• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

ATLANTA — Helmikuun kaupan määräajassa, Dan Gilbert pohti 32 miljoonan dollarin päätöstä, kun hänen toimitusjohtajansa odotti vastausta.

Edellisenä iltana Cavs oli sopinut Anderson Varejaon kaupasta Portland Trail Blazersiin, josta oli keskusteltu jo viikkoja. Se oli kallis kauppa omaisuuden kannalta, sillä Cavs joutui luopumaan suositusta pelaajasta sekä ensimmäisen kierroksen varausvuorosta.

Se oli suora rahasopimus, se tulisi säästämään Cavsin omistajalle noin 50 miljoonaa dollaria pelkästään tällä kaudella, sillä hänen Cleveland Cavaliersinsa on niin syvällä luksusverossa, että jokainen heidän käyttämänsä dollari maksoi heille neljä dollaria veroa. Varejao oli erittäin suosittu pelaaja, mutta sopimuksesta haluttiin päästä eroon, mikä muodostui ongelmaksi sen jälkeen, kun Varejao repi akillesjänteensä vuonna 2014.

Cavs olisi voinut pysähtyä tähän, tehdä sopimuksen Varejaon kanssa ja kutsua sitä deadlineksi. Se oli vaihtoehto pöydällä. Vaihtoehto, joka oli erittäin järkevä. He olivat ensimmäisellä sijalla. He olivat syvällä joka pelipaikalla. Heillä oli silti edessään 27 miljoonan dollarin ylellisyysveron maksaminen, joka on edelleen ylivoimaisesti eniten liigassa.

Channing Frye vieraili Cavsissa ensimmäisen kerran vuonna 2009, kun joukkue kaipasi epätoivoisesti lisää ammuntaa LeBron Jamesin ollessa menossa sopimuksensa viimeiselle vuodelle. Silloin front office oli vakuuttunut siitä, että hän sopisi hyvin Jamesin kanssa. Frye kuitenkin kaipasi pelata Phoenixissa, jossa hän oli haaveillut pelaavansa Steve Nashin kanssa jo Arizonan yliopisto-opinnoista lähtien, ja hän allekirjoitti sopimuksen sen sijaan siellä.

Vuonna 2014 Frye oli jälleen vapaa agentti. David Griffin, joka auttoi värväämään hänet Phoenixiin Clevelandin sijaan viisi vuotta aiemmin, oli Clevelandin uusi GM ja yritti tehdä sen uudelleen. Hän myi Fryelle pelaamisen Kyrie Irvingin kanssa ja kertoi hänelle suunnitelmista tehdä sopimus vapaan agentin Gordon Haywardin kanssa. He vaihtoivat numeroita ja lähestyivät sopimusta. Sitten Jamesin agentti soitti hänen paluustaan Clevelandiin, ja tauot lyötiin lukkoon. Frye päätyi Orlandoon.

Nyt oli vuosi 2016, ja Frye ja Cavs olivat jälleen siirtymässä linjaan. Griffin kilpaili Los Angeles Clippersin kanssa saadakseen Fryen Magicista. Griffin voisi saada hänet toisen kierroksen varauksella – Magic piti Cavsin tarjousta parempana – mutta juju oli se, että Cavsin piti niellä Fryen sopimus.

Sitten kun Gilbert osti Cavsin vuonna 2005, hän oli käyttänyt yhteensä 50 miljoonaa dollaria luksusveroa. On 20 muuta joukkuetta, jotka eivät ole maksaneet yhteensä 28 miljoonaa dollaria veroa (Frye oli myös velkaa loppupalkkansa, joka sai kokonaisinvestoinnin tuohon 32 miljoonan dollarin lukemaan), jonka tämä sopimus tulisi maksamaan heidän franchise-historiassaan.

Olisiko Magicissa keskimäärin viisi pistettä ja kolme levypalloa tehneellä Fryella todella merkitystä?

Vastaus saatiin perjantai-iltana, kun hän teki 27 pistettä penkiltä Cavsin siirtyessä sarjassa 3-0-johtoon Atlanta Hawksia vastaan. Hawksin erinomainen valmentaja Mike Budenholzer kokeili strategiamuutosta, jonka tarkoituksena oli tuplata Cavsin vartijat ja tukahduttaa heidän kolmen pisteen heittoputkensa, jolla he olivat tasoittaneet Atlantaa sarjan alkupuolella.

Kun Cavs kamppaili ansojen kanssa, heidän tärkein vastapuolustajansa, Kevin Love, joutui virhevaikeuksiin. Heidän hyökkäyksensä jumittui ja Hawks siirtyi 11 pisteen johtoon toisella puoliajalla. Silloin valmentaja Ty Lue turvautui Fryeen, vaihtoehtoon, joka tuli saataville helmikuun vaihdon myötä.

”Luulen, että joka ilta tiedän vain, että minun täytyy mennä sinne ja tehdä työni”, Frye sanoi. ”Ajattelin, että olen 180-senttinen, joten he eivät aio blokata sitä, joten heitin sen.”

Frye ei edes pelannut Hawks-sarjan ensimmäisessä pelissä. Saattaa tulla muitakin pudotuspelejä, joissa hän ei pelaa. Mutta perjantaina hän teki 7-9 pistettä kaaren ulkopuolelta.

”Sitä varten me hänet tänne tuotiin”, James sanoi. ”Toimme hänet tänne heittämään. Ja ampumaan ja ampumaan ja ampumaan. Hän teki juuri niin.”

Fryen kaltaisen pelaajan omistaminen on todellakin luksusta, kyseisen systeemin määritelmä. Gilbert, joka osallistui peliin, näki tarkalleen mihin hänen rahansa menivät.

Kun Cavs ilmoitti Fryen kaupasta, se esitettiin kolmen joukkueen kauppana Blazersin ja Magicin kanssa. Siirtämällä Varejaon ja Jared Cunninghamin, joka oli kaupan sivupelaaja, sekä ottamalla Fryen Cavs ilmoitti säästäneensä 15 miljoonaa dollaria palkkaa ja veroja tällä kaudella.

Tämä oli totta ja ylpeydenaihe Griffinille, joka kenties tunsi tarvetta perustella, miksi hän käytti ykköskierroksen varausvuoron helpottaakseen kauppaa. Kauppa, joka säästi rahaa ja lisäsi potentiaalisesti hyödyllisen pelaajan? Se on todellakin hyvä trade deadline -päivä.

Mutta Cavsin sisällä olevat tiesivät, että kyseessä oli oikeastaan kaksi erillistä kauppaa, ja Gilbertin piti olla valmis näyttämään vihreää valoa. Tämä koskee myös Jamesia.

Kaikista menneisyyden ongelmistaan Gilbertin kanssa – molemmilla miehillä on arpia, joita he kantavat ikuisesti mukanaan ja heidän luottamustasonsa on luultavasti aina heikko – hän tietää, että hän tulee kuluttamaan. Se oli yksi syy, miksi James tuli takaisin Clevelandiin, koska Gilbert tulee tuhlaamaan.

Frye tietää sen myös.

”Kun minut kaupattiin tänne, tiesin, että oli vastuu tulla sillä tasolla, jolla nämä kaverit pelaavat”, Frye sanoi. ” Scott Skiles sanoi minulle: ’Hei Channing-mies, olet loistava pelaaja, tulet auttamaan heitä voittamaan pelin sarjassa. Sinä autat heitä voittamaan pelin ja tekemään isompia asioita. Ajattelen sitä aina.”

”