Kun B. Paul Turpin otettiin tammikuussa Tennesseen sairaalaan, suurin huolenaihe oli, selviytyisikö 69-vuotias endokrinologi. Mutta taistellessaan henkeä uhkaavaa infektiota vastaan Turpin sai pelottavia hallusinaatioita, muun muassa yhden, jossa hän esiintyi verellä kastetulla näyttämöllä. Lääkärit yrittivät tukahduttaa hänen harhakuvitelmiaan yhä suuremmilla annoksilla rauhoittavia lääkkeitä, jotka vain lisäsivät hänen sekavuuttaan.

Viisi kuukautta myöhemmin Turpinin infektio on saatu kuriin, mutta hänen elämänsä on sekaisin. Harhainen ja liian heikko päästäkseen kotiin sairaalasta kotiutumisen jälkeen, hän vietti kuukausia kuntoutuskeskuksessa, jossa hän kaatui kahdesti ja löi kerran päänsä. Vielä äskettäin hän ei muistanut, missä asui, ja hän uskoi joutuneensa auto-onnettomuuteen. ”Sanoin hänelle, että se on pikemminkin junaonnettomuus”, sanoi hänen vaimonsa Marylou Turpin.

”Sairaalassa minulle sanottiin koko ajan, että ”kaikki tekevät näin”, ja että hänen sekavuutensa katoaisi”, hän sanoi. Sen sijaan hänen aikoinaan maineikkaalla miehellään on ollut suuria vaikeuksia ”päästä sekasorron ohi.”

Turpinin kokemus havainnollistaa deliriumin seurauksia. Kyseessä on äkillinen tajunnan ja kognition häiriö, jota leimaavat elävät hallusinaatiot, harhaluulot ja kyvyttömyys keskittyä, ja joka koskettaa vuosittain seitsemää miljoonaa amerikkalaista sairaalahoidossa. Häiriötä voi esiintyä missä iässä tahansa – sitä on havaittu esikouluikäisillä – mutta se vaikuttaa suhteettoman paljon yli 65-vuotiaisiin, ja se diagnosoidaan usein väärin dementiaksi. Vaikka delirium ja dementia voivat esiintyä samanaikaisesti, ne ovat selvästi eri sairauksia. Dementia kehittyy vähitellen ja pahenee asteittain, kun taas delirium ilmenee äkillisesti ja vaihtelee tyypillisesti päivän aikana. Jotkut deliriumia sairastavat potilaat ovat kiihtyneitä ja taistelutahtoisia, kun taas toiset ovat velttoja ja tarkkaamattomia.

Intensiivihoitoyksiköissä hoidettavat potilaat, jotka ovat vahvasti rauhoitettuja ja hengityskoneiden varassa, ovat erityisen alttiita deliriumille; joidenkin tutkimusten mukaan deliriumin osuus on jopa 85 prosenttia. Tilanne on kuitenkin yleinen leikkauksesta toipuvilla potilailla ja potilailla, joilla on niinkin helposti hoidettava sairaus kuin virtsatieinfektio. Syystä riippumatta delirium voi jatkua kuukausia kotiutumisen jälkeen.

Liittovaltion terveysviranomaiset, jotka etsivät keinoja vähentää sairaalakomplikaatioita, pohtivat, mihin toimiin ryhtyä vähentääkseen deliriumin esiintyvyyttä, sillä delirium ei kuulu niihin komplikaatioihin, joista Medicare pidättää maksun tai joista se rankaisee sairaaloita. Deliriumin arvioidaan maksavan vuosittain yli 143 miljardia dollaria, mikä johtuu pääasiassa pidemmistä sairaalajaksoista ja jatkohoidosta hoitokodeissa.

Lisää tarinoita

”Deliriumia ei tunneta riittävästi ja se on alidiagnosoitu”, sanoo geriatri Sharon Inouye, Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan lääketieteen professori. Nuorena lääkärinä 1980-luvulla Inouye oli edelläkävijä pyrkimyksissä diagnosoida ja ehkäistä tilaa, jota silloin kutsuttiin ”tehohoitopsykoosiksi”. Sen taustalla oleva fysiologinen syy on edelleen mysteeri.

”Lääkärit ja sairaanhoitajat eivät useinkaan tiedä siitä”, lisäsi Inouye, joka johtaa ikääntyvien aivojen keskusta Hebrew SeniorLife -laitoksessa, joka on Harvardin osakkuusyhtiö, joka tarjoaa vanhustenhoitoa ja tekee gerontologista tutkimusta. Hänen mukaansa deliriumin ehkäiseminen on ratkaisevan tärkeää, koska ”siihen ei vieläkään ole hyviä hoitomuotoja, kun se on jo puhjennut.”

Tutkijat arvioivat, että noin 40 prosenttia delirium-tapauksista on ehkäistävissä. Monet tapaukset johtuvat potilaiden saamasta hoidosta – erityisesti suurista annoksista ahdistuslääkkeitä ja huumausaineita, joille vanhukset ovat herkkiä – tai itse sairaalaympäristöstä: kiireisestä, meluisasta ja kirkkaasti valaistusta sisältävästä paikasta, jossa uni häiriintyy jatkuvasti ja jossa henkilökunta vaihtuu usein.

Viimeaikaiset tutkimukset ovat yhdistäneet deliriumin pidempään sairaalassaoloaikaan: deliriumia sairastavien potilaiden sairaalassaoloaika pidentyy 21 vuorokautta verrattuna yhdeksään vuorokauteen potilailla, joille deliriumin aiheuttama sairaustila ei kehity. Muissa tutkimuksissa delirium on yhdistetty suurempaan kaatumisten riskiin, lisääntyneeseen todennäköisyyteen sairastua dementiaan ja nopeutuneeseen kuolleisuuteen.

”Suurimmat väärinkäsitykset ovat, että delirium on väistämätöntä ja että sillä ei ole väliä”, sanoi E. Wesley Ely, lääketieteen professori Vanderbiltin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa, joka perusti sen ICU Delirium and Cognitive Impairment Study Groupin.

Ely ja hänen kollegansa julkaisivat vuonna 2013 tutkimuksen, jossa dokumentoitiin deliriumin pitkäaikainen kognitiivinen vero. Vuosi kotiutumisen jälkeen 80 prosenttia 821:stä tehohoitopotilaasta, jotka olivat iältään 18-99-vuotiaita, sai alhaisemmat pisteet kognitiivisissa testeissä kuin heidän ikänsä ja koulutuksensa olisi ennustanut, kun taas lähes kahdella kolmasosalla pisteet olivat samankaltaiset kuin potilailla, joilla oli traumaattinen aivovamma tai lievä Alzheimerin tauti. Vain 6 prosenttia potilaista oli kognitiivisesti heikentynyt ennen sairaalahoitoa.

Kognitiiviset ja muistihäiriöt eivät ole ainoita vaikutuksia. Myös traumaperäisen stressihäiriön oireet ovat yleisiä deliriumiin sairastuneilla. Johns Hopkinsin tutkijoiden hiljattain tekemässä meta-analyysissä todettiin, että yhdellä neljästä teho-osastolta kotiutuneesta potilaasta oli PTSD-oireita, mikä on samankaltainen osuus kuin taisteluveteraaneilla tai raiskauksen uhreilla.

David Jones, 37-vuotias oikeudellinen analyytikko Chicagossa, kertoi, että hän ei ollut lainkaan valmistautunut jatkuviin kognitiivisiin ja psykologisiin ongelmiin, jotka seurasivat deliriumia, joka alkoi, kun hän joutui sairaalaan kuuden viikon sairaalahoitojakson ajaksi vuonna 2012, koska hänellä oli henkeä uhkaava haimasairaus. Kauhistuttavat takaumat, jotka ovat PTSD:n tunnusmerkki, olivat pahimpia. ”He kotiuttivat minut eivätkä kertoneet minulle tästä lainkaan”, Jones sanoi, jonka moniin hallusinaatioihin kuului muun muassa elävältä polttaminen.

Jonesin koettelemus on tyypillinen, sanoi psykologi James C. Jackson Vanderbiltin teho-osaston toipumiskeskuksesta, joka on monialainen ohjelma, joka hoitaa potilaita kotiutumisen jälkeen.

”He menevät kotiin, eivätkä osaa kuvailla kielellisesti, mitä heille on tapahtunut”, Jackson sanoi ja lisäsi, että tällaiset tapaukset luullaan usein psykoosiksi tai dementiaksi. ”Joillakin potilailla on hyvin silmiinpistäviä harhaluuloisia muistoja, jotka ovat hyvin selviä vääristymiä tapahtuneesta: potilaat, joille tehtiin katetri ja jotka luulevat joutuneensa seksuaalisen hyväksikäytön kohteeksi, ja potilaat, joille tehtiin magneettikuvaus ja jotka ovat vakuuttuneita siitä, että heidät syötettiin jättimäiseen uuniin.”

Jotkut sairaalat pyrkivät ehkäisemään deliriumia varovaisemmalla lääkkeiden käytöllä, erityisesti ahdistuneisuuden hoitoon käytettävien rauhoittavien lääkkeiden, bentsodiatsepiinien, joiden tiedetään laukaisevan ongelman tai pahentavan sitä. Toisissa sairaaloissa tehohoitopotilaita yritetään irrottaa hengityskoneista nopeammin, rajoittaa turvajärjestelmien käyttöä ja saada potilaat nousemaan sängystä ja liikkumaan nopeammin. Toiset taas yrittävät pehmentää ympäristöä sulkemalla potilashuoneiden valot yöksi, asentamalla isoja kelloja ja minimoimalla meluisat hälytysäänet.

Harvardin tutkijoiden johtamassa hiljattain tehdyssä meta-analyysissä todettiin, että erilaiset ei-lääkkeelliset toimenpiteet – joihin kuului muun muassa sen varmistaminen, että potilaiden uni- ja heräämisrytmi säilyy, että heillä on silmälasit ja kuulokojeet mukana ja etteivät he ole nestehukan alaisia – vähensivät deliriumia 53 prosenttia. Näillä yksinkertaisilla toimenpiteillä oli vielä yksi lisäetu: ne vähensivät sairaalahoidossa olevien potilaiden kaatumisia 62 prosenttia.

Inouye ja muut asiantuntijat sanovat, että sairaaloiden kannustaminen deliriumin tunnistamiseen ja hoitoon on ensiarvoisen tärkeää. He ovat kiivaasti väittäneet, että liittovaltion virkamiesten ei pitäisi luokitella deliriumia ”ei koskaan” -tapahtumaksi, josta Medicare-korvaus evätään, koska he pelkäävät, että se vain ajaisi ongelman syvemmälle maan alle. (”Ei koskaan” -tapahtumia ovat esimerkiksi vakavat makuuhaavat.)

Delirium ”ei ole kuin keuhkokuume tai murtuma”, eikä sillä ole selvää fyysistä indikaattoria, sanoi Indianan yliopiston lääketieteen apulaisprofessori Malaz Boustani. Hän ehdottaa, että Medicare ottaisi käyttöön niputetun maksun, joka maksaisi hoidon kuuteen kuukauteen deliriumin toteamisen jälkeen.

Tehokkaiden kannustimien luominen on olennaisen tärkeää, sanoi Kalifornian yliopistossa San Franciscossa työskentelevä lääketieteen apulaisprofessori Ryan Greysen. Hänen mukaansa deliriumia vaivaa ”pahanlaatuinen know-do -kuilu” eli tiedon ja käytännön välinen epäsuhta. Monet todistetut interventiot eivät hänen mukaansa vaikuta riittävän lääketieteellisiltä. ”Ei ole geeniterapiaa, ei uutta lääkettä”, Greysen sanoi. ”Mielestäni meidän on saatava tämä sairaalan protokollan piiriin, joka välittää viestin siitä, että deliriumin ehkäisy ja hoito on yhtä tärkeää kuin lääkkeiden oikea-aikainen antaminen.”

Tietoisuus siitä, että delirium on merkittävä ongelma, ei ohimenevä komplikaatio, on tuore, ja se on seurausta suhteellisen uuden tehohoitolääketieteen alan kasvavasta asiantuntemuksesta. Suurten ikäluokkien harmaantuminen, joiden vanhimmat jäsenet täyttävät 69 vuotta, lisää kiinnostusta geriatriaan. Monet boomarit kohtaavat deliriumia auttaessaan hoitamaan 80-vuotiaita ja sitä vanhempia vanhempiaan.

”1990-luvun alussa ajattelimme, että oli hyväntahtoista suojella ihmisiä muistoilta, jotka liittyvät siihen, että heillä oli putki kurkussa, että heidät oli sidottu, käyttämällä suuria lääkeannoksia potilaiden lamaannuttamiseen ja syvään rauhoittamiseen”, Ely totesi. ”Mutta 1990-luvun lopulla perheet ja potilaat, jotka kertoivat minulle: ’En pysty tasapainottamaan shekkivihkoani, en löydä autoani parkkipaikalta ja sain juuri potkut työpaikastani’, saivat minut nalkkiin. Heidän aivonsa eivät enää toimineet.”

Deliriumia ”opetetaan tai ainakin mainitaan nykyään kaikissa maan lääketieteellisissä ja sairaanhoitajakouluissa. Se on valtava muutos vuosikymmenen takaiseen verrattuna”, Inouye sanoi ja lisäsi, että myös tutkimus on lisääntynyt räjähdysmäisesti.

Joskus delirium on seurausta huolimattomuudesta.

Eräs nainen kertoi, että Washingtonin alueen sairaalassa sairaanhoitajat torjuivat hänet toistuvasti muutama vuosi sitten sen jälkeen, kun hänen äitinsä oli alkanut käyttäytyä lonkkaleikkauksen jälkeen kuin ”pilvessä”. ”Hän sanoi asioita kuten ’Minulla on illalliskutsut tänä iltana ja olen kutsunut mukavan nuoren miehen tapaamaan sinua'”, tytär muisteli. Tytär pyysi, että hänen nimensä jätettäisiin mainitsematta hänen äitinsä yksityisyyden suojaamiseksi. Hän on nykyään 96-vuotias, joka asuu itsenäisesti Pohjois-Virginiassa ja ”on vielä täysin järjissään – ja vähän enemmänkin.”

”Sairaanhoitajat kertoivat minulle, että hän oli lopettanut kaikki lääkityksensä” ja että hänen hämmennyksensä oli odotettavissa hänen ikänsä vuoksi. ”Vasta kun vaadin, että puhun lääkärin kanssa ja käyn läpi hänen potilaskorttinsa”, lääkäri huomasi, että pahoinvointia ehkäisevää matkapahoinvointilaastaria ei ollut poistettu. ”Tunnin kuluessa äitini käyttäytyi hyvin. Se oli hyvin pelottavaa, sillä jos hänellä ei olisi ollut asianajajaa, hänet olisi voitu lähettää hoitokotiin dementoituneena.”

Inouye, joka kehitti Confusion Assessment Method -menetelmän eli CAM-asteikon, jota käytetään nykyään ympäri maailmaa deliriumin arvioinnissa, sanoi, että deliriumin ehkäisemisen tiellä on edelleen huomattavia systeemisiä esteitä.

”Ikääntyneiden potilaiden hoidossa on otettava takapakkia, niin ettemme käsittele jokaista pientä oiretta pillereillä”

, hän sanoi. Joskus, hän sanoi, käsihieronta tai keskustelu tai lasi yrttiteetä voi olla yhtä tehokas kuin ahdistuslääke.

Kaksi kuukautta sitten Inouye, joka on viisikymppinen, joutui sairaalaan yön yli, kokemus, joka korosti ikääntyneiden, haavoittuvien potilaiden koettelemuksia. ”Minut herätettiin syvimmästä unesta kahden tunnin välein verenpaineen tarkistamiseksi”, hän sanoi. Lisäksi hänen huoneensa hälyttimet alkoivat huutaa, koska eräässä koneessa oli toimintahäiriö.

”Lääketieteellinen hoito”, hän lisäsi, ”on kehittynyt täysin epäinhimilliseksi iäkkäitä ihmisiä kohtaan.”

Pyrkiessään ehkäisemään tai vähentämään deliriumia Inouye loi ohjelman nimeltä HELP, joka on lyhenne sanoista ”Hospital Elder Life Program” (Sairaaloiden vanhusten elämänhallintaohjelma). Ohjelma on tällä hetkellä toiminnassa jo kahdessasadassasadassa eri puolilla maata sijaitsevissa sairaaloissa. Vaikka ohjelman ydin pysyy samana, jokainen sairaala toteuttaa ohjelman eri tavoin. Joissakin sairaaloissa tehohoitopotilaita otetaan mukaan, kun taas toisissa heitä ei oteta mukaan. Vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että UPMC Shadyside Hospital -sairaalassa Pittsburghissa HELP:n avulla säästettiin yli 7 miljoonaa dollaria yhden vuoden aikana.

Portlandissa sijaitsevassa Maine Medical Centerissä HELP on vapaaehtoinen ohjelma, johon voivat osallistua yli 70-vuotiaat potilaat, jotka ovat olleet sairaalassa enintään 48 tuntia ja joilla ei ole deliriumin merkkejä. Teho-osasto- ja psykiatriset potilaat eivät kuulu ohjelmaan. Ohjelma perustuu 50 koulutetun vapaaehtoisen joukkoon, jotka vierailevat potilaiden luona jopa kolme kertaa päivässä puolen tunnin vuoroissa tarjoamalla apua ja seuraa ja auttamalla heitä pysymään orientoituneina.

HELP-asteikko on sisällytetty sairaalan sähköiseen potilastietojärjestelmään, kertoi geriatri Heidi Wierman, joka valvoo ohjelmaa ja johtaa lääketieteellistä ryhmää, joka tapaa potilaita säännöllisesti. HELP esti deliriumin 96 prosentilla viime vuonna nähdyistä potilaista, hän sanoi ja lisäsi, että lääkäreiden ja hoitajien vastustus 13 vuotta vanhaa ohjelmaa kohtaan on ollut vähäistä, koska ”sidoimme kaatumisten esiintyvyyden deliriumin ehkäisyyn.”

Marylou Turpin, jonka aviomies palasi hiljattain kotiinsa Nashvillen ulkopuolelle, suunnittelee ilmoittavansa hänet Vanderbiltin teho-osaston toipumiskeskukseen niin pian kuin mahdollista. ”Toivon vain, että meillä voi olla jonkinlainen elämä tämän jälkeen”, hän sanoi.

Tämä artikkeli on julkaistu Kaiser Health Newsin välityksellä.