Paikka on harvinaisen hiljainen Sacramenton L- ja 8th-kadun kulmilla, ovet suljettu maanantaisin ja tiistaisin; ennen se oli auki päivittäin.
”En ole tottunut tähän”, sanoi Maggie Evans, 64, Frank Fat’sin pitkäaikainen asiakas, kun hän nykäisi sisäänkäynnin ovea, joka ei antanut periksi viime maanantai-iltapäivänä. ”Tämä on taivas ja koti monille meistä täällä.”
Frank Fat’s on ollut Sacramenton keskustan kulinaarinen perusravintola siitä lähtien, kun pöly oli laskeutunut suuren laman jälkeen, kun Franklin D. Roosevelt oli presidentti. Se on ollut suurimman osan ajastaan vuodesta 1939, jolloin se avattiin, täynnä hyvää ruokaa, hyvää mieltä ja hyviä muistoja.
Frank Fat’s yrityksenä ja perheenä iloitsi 80-vuotissyntymäpäivästään vuosi sitten. Elämä oli hyvää, koska liiketoiminta sujui loistavasti, ja mieleen muistui Capitolin vierailijoita, valtion työntekijöitä ja kuvernöörejä Ronald Reaganista Jerry Browniin, jotka pysähtyivät. Sitten koronaviruspandemia käänsi asiat päälaelleen ja sulki yrityksiä eri puolilla maata.
Ravintoloihin se iski erityisen kovaa. Myös Frank Fat’s -ravintola, jonka toimitusjohtaja Kevin Fat – perustajan Frank Fatin pojanpoika – joutui kohtaamaan synkän todellisuuden: henkilökuntaa oli vähennettävä, aukioloaikoja lyhennettävä ja toimintapäiviä lyhennettävä. Ja valmistautumaan pahimpaan.
Fat tietää, että liian monet ravintolat ovat lopettaneet toimintansa, koska ne eivät ole kyenneet selviytymään COVID-19:n alasajoista tai selviytymään niistä. Ravintoloitsijat seuraavat oman alansa toimijoiden ahdinkoa. Mutta Kevin Fat ei sulje ilman taistelua. Hän ei myy. Tämä on perheensä vakiinnuttama ravintola, kaupungin vanhin äiti ja poppari-ravintola sen jälkeen, kun Espanol suljettiin elokuussa.
”Tavoitteenamme on pysyä kokonaisena”, Fat sanoi, ”mutta se ei ole helppoa”. Mikään tällä alalla ei ole helppoa, ja viime aikoina on ollut todella vaikeaa. Me tunnemme sen. Kuka tahansa tällä alalla tuntee sen.”
Frank Fat’s voi sallia enintään 25 prosenttia istumapaikkakapasiteetista piirikunnan terveysohjeiden mukaan, mikä on haaste kaikille. Mutta tuo malli ei ole pitkällä aikavälillä kestävä. Koska läheisessä Golden 1 Centerissä ei ole konsertteja tai urheilutapahtumia, jalankulku on harventunut olemattomiin. Kingsin pelaajat käyvät usein treenien jälkeen syömässä tai syömään noutoruokaa, mutta Golden 1:ssä niitä ei ole ollut.
”Frank Fat’sia ei rakennettu noutoruokien ja toimitusten varaan”, Fat sanoi. ”Meidät on rakennettu suhteisiin, henkilökohtaiseen ruokailuun, kaikille. Historiamme sisältää poliitikkoja, jotka työskentelevät sopimusten parissa aterioiden tai juomien äärellä, ja perheitä, jotka pysähtyvät – kuka tahansa – nauttimaan jostain erityisestä.”
Hän lisäsi: ”Olemme tottuneet näkemään heidät, kaikki nuo ihmiset, usein viikon aikana, ja se, että emme näe heitä, on surullista. Olemme olleet täällä niin kauan, meillä on suvun nimi. Olemme keskustelleet siitä, mitä voimme tehdä? Voimmeko pysyä auki? Kuinka paljon pidemmälle voimme mennä? Tarkkailemme kaikkea. Se on mielessämme:
’Pelkäänkö menettäväni tämän? Ehdottomasti”
Hetkeä myöhemmin pitkässä keskustelussa The Been kanssa Fat lisäsi: ”Pelkäänkö menettäväni tämän? Ehdottomasti. En halua menettää tätä minun vahtivuorollani. Tämä on meidän perheemme. Tämä on se, keitä me olemme. Tämä ravintola on instituutio tässä kaupungissa, ja olemme ylpeitä siitä. Voisimme helposti sanoa: ”Hei, olemme viettäneet täällä 80 vuotta, emmekä tarvitse tätä enää.”
”Mutta tämä on meidän elämäntapamme, jotain, mitä isoisäni teki, setäni, äitini. Pidämme eniten siitä, että olemme isäntiä, jaamme kulttuurimme ja ruokamme paikallisten kanssa.”
Fat joutui vähentämään henkilökuntansa L Streetin toimipisteessä puoleen, 20 työntekijään, koska pandemia pakotti viranomaiset määräämään sisäilmaruokailun sulkemisen. Myös muut toimipaikat, Fat’s Bistro Folsomissa, joka avattiin vuonna 2004, ja Fat’s Bistro Rosevillessä, joka avattiin vuonna 2000, vähensivät henkilökuntaa.
Näissä toimipisteissä voidaan tarjota terassiruokailua, toisin kuin alkuperäisessä paikassa L Streetillä.
”Mutta sää, kun se kylmenee, tekee siitä enemmän haastetta noissa muissa paikoissa”, Fat sanoi.
Maine ratkaisee
Tällä alalla olet yhtä hyvä kuin maineesi. Frank Fat’silla on loistava maine. Vuonna 2013 Frank Fat’s sai James Beard Foundation America’s Classic Award -palkinnon, joka myönnetään paikallisille ravintoloille, jotka ovat alueensa tukipilareita.
”Tällä alalla on ylä- ja alamäkiä, mutta tämä on ollut kova”, sanoo Frank Fat’sin toimitusjohtaja Ken Young, joka on alalla jo 11 vuotta. ”Kiitämme asiakkaitamme, jotka tukevat meitä. He eivät valita. He tietävät tilanteemme. Mutta hyvä asia on, että pysymme positiivisina sen suhteen, että tämä kääntyy pian laskuun.”
”Tilaan Frank Fat’sista ihmisten ja palvelun vuoksi ja auttaakseni”, sanoi Jim Boras, pitkäaikainen alueellinen kiinteistö-, nimitys- ja kehitystoiminnan toimija. ”Et vain halua nähdä näiden paikkojen loppuvan.”
Stephanie Nguyen, Sacramentossa toimivan voittoa tavoittelemattoman Asian Resources -järjestön toiminnanjohtaja, on aterioinut Frank Fat’sissa 20 vuoden ajan. Hän on neuvotellut kauppoja, solminut niitä tai vain jutellut ystävien tai yhteisön ihmisten kanssa erityistapahtumissa. Nguyen sanoi, että Frank Fat’s on jo pitkään ollut ”hyvin antelias” yhteisön lahjoitusten suhteen ja että suvun nimi kohoaa maineessa.
”Joka kerta, kun kävelen sisään, voin tuntea kaiken sen suuren historian läsnäolon, joka siellä on tapahtunut”, Nguyen sanoi. ”Fatin perhe osaa saada kaikki tuntemaan itsensä tärkeiksi.”
Se on yrityksen perusta, Kevin Fat sanoi. Hän sanoi, että hänen perheensä on syvästi liikuttunut tuesta.
”Se, että kuulemme niin monilta ihmisiltä, jotka ovat piipahtaneet vuosien varrella, nostaa meidän henkeämme”, Fat sanoi.
Suvun perintö alkoi maahanmuuttajien unelmista
Fat menetti äitinsä Linan vuosi sitten. Hän kuoli 81-vuotiaana. Hän oli kädestä pitäen mukana Frank Fatsissa vuosikymmeniä. Fat sanoi, että hän hakee häneltä henkisesti voimaa ja opastusta.
”Hän olisi hoitanut tämän pandemian kuin mestari, juossut sen täysillä, ollut fiksu, ja hän olisi mennyt niin samalla energialla ja samalla rohkeudella, joka hänellä oli aina”, Fat sanoi. ”Otan joskus yhteyttä häneen. Se auttaa.”
Frank Fatin tarina on amerikkalainen menestystarina, jossa maahanmuuttaja etsii mahdollisuuksia.
Kevin Fatin isoisä, Dong Sai-Fat, käytti yli sata vuotta sitten väärennettyjä maahanmuuttopapereita kiertääkseen kiinalaisten maastapoistamislain, jonka ansiosta hän pääsi purjehtimaan Etelä-Kiinasta San Franciscoon. Hän saapui sinne vuonna 1919, kun maailma kärsi viimeisen kerran pandemiasta, espanjantaudista, ja etsi isäänsä, joka oli muuttanut Kaliforniaan etsimään kultaa.
Vanhempi Fat ei löytänyt kultaa ja palasi kotiin. Sai-Fat muutti nimensä Frankiksi. Hän raivasi tiensä Sacramentoon, jossa hän tarjoili pöytiä ja pesi astioita Senator-hotellissa lähellä Capitolia. Frank Fat hankki liikelainan ja avasi Frank Fat’sin 14. elokuuta 1939.
1940- ja 50-luvuilla vakioasiakkaana oli Earl Warren, myöhempi korkeimman oikeuden ylituomari. Kuvernöörit, kuten Ronald Reagan, Jerry Brown (neljän kauden ajan) ja muut hallituksen virkamiehet tekivät Frank Fat’sista vakituisen pysähdyspaikan.
”Hienoja tarinoita”, Kevin Fat sanoi.
Jatkuuko Frank Fat’s neljännessä sukupolvessa?
Fat muisteli raivanneensa pöytiä ja tiskanneensa astioita Frank Fat’sissa teini- ja opiskeluaikanaan. Hän liittyi Frank Fat’siin täysipäiväisesti vuonna 2003, kun hän muutti vaimonsa Sarinan kanssa Sacramentoon asuttuaan ensin Bay Arealla.
”Tein sen velvollisuudesta, auttaakseni, koska se on perhe”, Fat sanoi. ”Muistan työskennelleeni täällä lapsena. Lempiruokiani silloin, kun ruokalistalla olivat vasikanleike ja kengännauhaperunat tai klubivoileipä. Voin vieläkin maistaa sen. Tein siellä niin monta ruokalajia, että minulla on vieläkin verkkomaiset sormet.”
Fat sanoi, että hänen alansa on elämänkokemus, joka päivä.
”Tässä oppii paljon”, hän sanoi. ”Se ei ole toimistotyötä, 9-5-työtä. Olet aina jaloillasi, olet aina liikkeellä, ja muistutamme henkilökuntaamme siitä, että tämä ala on sitä, mitä tarvitset elämässäsi. Opit myynnistä, asiakaspalvelusta, jaloillasi ajattelusta, siitä, miten asiat liikkuvat, miten toimia ihmisten kanssa, miten käsitellä stressiä.”
Kun Fat ajaa viikon aikana kolmeen toimipisteeseensä, hän miettii tulevaisuutta. Hän ja Sarina kasvattavat kolme lasta, jotka ovat 9-, 13- ja 16-vuotiaita. Vanhin on työskennellyt Fatin ravintoloissa.
Tuleeko noista lapsista neljännen sukupolven Frank Fat’s -ravintoloiden omistajia?
”Kerron heille siitä, mitä teen, mitä tällä alalla tapahtuu, mikä on tärkeää, miten käytämme historiaamme, miten pysyimme auki 81 vuotta, jotta he ymmärtäisivät sen eivätkä pitäisi sitä itsestäänselvyytenä”, Fat sanoo. ”Mitä heidän isoisoisänsä teki saadakseen tämän alulle ja kaikki muut perheenjäsenet ja mitä he tekivät. Ja tärkeintä on se yksinkertainen asia, jonka isoisäni sanoi: Hyvä ruoka ja hyvä palvelu tarkoittaa, että ihmiset tulevat takaisin. Se on edelleen oikea tapa toimia, se on edelleen huippua.”
Kertokaa lisää
Tiedättekö äiti ja poppoo -yrityksen, joka selviytyy näistä haastavista ajoista? Ravintola, rautakauppa, kirjakauppa, baari? Lähetä ideasi sähköpostitse osoitteeseen [email protected] ja [email protected].