Eläinlääkäreillä oli vuonna 2014 noin 78 300 työpaikkaa, joista noin 74 prosenttia oli eläinlääkäripalvelualalla. Muut työskentelivät korkeakouluissa tai yliopistoissa, yksityisessä teollisuudessa, kuten lääketieteellisissä tai tutkimuslaboratorioissa, tai liittovaltion, osavaltion tai paikallishallinnon palveluksessa. Noin 18 prosenttia oli itsenäisiä ammatinharjoittajia.

Eläinlääkärien fyysiset työolot voivat vaihdella suuresti. Vaikka useimmat työskentelevät yksityisillä klinikoilla ja sairaaloissa, toiset matkustavat maatiloille, työskentelevät laboratorioissa tai luokkahuoneissa tai työskentelevät valtiolle. Hevosia tai elintarvike-eläimiä hoitavien eläinlääkäreiden on matkustettava toimistonsa ja maatilojen tai karjatilojen välillä, työskenneltävä ulkona kaikenlaisissa sääolosuhteissa ja saatettava suorittaa leikkauksia epähygieenisissä olosuhteissa. Elintarviketurvallisuuden ja -tarkastuksen parissa työskentelevien eläinlääkäreiden on matkustettava maatiloille, teurastamoihin ja elintarvikkeiden jalostuslaitoksiin. Tutkimusta tekevät eläinlääkärit työskentelevät pääasiassa toimistoissa ja laboratorioissa, ja he ovat suurimman osan ajastaan tekemisissä pikemminkin ihmisten kuin eläinten kanssa.

Eläinlääkäreiden työolot voivat joskus olla henkisesti stressaavat, koska työhön liittyy usein sairaita eläimiä ja ahdistuneita omistajia. Sairaiden eläinten käsittely voi myös tehdä työpaikasta meluisan. Lisäksi työskennellessään pelokkaiden tai tuskissaan olevien eläinten kanssa eläinlääkärit ovat vaarassa joutua purra, potkia tai raapia.

Eläinlääkäreiden työolosuhteisiin voi kuulua pitkiä työpäiviä, yö- ja viikonlopputöitä sekä hätätilanteisiin vastaaminen suunnitellun työajan ulkopuolella. Noin joka kolmas eläinlääkäri työskenteli yli 50 tuntia viikossa vuonna 2012.