Traditionaalisten ”vanhojen miesten” veljesjärjestöjen on tarkoitus olla salaperäisiä ja pitää sisällään salaisuuksia, jotka vain veljeskollegat voivat tietää. Tämän seurauksena useimmat meistä ulkopuolisista tietävät näistä veljeskunnista vain vähän. Mikä on todellinen tarina näiden usein salaperäisten nimien ja kummallisten tunnusten takana? Tässä hieman tietoa siitä, miten nämä loosit muodostuivat ja miksi ne valitsivat hämmentävät symbolinsa.

1. The Benevolent and Protective Order of Elks

Elkit (BPOE) ovat sikäli suhteellisen nuori veljeskunta, että ne eivät johda alkunsa mihinkään muinaiseen tai jaloon kiltaan. Veljeskunnan perustivat näyttelijät ja viihdetaiteilijat 1860-luvulla keinona saada juoda sunnuntaisin joutumatta maksamaan ylimääräisiä veroja New Yorkin osavaltiossa. Vaikka ryhmä kutsui itseään alun perin nimellä ”The Jolly Corks”, vuonna 1868 he päättivät perustaa oikean veljeskunnan, jossa painotettiin hyväntekeväisyyttä ja hyväntekeväisyyttä. He valitsivat Elks-järjestön, koska he uskoivat niiden olevan selvästi amerikkalaisia eläimiä. Heidän tunnuksensa on hirvi, joka on asetettu kellon yläpuolelle, joka soittaa yhdettätoista tuntia, sillä tämä on tunti, jolloin hirvet pysähtyvät muistamaan poissaolevia veljiään.

2. Vapaamuurarit

Vaikanaan vapaamuurarit olivat varsinaisten kivenhakkaajien kilta. Keskiajalla ammattitaitoisen käsityöläisen oli kuuluttava killan jäseneksi saadakseen töitä (tämä osoitti, että hän oli asianmukaisesti koulutettu ja luotettava). Vaikka vapaamuurarit vetoavat näihin alkuihin, kukaan ei ole varma siitä, miten työläisten kilta muuttui nykyaikaiseksi veljeskunnaksi. Joitakin johtolankoja on kuitenkin olemassa: Vapaamuurarien neliö ja kompassi ovat rakentajien työkaluja, ja vapaamuurareille ne edustavat ennakointia ja hyvää harkintakykyä.

3. Odd Fellows

Independent Order of Odd Fellows (IOOF) -järjestöllä on erikoinen nimi, jonka alkuperä on epäselvä, mutta yleisesti hyväksytään, että ”outous” oli veljeskunnan perustamisfilosofiana. 1700-luvulla perustetun veljeskunnan tarkoituksena oli, että Odd Fellows olisi niin antelias ja ystävällinen apua tarvitseville, että yhteiskunta pitäisi heitä outoina. Tätä hyväntahtoista filosofiaa edustavat kolme ketjun lenkkiä, jotka tarkoittavat Ystävyyttä, Rakkautta ja Totuutta.

4. Loyal Order of Moose

Mooseksen loosin syntytarina on ehkä kaikkein vähiten mutkikas. Vuonna 1898 tohtori John Wilson -niminen mies halusi perustaa veljeskunnan, joka olisi samanlainen kuin Elks, mutta jota johdettaisiin tavallaan kuten vapaamuurareita – ja niin hän tekikin. Vaikka hän ei pysynyt siinä pitkään, Moose ei koskaan kuollut sukupuuttoon, ja neljästä Yhdysvaltain presidentistä (Harding, molemmat Rooseveltit ja Truman) tuli jäseniä. Mitä Mooseen tulee? Jätämme sen selittämisen järjestön tehtäväksi: ”Se ottaa vain sen, mitä tarvitsee, ei mitään muuta… kuitenkin suuren kokonsa ja voimansa vuoksi se elää rauhassa muiden olentojen kanssa. Hirvi ei käytä kokoaan ja voimaansa hallitsemaan vaan suojelemaan, ei pilaamaan vaan säilyttämään. Se on hurja suojelija, uskollinen kumppani ja antelias elättäjä, joka tuo lohtua ja turvaa niille, jotka ovat sen suojelupiirissä.”

5. Kolumbuksen ritarit

Toisin kuin useimmat edellä mainituista veljeskunnista, jotka määrittelevät vain sen, että jäsenten on uskottava ”korkeampaan voimaan”, Kolumbuksen ritarit on suorastaan katolinen. KofC:n perusti pappi Michael J. McGivney vuonna 1881 Connecticutissa keinoksi auttaa uusia katolisia maahanmuuttajia. McGivney halusi myös estää hyviä katolisia miehiä joutumasta kiusaukseen liittyä muihin ei-uskonnollisiin salaseuroihin.

KofC:n symboli on monimutkainen. Siinä on kilpi, jollaista ritari käyttäisi ja joka suojelee ristipatteen, joka edustaa Kristusta. Kilvessä on veitsi, ankkuri ja kirves, jota kutsutaan fascesiksi. Veitsi on se, mitä ritari käyttää taistelussa, ankkuri edustaa Kristoffer Kolumbusta (jonka mukaan ritarikunta on nimetty), ja fasces edustaa yhtenäistä voimaa ja järjestysvallan omaksumista.

6. Shrinerit

Syy siihen, miksi Shrinerit ovat kuuluisia siitä, että ne käyttävät hassuja hattuja ja ajavat pienillä vaunuilla paraateissa. Shriners on vapaamuurariuden haara, jonka perustivat vapaamuurarit, jotka halusivat keskittyä enemmän hauskanpitoon ja toveruuteen kuin rituaaleihin ja pyhyyteen. Veljeskunta otti käyttöön arabialaisen teeman, koska eräs perustajista osallistui Ranskassa siisteihin juhliin, joissa oli kyseinen teema.

Veljeskunnan tunnuksen monet osat edustavat kaikki eri asioita. Sirkkeli edustaa veljeskunnan selkärankaa (sen jäseniä), sfinksi edustaa Shrinerien hallintoelintä, ja viisisakarainen tähti edustaa niitä monia lapsia, joita heidän hyväntekeväisyydellään autetaan vuosittain. Tunnuksessa on myös lause ”Robur et Furor”, joka tarkoittaa ”Voimaa ja raivoa”.

Nimen tarkkaa alkuperää ei tiedetä, mutta Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine (A.A.O.N.M.S.) -nimityksen alkukirjaimet ovat anagrammi sanalle ”A MASON”, ja monet tutkijat uskovat, ettei tämä ole sattumaa.