Kuva: Sandro Botticellin Helvetin kartta

Infernon neljännessä kantossa Dante vie meidät helvetin versionsa ensimmäiseen kehään. Hän vie meidät Limboon, jota hän kuvaa ”piinattoman surun huokausten” paikaksi. Vajaassa 150 runosäkeessä hän esittelee kolme – vaihtelevan arvovallan omaavaa – opinkappaletta, jotka usein esitetään väärin, tulkitaan väärin tai yksinkertaisesti ymmärretään väärin: Limbo, isien erityinen Limbo ja helvetin ahdistus. Seuraavassa artikkelissa tarkastelemme Isien Limboa ja Helvetin ahdinkoa; tässä tarkastelemme Limboa yleisesti.

Danten kuvitteellinen opas Vergilius esittää Limbosta löytyvät sielut nuhteettomina:

He eivät ole tehneet syntiä. Mutta heidän suuri arvonsa
ei yksinään riittänyt, sillä he eivät tunteneet kastetta,
joka on portti siihen uskoon, jota sinä seuraat,

ja jos he tulivat ennen Kristuksen syntymää,
he eivät palvoneet Jumalaa niin kuin pitäisi;
itse kuulun tähän joukkoon.

Tämän puutteen vuoksi, eikä minkään muun syyllisyyden vuoksi,
me täällä olemme hukassa. Pelkästään tästä me kärsimme:
Toivosta katkaistuna me elämme himossa. (Inf. IV.33-42)

Kuten Dante esittää, tässä on kaksi sieluryhmää, ”hyveelliset pakanat” ja ilman kastetta kuolleet lapset. Dante keskittyy keskustelussaan hyveellisiin pakanoihin, mutta historiallisesti katolilaiset ovat olleet paljon kiinnostuneempia kastamattomien pikkulasten kohtalosta.

Limbo on monimutkainen aihe, ja siitä on spekuloitu ja keskusteltu paljon kirkon historian aikana. Limbo-oppi kehittyi teologisesta kiistasta, joka koski kahta totuutta, joita on vaikea sovittaa yhteen: (1) Jumala tahtoo kaikkien pelastuksen, kun taas (2) kaste on välttämätön pelastukselle.

Viidennen vuosisadan kerettiläinen Pelagius valitsi lohdullisen, mutta älyllisesti löysän ulospääsytien kieltämällä yksinkertaisesti perisynnin todellisuuden ja kiistämällä siten myös lapsikasteen välttämättömyyden. Vastauksena Pelagiukselle pyhä Augustinus muotoili käsitteen, jota myöhemmin kuvattiin ”lasten limboksi” (limbus infantium tai limbus puerorum). Pyhä Augustinus katsoi, että ilman kastetta kukaan ei voi pelastua (perisynnin vuoksi), mutta että kastamattomat pikkulapset eivät olleet tehneet mitään sellaista henkilökohtaista syntiä, joka ansaitsisi erityisen rangaistuksen.

Pyhän Augustinuksen ajatus osoittautui vaikutusvaltaiseksi, ja jonkinlaista variaatiota siitä on opetettu siitä lähtien. (Lisälukemisesta kiinnostuneet voivat tutustua Katolisen tietosanakirjan erinomaiseen yhteenvetoon opin historiasta sekä näihin lyhyisiin ja erittäin hyödyllisiin tohtori Alan Fimisterin artikkeleihin täällä ja täällä sekä tohtori Jared Staudtin artikkeleihin täällä.)

Mutta on myös monia, jotka ovat teologisesti sitä mieltä, että kastamatta jääneillä pikkulapsilla on toivoa pelastuksesta (ks. CCC 1261). Niille, jotka ovat kiinnostuneita pitkistä, teologisesti teknisistä keskusteluista (ja kirjoitan sen kohteliaisuutena), The Hope Of Salvation For Infants Who Die Without Being Baptised tarjoaa tällaisen dokumentin. Vaikka se ei olekaan arvovaltainen opetusasiakirja, Kansainvälinen teologinen komissio antaa seuraavan lausunnon:

”Tämän tutkimuksen johtopäätös on, että on olemassa teologisia ja liturgisia syitä toivoa, että vauvat, jotka kuolevat ilman kastetta, voidaan pelastaa ja saattaa iankaikkiseen autuuteen, vaikka Ilmestyskirjasta ei löydykään eksplisiittistä opetusta tästä kysymyksestä. Mitään niistä näkökohdista, joita tässä tekstissä ehdotetaan uuden lähestymistavan motivoimiseksi kysymykseen, ei kuitenkaan saa käyttää kasteen välttämättömyyden kieltämiseen eikä sakramentin myöntämisen lykkäämiseen. Pikemminkin on syytä toivoa, että Jumala pelastaa nämä pikkulapset juuri siksi, että heille ei ollut mahdollista tehdä sitä, mikä olisi ollut kaikkein suotavinta – kastaa heitä kirkon uskoon ja liittää heitä näkyvästi Kristuksen ruumiiseen.”

Vähemmän kuin tuhat vuotta ennen Dantea suurin katolinen runoilija oli luultavasti Paulinus Nolalainen, joka oli kokenut sydänsurua vauvan menettämisestä ja kirjoitti nämä ahdistavan kauniit säkeet pojalleen, joka kuoli vain kahdeksan päivän elämän jälkeen:

Olet nyt nuorekas asukas autuaiden siveellisessä maassa.
Olet vanhempiesi murhe, mutta yhtä lailla olet myös heidän kunniansa.
Sinä olet perheesi rakkaus, kaipaus ja valo.
Meidän ilomme sinuun oli lyhyt, mutta sinun oma ilosi on pitkä;
Mutta tuo ilosi voi olla pitkäaikainen myös meille,
jos muistat meitä Herran edessä…
On varmaa, että taivasten valtakunta kuuluu
sellaisten lasten, jollainen sinä olit iältään, tarkoitukseltasi ja isältäsi,
niin kuin oma poikamme,
joka kutsuttiin paikalle sillä hetkellä, kun hänet lahjoitettiin.
Hän oli lapsi, jota kauan toivottiin, mutta jota emme saaneet…
Hautasimme hänet marttyyrien viereen, joiden
kanssa hän jakaa hautakammion tiiviyden,
jotta hän läheisten pyhien verellä pirskottaisi sielujamme
kun ne kuoleman jälkeen ovat tulessa. (Carmen 31, suomennos P.G. Walsh)

En siteeraa näitä jakeita osoittaakseni tiettyä uskomusta pikkulasten asemasta, vaan siksi, että Paulinus tarjoaa lohduttavia jakeita, jotka puhuttelevat perheitä kaikkina aikakausina, jotka ovat menettäneet lapsensa imeväiskuolleisuuteen – keskenmeno mukaan lukien. Se, mitä Paulinus tarjoaa, ei ole vain toivo pelastuksesta, vaan pelastuksen syvä ja iloinen mysteeri: ne lapset, joista olimme suunnitelleet huolehtivamme, ovat nyt sellaisessa paikassa, pyhien yhteisössä, joka huolehtii meistä heidän rukouksillaan. Viimeinen rivi ilmaisee Paulinuksen toiveen, että hänen poikansa rukoilisi hänen puolestaan sekä nyt että myös silloin, kun hän on astunut ”kuoleman jälkeiseen tuleen” – kiirastulen, jota Paulinus ennakoi ja jota käsittelen tässä.

* Tätä artikkelia on muokattu 26.11.2019 selventämään, että Limbon olemassaolo, joka ymmärretään paikaksi, jossa ainoastaan perisynnin tilassa kuolleet oleskelevat, on kirkon dogmi, mutta että kirkko ei ole opettanut lopullisesti, että kaikki kastamattomat pikkulapset menevät väistämättöminä Limboon.