Molemmat meistä kokevat ummetusta ajoittain. Tämä voi johtua sairaudesta, liikkumattomuudesta, matkustamisesta, lääkkeistä ja muista olosuhteista. Useimmilla ihmisillä se on akuuttia, eli se menee ohi melko nopeasti.

Se voi olla myös suolistosairauden oire. Äkillisesti alkaneesta ummetuksesta, joka jatkuu, on poikkeuksellisen kivulias tai johon liittyy kuumetta, verenvuotoa tai oksentelua, on ilmoitettava viipymättä lääkärille.

Riippuvaisen suolen oireyhtymä (IBS) voi myös aiheuttaa ummetusta, mutta IBS:ssä esiintyy aina vatsakipua, ja ummetus tulee ja menee, ja se vaihtuu usein ripulin kanssa.

Monille muille ummetus on krooninen jokapäiväinen tila, joka on jatkunut vuosia, ehkä lapsuudesta lähtien.

Vaikka ummetus on yleistä, se on yksi vaikeimmin määriteltävistä suolisto-oireista. Potilailla, lääkäreillä ja fysiologeilla (jotka tutkivat elimistön toimintaa) on erilaiset näkemykset tilasta, mikä johtuu ummetuksen vaihtelevista piirteistä.

Potilaan näkemys
Sisäinen ummetus näyttäytyy eri ihmisille eri tavoin. Yksilöt saattavat ilmoittaa ummetuksesta, jos he aistivat, että jokin on vialla, tai jos he tuntevat olonsa epämukavaksi. Useimmat ihmiset ilmoittavat käyvänsä vähintään 3 kertaa viikossa suolen tyhjennyksessä, joten harvempaa määrää pidetään usein epänormaalina. Monet kuitenkin pärjäävät hyvin vähemmälläkin määrällä, kun taas toiset tuntevat olonsa epämukavaksi tällä alueella.

Tiheyttä ei yksinään voida pitää ummetuksen indikaattorina. Ulosteen koostumus tai muoto, ulosteen ulostamiseen vaadittava ponnistus ja siihen liittyvä vatsan epämukavuus ja turvotus on vähintään yhtä tärkeää ottaa huomioon kuin tiheys.

Lääkärin näkemys
Lääkärit kyselevät merkkejä ja oireita diagnoosin tekemistä varten. Ummetuksen tapauksessa oireet vaihtelevat ja ovat epätarkkoja. Kroonisessa idiopaattisessa ummetuksessa ei voida havaita objektiivista merkkiä. Näistä syistä asiantuntijaryhmät ovat kehittäneet oireisiin perustuvat diagnostiset kriteerit (Rooman kriteerit). Rooman kriteerien mukaan toiminnallinen ummetus on: ”…ryhmä toiminnallisia häiriöitä, jotka ilmenevät jatkuvana vaikeana, harvinaisena tai näennäisesti epätäydellisenä ulostamisena.” Sana toiminnallinen viittaa tässä siihen, että syy on tuntematon (idiopaattinen).

Fysiologin näkemys
Fysiologit tutkivat suoliston toimintaa. Ummetuksen tunnistamiseksi he pyrkivät mittaamaan suoliston toimintaa ja määrittelemään erot normaalin ja epänormaalin välillä. Yksinkertaisinta on mitata suolen läpimenoaikaa. Yleisin menetelmä on seurata useiden pienten, nieltävien, mutta röntgensäteillä havaittavien merkkiaineiden kulkua suoliston läpi. Näin mitataan ulosteen liikkumiseen kuluva aika. Muilla testeillä mitataan paksusuolen tai lantion lihasten supistuksia, jotka liittyvät suolen liikkeisiin.

Käytännöllinen näkökulma
Testaus ei ole käytännöllistä rutiininomaisissa lääkärikäynneissä, ja normaalin testin määritelmästä käydään paljon keskustelua. Bristolin ulostemuotoasteikko on yksi menetelmä, jota jokainen voi käyttää. Kovat ulosteet (tyyppi 1) edustavat hitainta kulkeutumista, kun taas löysät vetiset ulosteet (tyyppi 7) edustavat nopeaa kulkeutumista ja ripulia. Vaikea tai harvinainen tyypin 1 tai 2 ulosteiden kulkeutuminen on ummetuksen nyrkkisääntö.

Tyyppi 1		Erilliset kovat kokkareet, kuten pähkinät (vaikea läpäistä)
Tyyppi 2		Makkaran muotoinen. mutta kokkareinen
Tyyppi 3		Kuin makkara, mutta pinnalla halkeamia
Tyyppi 4		Kuin makkara tai käärme, sileä ja pehmeä
Tyyppi 5		Pehmeät kokkareet, joissa on selvät reunat (kulkevat helposti)
Tyyppi 6		Pörröisiä kappaleita, joissa on rosoiset reunat, mössöinen uloste
Tyyppi 7		Vetistä, ei kiinteitä kappaleita (täysin nestemäistä)

Yhteenveto
Sisäinen ummetus (konsentraatio) on yleinen häiriö, jolla on monia piirteitä, kuten ulosteen ulostamistiheys, koostumus ja ulosteen ulostamiseen vaadittava ponnistus. Jos oireita, kuten verenvuotoa, anemiaa, kuumetta ja laihtumista, ei esiinny, krooninen jatkuva ummetus on todennäköisesti toiminnallinen häiriö, jolla ei ole tunnettua syytä. Toisinaan erikoiskokeet voivat paljastaa suoliston lihasten tai hermojen vaurion tai jonkin muun häiriön.

Adapted from IFFGD Publication: What is Constipation Anyway? by W. Grant Thompson, MD, FRCPC, Emeritus Professor of Medicine, University of Ottawa, Ontario, Canada.