseen julkaisemalla komediarutiineja sosiaalisessa mediassaan.

Yhteyden pitäminen seurueena on osoittautunut haastavaksi: ”Me kaikki kaipaamme tanssimista yhdessä”, Tayi sanoo. ”Tämänhetkinen tavoitteeni on valita musiikkikappale ja koreografioida siitä minuutti, ja sitten haastaa toinen tiimin tyttö koreografioimaan siitä seuraava minuutti, vähän niin kuin jääämpärihaaste, mutta tanssin kanssa.”

Huomiota herättävää kyllä, Tayin teos Satyam/Bias-ohjelmalle kuvasi ennakkoluuloisesti sosiaalisen etääntymisen ja suojautumisen näkymättömiä esteitä paikallaan. Hänen teoksensa perustui löyhästi Berliinin muurin tarinaan ja kertoi keskelle kaupunkia rakennetusta muurista. Se on tarina perheistä, ystävistä ja rakastavaisista, jotka yhtäkkiä erotettiin toisistaan, tarina yrityksistä, jotka kamppailevat menetettyään puolet asiakkaistaan.

”Kun muuri nousee ja varsinainen kärsimys tapahtuu sen jälkeen, kun heidät on erotettu toisistaan”, Tayi sanoo, ”mitä teoksessa tapahtuu, on itse asiassa se, että ihmiset tajuavat, että heidän olisi pitänyt olla yhteisöä yhdessä, ja että he olivat vahvempia yhdessä erimielisyyksistään huolimatta.”

Teksti kuvaa karanteenissa elettyä elämää tähän asti, Tayi nauraa. Ironista on se, että jotkut ihmiset, vaikka me kaikki kaipaamme inhimillistä kanssakäymistä, itse asiassa politisoivat koronaviruksen ja käyttävät sitä erojensa korostamiseen. Mutta sillä ei pitäisi olla väliä, mitkä ovat poliittiset mielipiteesi, Tayi sanoo, meidän pitäisi vain tuntea myötätuntoa niitä kohtaan, jotka ovat menettäneet toimeentulonsa pandemian takia.

Vaikka Indiquen Elevator Project -esitys on siirretty kesäkuulle, Tayi ei ole varma, näemmekö Satyam/Biasin silloin. Hän uskoo, että ihmiset haluavat nähdä jotain hauskaa ja kevyttä pikemminkin kuin intensiivistä ja sisäänpäinkääntynyttä.

Puhtaasti sanottuna epävarmuus kuvaa jokaisen tanssiryhmän tilaa tällä hetkellä.

Teatterit saivat virallisesti avata ovensa uudelleen 1. toukokuuta, mutta kuvernööri Abbottin määräykset jättävät epäselväksi, koskeeko se elokuvateattereiden lisäksi myös esittävän taiteen tapahtumapaikkoja vai ei. Avaaminen 25 prosentilla maksimikapasiteetista ei muutenkaan ole taloudellisesti järkevää.

Tämän vuoden lykättyjen esitysten uudelleen aikatauluttaminen on osoittautunut kokoaikaiseksi, inhottavaksi prosessiksi.

”Se on kuin palapelin palanen juuri nyt”, Bollinger sanoo, ”jossa siirretään yhtä tapahtumaa – esimerkiksi Fort Worthin esityksemme siirtyi huhtikuun 25. päivältä syyskuun 5. päivälle – ja toivomme, että se voi vielä tapahtua, ja että siihen mennessä jotkin asiat ovat jo selvinneet. Mutta emme vain tiedä. Joten kyllä – se on vain, Luo uusi aikataulu, mutta sitten näemme.”

Sosiaalinen etäisyys on myös todellinen este, hän lisää: ”Asia meidän harjoitusprosessissamme olisi kumppanuus. Emme pystyisi tekemään osaa työstämme sosiaalisen etäisyyden ollessa kunnossa. Meidän on siis edettävä todella varovasti ja varovaisesti.”

Varojen kourimisesta huolimatta TITAS on luottavainen. He poistivat kaikki kansainväliset yhtiöt tulevalta kaudelta ja edustavat sitä ”täysin amerikkalaisena kautena”. Osittain siksi, ettei kukaan tiedä, miltä matkustaminen näyttää tulevaisuudessa, osittain siksi, että nyt on oikea aika.

”Kun me kaikki yritämme rakentaa uudelleen, keskitämme energiamme oman maamme taiteilijoihin, kun he yrittävät rakentaa uudelleen”, Santos sanoo. ”Me tulemme takaisin. Tarkoitan, että meillä on suunnitelmia todella hienosta kaudesta.”