NASCAR racing ei ole heikkohermoisille. Ei välttämättä vaarallisuuden vuoksi, vaan siksi, että lajissa kilpaileminen vaatii sisua ja keskittymistä. Ilman sitä – kyllä, vaaraa on.

NASCAR-kilpailuissa on vuosien varrella nähty melkoinen määrä onnettomuuksia radalla. Onneksi nykyään kuolemantapauksia on huomattavasti vähemmän uusien käyttöön otettujen turvatoimien ansiosta.

Ryan Newman ei ehkä olisi selvinnyt Daytona 500 -kisasta tammikuussa, ellei tällaisia muutoksia olisi tehty. Valitettavasti ennen häntä tulleet päätyivät huonoimpaan mahdolliseen lopputulokseen.

Newmanin vammat aiheuttivat hänelle muistinmenetyksen osasta kolaria. Tilanne olisi kuitenkin ollut pahempi ilman pakollisia pää- ja niskalaitteita ja energiaa vaimentavia suojakaiteita.

CARLOS PARDO VUONNA 2009

Vuonna 2009 Meksikossa ajetussa Corona-sarjassa Carlos Pardo ajoi kilpailijoidensa edellä ja oli voittamassa yhdeksättä Nascar-sarjan palkintoa. Valitettavasti hän sai palkinnon kuoleman jälkeen.

Pardon autoon koskettiin takaapäin, jolloin hän törmäsi seinään, joka tuhosi hänen autonsa ja päätti hänen elämänsä. Hän oli kierroksella 92 ajamassa 120 mailia tunnissa, kun kaikki päättyi.

KENNY IRWIN JR. VUONNA 2000

Kenny Irwin Jr. seurasi isänsä jalanjälkiä ja voitti ensimmäisen rookie-palkintonsa vuonna 1993. Vuonna 1994 hän voitti USAC Silver Crown -pokaalin. Neljä vuotta myöhemmin hän voitti toisen mestaruuden.

Irwin Jr. siirtyi lopulta NASCARiin, jossa hän voitti kaksi kilpailua ja sijoittui kymmenenneksi ensimmäisellä Truck Series -kaudellaan. Hän oli matkalla kohti suurempaa tunnustusta, kun harjoituksissa sattui hirvittävä onnettomuus.

Irwin Jr. oli New Hampshiren moottoriradalla, kun hänen kaasunsa lakkasi toimimasta ja hän ajautui mutkassa seinään. Hän kuoli välittömästi jättäen perheensä epätoivoon.

BLAISE ALEXANDER VUONNA 2001

Go-kartit lienevät täydellinen portti NASCAR-kilpailuihin, ainakin näin oli Pennsylvaniasta kotoisin olevalle Blaise Alexanderille, joka voitti World Karting Associationin itäisen alueen mestaruuden vain 12-vuotiaana.

Alexander jatkoi menestystään radalla voittamalla 48 NASCAR-kilpailusarjaa. Hänen uransa päättyi kuitenkin lyhyeen, kun toisen auton lievä kosketus sai hänen oman autonsa kyntämään seinään Lowe Motor Speedwaylla.

ADAM PETTY VUONNA 2001

Monet uskovat, että Adam Petty olisi ollut kilpaurheilun supertähti, ellei Winston Cupin kampanjoinnissa olisi sattunut välikohtausta vuonna 2001. Hän sijoittui heti ensimmäisessä Xfinity-kisassaan kuudenneksi ja voitti ARCA REMAX -sarjan.

Pettyn perhekin uskoi häneen ja teki oman osansa saadakseen hänet useampiin kisoihin omalla autollaan. Valitettavasti he menettivät hänet Busch Seriesin harjoituksissa, kun hänen kaasunsa jäi jumiin. Hän oli 19-vuotias.

JASON LEFFLER VUONNA 2013

Jason Leffler oli toinen kuljettaja, joka teki jälkensä radoilla ennen kuin jätti ne taakseen. Hän hankki Toyotalle ensimmäisen Xfinity Seriesin valmistajan voiton vuonna 2008.

Leffler voitti myös lukuisia Camping World Truck- ja Xfinity-sarjan palkintoja. Valitettavasti Leffler ei saanut tarpeeksi tilaisuuksia todistaa itseään radalla, mutta yksi ihminen muistaa häntä sankarina kuolemansa jälkeen.

Tapahtuma sattui 410 Sprint-auton kilpailussa, kun Lefflerin etujousitus petti ja vei hänet suoraan seinään. Hän kuoli tylpän iskun aiheuttamiin vammoihin ja jätti jälkeensä pojan, joka ei koskaan unohda häntä.

RICHIE EVANS VUONNA 1985

NASCAR Hall of Fame Richie Evansille kirjattiin 481 osakilpailuvoittoa, kun hänet otettiin jäseneksi vuonna 2012. Evans rikkoi myös ennätyksen voittaessaan yhdeksän NASCAR National Modified -mestaruutta vuosina 1978-1985.

Vuonna 1985 harjoitellessaan Martinsville Speedwaylla Winn-Dixie 500 -kilpailua varten Evans joutui kohtalokkaaseen onnettomuuteen kaarteessa 3 ja kuoli välittömästi.

NEIL BONNETT VUONNA 1994

NASCAR-kuljettajat ymmärtävät riskin, jonka he ottavat lähtiessään lajin pariin, joten ei ole mikään yllätys, että onnettomuuksia kokeneet päättävät palata autoon.

Neil Bonnett teki tuon kohtalokkaan päätöksen saatuaan päävamman onnettomuudessa vuonna 1990. Kuukausia myöhemmin Bonnett palasi ratin taakse vain kuollakseen vuoden 1994 Dayton 500 -kilpailun harjoituksissa.

FIREBALL ROBERTS VUONNA 1964

Ei ole harvinaista, että urheilijat, joilla on taito kahteen merkittävään urheilulajiin, yhdistävät ne jotenkin. Fireball Roberts, joka sai lempinimensä nopean pallonsa mukaan baseball-kannattajana, voitti 33 Cup-kilpailua 50- ja 60-luvuilla.

Vuonna 1964 Robertsin ura päättyi, kun hän yritti välttää törmäyksen kahden muun kilpakuljettajan välillä. Robertsin auto päätyi hänen takanaan olevaan seinään ja syttyi pian liekkeihin. Hän kuoli sairaalassa jonkin aikaa sen jälkeen.

JOE WEATHERLY VUONNA 1964

Toinen kuolemaan johtanut onnettomuus vuonna 1964 oli Joe Weatherlyn onnettomuus. Hyvästä luonteestaan ja hassusta asenteestaan muistettu rakastettu kilpaurheilun pelleprinssi kuoli kolarissa Riverside International Racewaylla.

Weatherlyn kuolema sai aikaan autojen ikkunaverkot, koska hän kuoli törmäyksessä seinään. Tunnustukseksi hänen panoksestaan Weatherly otettiin hiljattain NASCAR Hall of Fameen.

DALE EARNHARDT VUONNA 2001

Dale Earnhardt oli yksi NASCARin suurimmista nimistä vuosisadan vaihteessa. Ennen hirvittävää onnettomuutta, joka päätti hänen elämänsä, hän hankki 76 voittoa, mukaan lukien seitsemän mestaruutta ja Daytona 500 -kisan voiton.

Earnhardtia rakastettiin hänen herttaisen persoonallisuutensa vuoksi ja sen vuoksi, miten hän piti yhteyttä faneihin, jotka kaikki seurasivat, kun hän lähti radalle Dayton 500 -kisassa vuonna 2001.

Viimeisellä kierroksella toinen auto osui Earnhardtin perään, jolloin hän pyörähti, kunnes törmäsi seinään ja hänen autonsa luisui radalle. ”Olemme menettäneet Dale Earnhardtin”, olivat NASCAR:n puheenjohtajan sanat kaksi tuntia tapauksen jälkeen.