Amerikkalainen tennispelaaja, kuuden U.S. Openin ja kolmen Wimbledonin mestaruuden voittaja, joka oli eläkkeelle jäädessään voittanut enemmän kaksinpelimestaruuksia ja otteluita kuin yksikään muu pelaaja tennishistoriassa. Nimen variaatioita: Chris Evert Lloyd; Chris Evert Mill. Syntynyt Christine Marie Evert 21. joulukuuta 1954 Fort Lauderdalessa, Floridassa; yksi James ja Collette Evertin viidestä lapsesta; koulunkäynti paikallisissa julkisissa kouluissa; avioitui John Lloydin kanssa vuonna 1979 (eronnut 1987); avioitui Andrew Millin kanssa vuonna 1988; lapsia: (toinen avioliitto) Alexander (s. 1991); Nicholas (s. 1993); Colton Jack (s. 1995).

Aloitti tenniksen pelaamisen tosissaan kuusivuotiaana isänsä valmennuksessa (1960); pelasi ensimmäiset U.S. Open -kilpailunsa (1971); voitti ensimmäisen kolmesta Wimbledonin mestaruudestaan (1974); voitti ensimmäisen kuudesta naisten kaksinpelin mestaruudestaan USA:ssa. Openissa (1975); nousi maailman parhaaksi sijoitetuksi naispelaajaksi (1980) ja pysyi naisten kiertueen viiden parhaan joukossa vuoteen 1985 asti, jolloin henkilökohtaiset ongelmat vaikuttivat hänen peliinsä; vetäytyi ammattilaiskiertueelta (1989), mutta on sittemmin esiintynyt erilaisilla julkkiskiertueilla ja kommentaattorina televisiokanavilla; osallistuu aktiivisesti myös hyväntekeväisyyteen liittyvään varainhankintaan.

Voitti naisten kaksinpelin mestaruuden Wimbledonissa (1974, 1976, 1981); voitti naisten kaksinpelin mestaruuden U.S. Openissa (1975-1978, 1980, 1982); voitti Australian avoimet (1982, 1984); voitti Ranskan avoimet (1974, 1975, 1979, 1980, 1983, 1985, 1986); voitti uransa aikana 18 ”Grand Slam”-yksinpelin mestaruutta.

Yleisö Wimbledonin naisten välieräottelussa vuonna 1989 seisoi ja hurrasi, kun Steffi Graf voitti vastustajansa, mutta jopa Graf tiesi, että hurraa-huudot eivät koskeneet niinkään häntä itseään kuin verkon toisella puolella vastassaan olevaa siroa blondia. Jyrisevät suosionosoitukset ja kannustushuudot olivat yleisön jäähyväiset rakastamalleen ”Chris Americalle” Christine Marie Evertille, joka oli juuri pelannut viimeisen sarjansa Wimbledonissa pelattuaan 18 vuotta naisten ammattilaisurallaan, jonka aikana hän oli voittanut lähes 90 prosenttia uransa noin 1 300 ottelusta ja sijoittunut maailman kolmen parhaan naispelaajan joukkoon 14:nnen vuoden ajan. Nyt 34-vuotias Evert oli ilmoittanut lopettamisestaan aiemmin tänä vuonna, mutta harva tiesi henkilökohtaista matkaa, joka oli johtanut näin vaikeaan päätökseen.

Tennis oli ollut Evertin koko elämä. Kun hän oli hädin tuskin kuusivuotias, hän aloitti ensimmäiset oppituntinsa isänsä James Evertin kanssa, joka oli tennisammattilainen ja -valmentaja Fort Lauderdalessa, Floridassa, jossa Chris syntyi vuonna 1954. Varhaisesta aloituksesta huolimatta Chris kiittää aina perhetaustaansa siitä, että se antoi hänelle voimia selviytyä 18 vuoden ajan lajissa, joka on erittäin kilpailuhenkinen sekä urheilullisessa että sosiaalisessa mielessä. ”Minulla oli loistavat vanhemmat”, hän sanoo. ”Kyllä, isäni oli valmentajani, kun aloitin, mutta hän ei koskaan matkustanut kiertueella, ei koskaan painostanut tai tönäissyt minua julkisesti.” Itse asiassa hänen äitinsä Collette Evert oli se, joka hoiti esiliinat. Molemmat vanhemmat painottivat kenttäetikettiä voittamisen sijaan, ja tämä oli perusta Evertin myöhemmälle maineelle, jonka hän sai tyylikkäästä ja rauhallisesta käytöksestä riippumatta siitä, oliko hän juuri voittanut vai hävinnyt. Kotona häntä kohdeltiin hänen mukaansa aivan kuten neljää muuta Evertin lasta, ja hänen oli heidän tapaansa vietävä roskat ja tiskattava. ”Pysyin sääntöjen sisällä”, hän sanoo. ”En ottanut riskejä, eikä minulla ollut kapinallinen luonne.”

Totuus on, että elämäni alkoi sinä päivänä, kun urani päättyi.

-Chris Evert

Evertin isä opetti hänelle ne tavaramerkit, joista hänen pelinsä tuli tunnetuksi. Luonteeltaan vakava, julkisesti ei-demonstratiivinen mies, Jim Evert opetti Chrisin olemaan näyttämättä tunteita kentällä. ”Siten”, hän sanoi hänelle, ”vastustaja ei koskaan tiedä, mitä ajattelet”. Chris pani tämän neuvon niin huolellisesti käytäntöön, että häntä alettiin kutsua ”Ice Maideniksi” hänen pokerinaamaisen käytöksensä vuoksi. Jim Evert kehitti myös Chrisin tunnusomaisen, kaksin käsin lyötävän rystylyönnin ja hänen uskomattoman kykynsä lyödä pallo juuri sellaiseen kohtaan, johon hänen vastustajansa ei pääse käsiksi. Hän auttoi Everttiä kehittämään kokonaisstrategian, joka oli ominaista hänen pelilleen – hän odotti vastustajaa sen sijaan, että olisi ottanut riskin tai pyrkinyt nopeaan voittoon. Kun Evert muistelee uraansa seitsemän vuoden päästä, hän sanoo: ”Näen, kuinka kova olin, tappajanvaisto, määrätietoisuus, pelasin kuin kone. Olin kova keksi, mutta sitten keksi mureni.”

Evert osallistui ensimmäiseen major-otteluunsa 16-vuotiaana Charlottessa, Pohjois-Carolinassa, jossa hän päihitti Margaret Courtin , joka oli juuri voittanut tenniksen himoitun Grand Slamin – Yhdysvaltain avoimet, Ranskan avoimet, Wimbledonin ja Australian avoimet. Seuraavana vuonna 1971 Evert pääsi U.S. Openin välieriin pelastamalla kuusi ottelupistettä ja voittamalla Mary Ann Eiselin toisella kierroksella – merkittävä saavutus 16-vuotiaalta, joka oli juuri ja juuri päässyt lukiosta. Vain neljä vuotta myöhemmin hän voitti ensimmäisen Open-tittelinsä voittamalla australialaisen Evonne Goolagongin 6-2 kolmannella kierroksella. Sitä seurasi vielä viisi Open-titteliä 18 Forest Hillsin vierailun aikana.

Evert, joka oli aina ujo ja epävarma sosiaalisissa tilanteissa, huomasi pian, että tenniksessä oli kyse muustakin kuin kenttästrategiasta ja rauhallisuuden säilyttämisestä. ”Voittaminen sai minut tuntemaan itseni joksikin”, hän kertoi toimittaja Alan Ebertille vuonna 1990. ”Se sai minut tuntemaan itseni kauniiksi. Se oli kuin olisi jäänyt koukkuun huumeeseen. Tarvitsin voittoja ja suosionosoituksia, jotta minulla olisi identiteetti.” Mutta vasta jälkikäteen Evert ymmärtäisi henkisen ja emotionaalisen tuskan, jolle hän altisti itsensä pelin vuoksi, ja löytäisi tuen löytää uusi identiteetti kaukana hurraamisesta ja huomiosta.

Tennismaailmaa hallitsivat 1970-luvun alkupuolella Billie Jean King , Margaret Court , Rosie Casals ja Virginia Wade , jotka kaikki toimivat Evertin mentoreina ja joita Evert kunnioittaa syvästi. Mutta 1970-luvun puoliväliin mennessä Chrisin sukupolvi oli päässyt oikeuksiinsa kentillä, kun hänen seuraansa liittyivät Pam Shriver ja nainen, jonka kanssa hän solmi pelivuosiensa läheisimmän ystävyyden ja kiihkeimmän kilpailun, Martina Navratilova . Martinan loikattua silloisesta Neuvostoliiton hallitsemasta Tšekkoslovakiasta 1970-luvun alussa Evert auttoi häntä sopeutumaan länsimaiseen elämään.

Evert ja Evert olivat tavanneet toisensa vuonna 1973 Fort Lauderdalessa, ja he olivat läheisiä ammatillisesti ja sosiaalisesti vuoteen 1975 mennessä. Heistä tuli kaksinpari Ranskan avoimissa (Evert voitti Navratilovan kaksinpelissä), ja Navratilova voitti ensimmäisen Wimbledon-tittelinsä seuraavana vuonna, kun hän ja Evert voittivat kaksinpelin. ”Meillä oli hauskaa yhdessä”, Navratilova muistelee, ”kävimme hienoissa ravintoloissa ja pidimme piknikkejä hotellihuoneissamme.” Suhde meinasi kuitenkin kariutua ammatillisiin paineisiin, varsinkin kun Navratilova alkoi harjoitella valmentaja Nancy Lieberman-Clinen johdolla. ”Kun minusta tuli kilpailukykyisempi”, Martina sanoi kerran diplomaattisesti, ”Chris vetäytyi hieman”. Chris on suorempi. ”Nancy opetti Martinan vihaamaan minua”, hän sanoo. ”Ja se toimi.” Vaikka Evert voitti Navratilovaa vastaan 14 hänen 16 ensimmäisestä kaksinpeliottelustaan vuosina 1973-1976, Lieberman-Clinen intensiivinen psykologinen ohjelma yhdistettynä kehonrakennukseen ja juoksuun siivitti Navratilovan ykköseksi vuoteen 1983 mennessä ja sysäsi Evertin tiukasti pois tieltä seuraavien kolmen vuoden ajaksi. Evert kosti aloittamalla tiukan painoharjoittelu- ja aerobic-kuurin. Australian avointen välierissä vuonna 1987 naiset kohtasivat toisensa. ”Ajattelin, että vau! Hetkinen”, Navratilova muistelee. ”Missä ystäväni on? Tämä nainen verkon toisella puolella yrittää tappaa minut!” Evert

murskasi Navratilovan suorissa sarjoissa, mutta kumpikin heistä oppi läksyn tärkeysjärjestyksestä. Heidän ystävyytensä ei ole sen jälkeen horjunut.

Evertille 1970-luku toi mukanaan muutakin kuin vahdin vaihtumisen ja hänen asemansa vahvistumisen yhtenä maailman parhaista tennispelaajista. Huolimatta julkisuudessa esiintyvästä mielikuvasta pohjimmaisena hyvänä urheilijana Evert oli muuttumassa yhä levottomammaksi. ”Vihasin roolimallina olemista”, hän tunnusti kerran, ”vihasin sitä, että minut asetettiin jalustalle. En ollut koskaan naapurintyttö, enkä todellakaan mikään enkeli.” Hän ikään kuin kapinoi tiukkaa kasvatustaan ja tarkkaan valvottua hovipersoonaansa vastaan ja aloitti useita vähemmän yksityisiä suhteita, mukaan luettuna paljon julkisuutta saanut mutta lyhytaikainen kihlaus Jimmy Connorsin kanssa. Sitä seurasivat nopeasti lyhyet suhteet Burt Reynoldsin, entisen presidentti Gerald Fordin pojan Jack Fordin ja brittiläisen rocktähti Adam Faithin kanssa. Hän oli lähes jatkuvasti kiertueella ja keräsi ympärilleen huomattavan seurueen, eikä hän kyennyt erottamaan todellisia ystäviä niistä, jotka etsivät hänen seuraansa vain julkkistennistähtenä. Pukuhuoneessa Evert tuli tunnetuksi maanläheisestä ja usein purevan sarkastisesta nokkeluudestaan, joka oli jyrkässä ristiriidassa hänen julkisuuskuvansa kanssa.

Päivittäin saamastaan ihailusta ja huomiosta huolimatta Evert ei ollut koskaan ollut yksinäisempi. Hän muistaa erityisesti erään vuoden, jolloin Wimbledonin voiton jälkeen hän palasi hotellihuoneeseensa ylivoimaisen tyhjyyden tunteen vallassa. ”Olin juuri voittanut tenniksen suurimman turnauksen”, hän sanoi, ”ja tunsin oloni kamalaksi. Silloin tiesin, että elämässä täytyi olla jotain muutakin.”

Hänen ”jotain muuta” oli aluksi avioliitto Britannian toiseksi parhaan tennispelaajan John Lloydin kanssa vuonna 1979. He olivat tavanneet Wimbledonissa vuotta aiemmin. ”Hän oli ystävällinen ja todellinen herrasmies”, Evert kertoi haastattelijalle pian avioliiton jälkeen. ”Hän ei koskaan valittanut, kun ihmiset työnsivät hänet syrjään tai kiinnittivät enemmän huomiota minuun.” Siitä huolimatta pariskunta oli eronnut vuoteen 1984 mennessä, ja Evert sysäsi syyn erosta täysin omille harteilleen. ”Koska tennis vaatii täydellistä itsekeskeisyyttä”, hän sanoi joitakin vuosia myöhemmin, ”en koskaan oppinut olemaan läsnä toiselle ihmiselle. Panin kaikki tunteeni peliini, eikä minulle jäänyt juurikaan aikaa antaa Johnille sitä, mitä hän tarvitsi.” Johnin oma peli ja sijoitukset olivat romahtaneet jyrkästi heidän yhteisen aikansa aikana, ja hän myönsi lehdistölle, ettei reagoinut kovin hyvin, kun ”yhtäkkiä olin muuttunut pelkästä tennispelaajasta Evertin aviomieheksi. Minä vain istuin ja katselin televisiota”. Vaikka he pysyivät edelleen hyvinä ystävinä, heidän erostaan tuli pysyvä, ja sitä seurasi avioero vuonna 1987. Chris oli ensimmäinen Evert, joka haki avioeroa, ja hänen vanhempansa, molemmat hartaita katolilaisia, vastustivat sitä voimakkaasti. Evertille koitui kuitenkin myönteisiä seurauksia. ”Johnin eron myötä otin ensimmäistä kertaa yksin vastuun itsestäni ja onnellisuudestani”, hän muistelee. ”Se oli käännekohta.”

Ero Johnista merkitsi alkua sille, mitä Evert kutsuu ”siniseksi kaudekseen”, kahdelle itsetutkiskelevalle vuodelle, joiden aikana hän käsitteli syyllisyydentunnettaan epäonnistuneesta avioliitostaan ja yritti löytää suunnan, johon hän halusi elämänsä suuntautuvan. Tänä aikana hänelle kävi selväksi, että tulevaisuus olisi rakennettava jollekin vakaammalle perustalle kuin saviselle tenniskentälle. Vuonna 1986 hän kertoi Life-lehdelle, että hän oli ollut ”pieni robotti” viimeiset kymmenen vuotta; ”Kierrä häntä ja hän pelaa tennistä”, hän sanoi. ”Nyt en malta odottaa lepoviikkoja, jotta voin tehdä normaaleja asioita. Olen menestynyt valtavasti, mutta oma onni ja rauha on löydettävä.” Polvivamma pakotti hänet pois kentältä useiksi kuukausiksi samana vuonna – se ei missään nimessä hyödyttänyt hänen peliään, mutta hidasti häntä sen verran, että hänellä oli aikaa miettiä.

Tämän itsensä pakottaman lepoajan Martina vietti Navratilovan kanssa Aspenissa, Coloradossa, jossa hän vietti suurimman osan omasta kentän ulkopuolisesta ajastaan. Ystävyys oli selvinnyt heidän ammatillisesta kilpailustaan siinä määrin, että Navratilova yritti auttaa Evertiä pääsemään takaisin vakaalle emotionaaliselle pohjalle. Vuonna 1986 Navratilova raahasi Evertin uudenvuodenjuhliin Aspeniin ja esitteli hänet Andy Millille, entiselle olympiahiihtäjälle. Vaikka kyseessä ei ollutkaan rakkaus ensisilmäyksellä, he huomasivat seuraavien viikkojen aikana, että heillä oli enemmän yhteistä kuin kumpikaan oli aluksi epäillyt. Mill oli itse keskellä hankalaa avioeroprosessia, mutta mikä tärkeämpää, hän oli viisi vuotta aiemmin kokenut saman muodonmuutoksen, jota Evert oli nyt etsimässä, kun katastrofaalinen hiihto-onnettomuus oli jättänyt hänet niskan-, selän- ja jalanmurtumiin ja tuhonnut kaikki tulevaisuuden suunnitelmat ammattilaisurasta. Mill oli joutunut luomaan uuden elämän, ja hän oli aloittanut valmentamalla lapsia rinteissä niin menestyksekkäästi, että hänellä oli pian uskollinen aikuisopiskelijoiden joukko, ja hän oli vakuuttanut Denverin televisioaseman lähettämään kirjoittamansa viisiminuuttisen ”hiihtovinkkisarjan”. Kun hän tapasi Evertin, sarja oli levinnyt valtakunnalliselle kanavalle, ja Millillä oli kannattava televisiosopimus NBC Sportsin kanssa vierailevana kommentaattorina verkon hiihtourheilun maailmancupin televisioinnissa.

Millin menestys viittasi Evertille siihen, että tenniksen jälkeistä elämää voisi olla olemassa. ”Monien vuosien ajan”, hän sanoi, ”voitin otteluita isälleni. Myöhemmin voitin Johnille. Andy käski minua voittamaan vain itselleni tai olemaan pelaamatta ollenkaan, jos se oli toiveeni, koska hänen mielestään olin voittaja, vaikka mitä olisi tapahtunut.” Toukokuussa 1988 Chris ja Andy menivät naimisiin. Pian sen jälkeen, kun hänen polvivammansa oli parantunut, Evert palasi kiertueelle.

Mutta Millin neuvot jäivät hänen mieleensä. Vuoden 1988 edetessä Evert tajusi, että se olisi hänen viimeinen vuotensa. Hän tiesi, ettei pelannut enää huippukunnossa, ja hänen oli vaikea vastata kentällä kohtaamiensa nuorempien vastustajien intensiteettiin; ja vaikka hän säilytti sijoituksensa maailman neljän parhaan pelaajan joukossa, Steffi Graf ja muut nuoremmat pelaajat, kuten Gabriela Sabatini ja Monica Seles , joille kaikille hän nyt hävisi, olivat lähestymässä. Evert oli aina julkisesti väittänyt, että ainoa tapa, jolla urheilija voi merkitä uransa parasta aikaa, on pelata sen ohi. Vuoden 1988 puoliväliin mennessä hän tiesi, että hänen oma huippunsa oli takana. Toukokuussa hävittyään ottelun Genevessä Barbara Paulusille hän tuli kentältä, käveli Millin luokse ja sanoi tälle haluavansa mennä kotiin. Hänen suunnitelmansa pelata tulevissa Ranskan avoimissa peruuntuivat, ja hän ilmoitti virallisesti vetäytyvänsä naisten kiertueelta samana kesänä. Juuri kun vanhempi sukupolvi oli tehnyt tilaa hänelle, Evert kertoi toimittajille, että nuorempien naisten oli aika saada päivänsä. ”Joka kerta, kun katson heitä”, hän sanoi, ”muistan, miltä tuntui olla nuori, tuore ja innokas. Tosiasia on, että minä en tule enää paremmaksi, ja he tulevat.”

Valituksia ja pahoitteluja oli paljon, mutta Evert käsitteli niitä tavanomaisella rauhallisella käytöksellään. Hänen isäänsä oli vaikeinta vakuuttaa, mutta lopulta hänkin ymmärsi Evertin päätöksen väistämättömyyden. Navratilova kirjoitti, että Evertin lopettaminen jättäisi ”kipeän tyhjiön naisten tennikseen ja itse asiassa koko urheiluun”. Hänen perintönsä … on arvokkuus.” Yhtä tärkeää oli, että Evert auttoi määrittelemään uudelleen naisurheilijan perinteisesti miesvaltaisessa lajissa. Hän tuli nopeasti Martinan puolustukseen, kun Navratilova ilmoitti olevansa homo, mikä aiheutti Martinalle ammatillista ja julkista paheksuntaa, erityisesti vanhempien taholta, jotka olivat pitäneet Navratilovaa esikuvana lapsilleen. ”Kehottaisin lapsiani”, Evert sanoi Sports Illustratedille, ”katsomaan, miten hän käyttäytyy kentällä. Katsokaa, miten hän taistelee jokaisesta pisteestä. Ja katsokaa, miten rehellinen hän on ihmisiä kohtaan. Luulen, että monet vanhemmat eivät ole vielä valmiita siihen.”

Evert jätti kiertueen 18 vuoden jälkeen voitettuaan enemmän kaksinpelin titteleitä ja otteluita (157 ja 1 300) kuin kukaan muu pelaaja tennishistoriassa. Hänen ansiotulonsa pelistä olivat yhteensä lähes 9 miljoonaa dollaria, toiseksi suurimmat Navratilovan jälkeen. Eläkkeelle jäätyään Evert on pelannut lukuisia julkkisturnauksia, erityisesti ”Legends Tour” -turnausta Navratilovan, Billie Jean Kingin ja Tracy Austinin kanssa; hän on liittynyt Millin seuraan NBC Sportsin kommentaattorina; ja hän on kerännyt lähes miljoona dollaria floridalaiselle Ounce of Prevention Fund -rahastolle, joka on huumeista riippuvaisille raskaana oleville naisille suunnattu ohjelma, jonka puolestapuhuja hän on. Hän on toiminut useita kausia Women’s International Tennis Associationin puheenjohtajana ja heinäkuussa 1995 hänet otettiin International Tennis Hall of Fameen.

Tänään hän kuitenkin pitää tärkeimpiä saavutuksiaan henkilökohtaisempina, nimittäin avioliittoaan Millin kanssa ja heidän kolmen poikansa Alexanderin (s. 1991), Nicholasin (s. 1993) ja Colton Jackin (s. 1995) syntymää. Kenelläkään pojista ei ole suunnitelmia aloittaa tenniksen harrastamista tosissaan. ”En halua, että yksikään lapseni lähtee pelistä, joka on vain peli, ja tuntee olevansa joko voittaja tai häviäjä”, Evert sanoo. ”Näen mieluummin hymyn hänen kasvoillaan kuin pokaalin hänen kädessään.” Chris Evertillä on ollut onnea molempiin.

lähteet:

Ebert, Alan. ”Chris Evert: My Love Match with Andy”, teoksessa Good Housekeeping. Vol. 211, no. 4. Lokakuu 1990.

–. ”Chris Evert: Good Housekeeping. Vol. 221, nro 1. Heinäkuu 1995.

Evert, Chris, yhdessä Curry Kirkpatrickin kanssa. ”Tennis Was My Showcase,” in Sports Illustrated. Vol. 71, nro 9. August 28, 1989.

Henry, William A., III. ”I Can See How Tough I Was,” in Time. Vol. 134, nro 11. 11. syyskuuta 1989.

Jenkins, Sally. ”I’ve Lived a Charmed Life,” in Sports Illustrated. Vol. 76, nro 20. May 25, 1992.

Johnson, Bonny ja Meg Grant. ”Special Delivery (Chris Evert sai poikavauvan)”, in People Weekly. Vol. 36, nro 20. 25. marraskuuta 1991.

Navratilova, Martina. ”Suuri ystävä ja vihollinen; kukaan ei tule kaipaamaan Chris Evertiä enemmän kuin hänen pääkilpailijansa”, in Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. August 28, 1989.

Whipple, Christopher. ”Chrissie: Komea aviomies ja miljoonia dollareita, mikä Evert Lloydia vaivaa?”, in Life. Vol. 9. Kesäkuu 1986.

Norman Powers , käsikirjoittaja/tuottaja, Chelsea Lane Productions, New York, New York

.