Ensimmäinen puhe, jonka Oliver, länsirannikon veljeskunnan puheenjohtaja, jonka tarinaa seurasin tiiviisti vuoden ajan, piti uusille kokelailleen, ei ollut sellainen luento, jollaista veljeskunnan veljeltä voisi odottaa. ”Olemme tehneet kovasti töitä rakentaaksemme maineen mukavien tyyppien talona. Jos vaarannatte maineenne, teidät potkitaan välittömästi pihalle”, Oliver sanoi kokelaille. ”Emme halua sellaisia ihmisiä. Emme ole mikään idioottimainen veljeskunta. Emme ole täällä ’hankkimassa narttuja ja vittuilemassa’. Olemme täällä oppiaksemme kasvamaan hieman aikuisiksi. Ja sen myötä oppii olemaan mukava ihminen, huolehtimaan toisistaan, vieraista ja tytöistä ja kohtelemaan tyttöjä oikein. Jos olet johdonmukaisesti mukava ja kunnioittava, rakennat itsellesi hyvän maineen, ja se auttaa sinua paljon elämässä.”
Kuten opin yli kahden vuoden aikana, jolloin raportoin kirjaani Fraternity varten veljeskunnista ja maskuliinisuudesta kampuksilla, Oliverin asenne on paljon yleisempi kuin vallitsevat kertomukset yliopistomiehistä antavat ymmärtää. (Käytin Oliverista salanimeä, jotta hänen tarinassaan esiintyviä henkilöitä ei voi helposti tunnistaa; samoin tässä artikkelissa muita lähteitä ei ole tunnistettu, koska he esiintyvät kirjassa nimettöminä). Kun yleisö kuulee pojista yliopistossa, asiayhteys on liian usein negatiivinen: esimerkiksi seksuaalirikostapaukset tai poikien surkea akateeminen menestys verrattuna tyttöjen vastaavaan. Opiskelijapoikia koskevissa tiedotusvälineissä valitetaan mieluummin heidän aiheuttamiaan ongelmia kuin tutkitaan heidän kohtaamiaan haasteita. Viesti, jota ei välitetä tarpeeksi usein, on se, että samat voimat, jotka ovat johtaneet ”myrkylliseksi maskuliinisuudeksi” kutsuttuun ilmiöön kampuksilla, eivät vain sorra tyttöjä, vaan ne voivat tukahduttaa myös pojat. Ja yllättävää kyllä, korkeakoulujärjestöt, joilla voisi olla parhaat edellytykset taistella tätä kulttuuria vastaan, ovat juuri niitä, jotka ottavat julkisesti eniten nokkiinsa sen edustamisesta.
Korkeakouluun meneville pojille tämä kokemus on yleensä se, kun he alkavat määritellä identiteettiään kaukana perheestään ja lapsuudesta asti tuntemistaan kiinnekohdista. Asiantuntijat sanovat, että yliopistovuodet, jolloin heidän odotetaan jotenkin itsenäisesti siirtyvän poikamaisuudesta miehisyyteen, ovat myös vaihe, jolloin he tuntevat itsensä haavoittuvimmiksi. Tutkijat ovat kuvailleet poikien fuksivuotta, jolle on ominaista eroahdistus, menetys ja suru. Samaan aikaan nämä pojat ajattelevat usein, etteivät he voi ilmaista näitä tunteita, koska heitä painostetaan voimakkaasti sopeutumaan siihen, mitä akateemikot kutsuvat ”perinteiseksi maskuliinisuudeksi.”
Lisää tarinoita
Lue lisää: Nykypäivän maskuliinisuus on tukahduttavaa
Mitä tarkoittaa olla maskuliininen 2000-luvulla? Maskuliinisuus voi tietysti saada monenlaisia muotoja, mutta psykologien mukaan miehiltä odotetaan yleisesti tunteiden tukahduttamista, useiden seksikumppaneiden ja satunnaisten suhteiden toivomista, riskikäyttäytymistä ja fyysistä aggressiota, halua dominoida tilanteita, itsenäisyyden vahvistamista ja naisten kontrolloimista.
Juuri se, että nämä ovat vallitsevia maskuliinisia piirteitä, ei kuitenkaan tarkoita, että suurin osa miehistä haluaa noudattaa niitä. Kyselytutkimuksissa on havaittu, että suurin osa opiskelijapojista ei kannata perinteisiä maskuliinisia normeja, mutta uskoo, että suurin osa muista miehistä kannattaa niitä. Tarkemmin sanottuna yliopistomiehet yliarvioivat ikätovereidensa alkoholin ja muiden huumeiden käytön, seksuaalisen aktiivisuuden määrän, halun seurustella, halukkuuden käyttää väkivaltaa seksin saamiseksi, homofobian hyväksymisen ja naisia halventavan käytöksen sietämisen. He eivät välttämättä tiedä, mitä heidän ikätoverinsa todella uskovat, mahdollisesti siksi, että he ajattelevat, että intiimi keskustelu näistä asioista olisi epäurosmaallista.
Monissa korkeakouluissa eri puolilla maata veljeskuntien veljet kertoivat minulle, että yleensä miehisimpinä pidettyjä kavereita ovat ne, jotka harrastavat eniten seksiä – ja erityisesti ala-asteikäisten keskuudessa ne, jotka juovat. Eräässä floridalaisessa collegessa maskuliinisena pidetään sitä, että ”on oltava hyväkuntoinen, hyvin sosiaalinen, hyvännäköinen, rakastettava juhlimista, pystyttävä puhumaan tytöille, pelattava hyvin kentällä ja harrastettava seksiä”, eräs toisen vuoden opiskelija veljeskunnan veli kertoi. ”Ja minun kampuksellani kaikki rakastavat olla mukana, joten myös korkeat virat tai hyvä työ.” Eräässä oregonilaisessa koulussa eräs juniori sanoi, että ”nollahuoleton asenne tekee sinusta miehekkäämmän.”
Monissa tutkimuksissa on todettu, että miehillä, jotka noudattavat perinteisiä maskuliinisuuden ilmentymiä (kuten edellä mainittuja), on verrattain huonompi psyykkinen ja fyysinen terveys ja suuremmat mahdollisuudet sairastua, loukkaantua ja kuolla. Tätä polkua noudattavat korkeakouluopiskelijat juovat todennäköisemmin enemmän, masentuvat ja syyllistyvät seksuaalirikoksiin. Ja on yleistä, että miehet eristäytyvät emotionaalisesti, koska he pelkäävät, että haavoittuvuuden osoittaminen ei ole miehekästä.
Mutta tutkijat ovat havainneet, että perinteinen käsitys siitä, että miehet ovat synnynnäisesti kovia, itsenäisiä ja stoalaisia, ei pidä paikkaansa. Itse asiassa pikkulapsuudessa pojat ovat tyttöjä tunteikkaampia. Lasten kasvaessa tytöt saavat kuitenkin ilmaista tunteitaan, kun taas pojat opetetaan tukahduttamaan ne. ”Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteivätkö miehet kokisi samoja tunteita”, neurotieteilijä Lise Eliot kirjoitti Pink Brain Blue Brain -kirjassaan. ”Laboratoriotutkimuksissa miehet reagoivat voimakkaisiin tunneärsykkeisiin jopa voimakkaammin kuin naiset.”
Ajatelkaapa nyt uuden korkeakouluopiskelijan, 18-vuotiaan pojan, josta odotetaan tulevan mies, ahdinkoa, kun nämä maskuliiniset normit estävät häntä ilmaisemasta tunteitaan tai etsimästä läheisyyttä – tärkeitä välineitä merkityksellisten yhteyksien solmimiseksi – juuri silloin, kun hän on haavoittuvimmillaan ja yksinäisin. Juuri silloin, kun hän kaipaa eniten ystäviä.
Tässä tilanteessa jotkut terveet veljeskunnat voivat olla avuksi. Ne mainostavat ystävyyssuhteitaan nimenomaan ”veljeskuntina” ja näyttävät lupaavan sellaisia tukevia suhteita, jotka voisivat lievittää fuksin eroahdistusta, menetystä ja surua.
Veljeskunnan veljekset kertoivat minulle, että koska veljeskuntien tarkoitus on solmia läheisiä ystävyyssuhteita, he solmivat ystävyyssuhteita nopeammin kuin he olisivat muuten solmineet. ”Kavereilta odotetaan enemmän tunteiden pidättelyä ja kaiken hallintaa. Luokilla ja järjestöillä pääsee vain niin pitkälle henkilökohtaisten suhteiden suhteen. Joten pojille on paljon vaikeampaa tavata elinikäinen ystävä”, Floridan veli sanoi. ”Aina on pelko siitä, ettei tule hyväksytyksi missään. Olisi hyvin vaikeaa avautua ihmisille, jos sinulla ei jo olisi veljeskuntaa tunteiden katalysaattorina.”
Lue lisää: Psykologialla on uusi lähestymistapa emotionaalisesti terveempien miesten rakentamiseen
Miten sitten selitämme häiritsevän veljeskuntakäyttäytymisen otsikoissa? Voisimme kutsua sitä luonnon ja kulttuurin välisen yhteentörmäyksen tulokseksi.
Ei-länsimaisissa kulttuureissa ei välttämättä ole samanlaisia ennakkoluuloja miesten läheisyyttä kohtaan. Monissa maissa on hyväksyttävää, että miespuoliset ystävät pitävät toisiaan kädestä kiinni tai vuodattavat kyyneleitä, NYU:n psykologian professori Niobe Way sanoo. Mutta Yhdysvalloissa (ja muissa länsimaisen kulttuurin vaikutuspiirissä olevissa maissa) poikien tunnetaidot ja intiimit samaa sukupuolta olevat ystävyyssuhteet jätetään usein huomiotta tai niitä loukataan. On siis mahdollista, että veljeskunnat ovat niin selvästi amerikkalainen ilmiö, koska muissa kulttuureissa ei leimata miehiä, jotka pyrkivät tällaisiin suhteisiin.
Veljeskuntakulttuuri muuttui merkittävästi 1900-luvun alkupuoliskolla, jolloin termi homoseksuaalisuus tuli yleiseen käyttöön. Koska veljeskuntien veljet asuivat, söivät ja nukkuivat yhdessä läheisissä tiloissa, ulkopuoliset alkoivat spekuloida, että veljeskunnat olivat homoseksuaalisuuden pesiä. Todistaakseen, etteivät he olleet homoja (vaikka jotkut olivatkin), jäsenet kehuskelivat äänekkäästi seurusteluelämästään ja heteroseksuaalisista valloituksistaan. Jotkut veljeskunnat kamppailevat edelleen sovittaakseen yhteen miesten intiimiyden ja yhteiskunnan painostuksen heteroseksuaalisuuden harjoittamiseen perinteisten maskuliinisten normien mukaisesti. Rituaalit ja elinolosuhteet rohkaisevat miehiä paljastamaan sielunsa. Jotkut veljeskunnat osallistuvat aktiviteetteihin, joiden veljet saattavat pelätä, että niillä saattaisi olla homoseksuaalisia sävyjä. Jäsenet saattavat esimerkiksi keskustella miespuolisten alokkaiden fyysisestä viehättävyydestä tai pienessä vähemmistössä veljeskuntia osallistua alastomiin tai puoliksi alastomiin rituaaleihin, kuten erään toisen veljen veljeskunta, jonka kanssa puhuin, teki. (”Sukupuoliosien näyttäminen on luultavasti kaikkein ilmeikkäin tapa julistaa: ’Olet nyt meidän veljeskuntamme jäsen! Ei enää muureja tai salaisuuksia välillämme!'” hän kertoi minulle). Ja alokkaat ja kokelaat haluavat, että veljeskunnan jäsenet toivovat heitä veljiksi. Tuoreessa ASHE:n korkeakouluraportissa todettiin: ”Tämä on miehille haastava käsite ilmaista, kun suurin osa kielestä, jonka he tietävät heidän iässään halusta, kuvaa romanttista tai seksuaalista yhteyttä, ei niinkään emotionaalisesti haavoittuvaa suhdetta.”
Tämä saattaa olla yksi syy siihen, että jotkut veljeskunnan veljekset ylikompensoivat ja turvautuvat stereotyyppisesti ylimaskuliiniseen käyttäytymiseen yrittäessään todistaa miehisyyttään ja saada hyväksyntää. Tai miksi jotkut kokelaat ovat valmiita esimerkiksi juomaan hengenvaarallisia määriä alkoholia. ”On paljon pelkoa, kun tuntee olevansa pikkupoika, jolle kaikki isot lapset huutavat. Et tunne itseäsi mieheksi”, eräs hiljattain Massachusettsista valmistunut sanoi. Jotkut hänen kokelasveljistään loivat haasteen, jota he kutsuivat nimellä ”Team Savage”: He joivat vapaaehtoisesti Solo-kupillisen omaa virtsaansa (puhutaan myrkyllisestä maskuliinisuudesta). ”Se on ällöttävää, mutta se sai heidät näyttämään kovilta ja he saivat statusta.”
Tämän tarkoituksena ei ole puolustaa veljeskuntia, jotka hazeeraavat tai harjoittavat muuta vaarallista käytöstä. Mutta sen ymmärtäminen, miten opiskelijat saattavat päästä siihen pisteeseen, että he haluavat osallistua tällaiseen, on askel kohti kulttuurin muuttamista. Oliverin chapter oli suhteellisen terve osittain siksi, että se ei korostanut maskuliinisia stereotypioita, vaan ystävällisyyttä ja kunnioitusta. Ei varmaankaan ole sattumaa, että tällä osastolla oli vähemmän alkoholi- ja seksuaalirikoksiin liittyviä ongelmia – ja että se oli valppaampi niiden ehkäisemisessä ja käsittelemisessä – kuin tyypillinen veljeskunta.
Monia tämänkaltaisia osastoja on olemassa, mutta niistä ei vain kuulla, koska ne eivät ole sotkeutuneet skandaaleihin ja koska niissä keskitytään enemmän jäsenten sisäisiin ominaisuuksiin kuin osaston ulkoiseen imagoon. Tällaisilla chaptereilla on valta vapauttaa miehet yhteiskunnan kapean maskuliinisuuden määritelmän asettamista rajoitteista. Eräs Rhode Islandista hiljattain valmistunut opiskelija aloitti yliopistossa ”ajatuksella, että minun on mentävä sisään ja juotava hyvin, saatava paljon tyttöjä, ei koskaan näytettävä tunteita, kerrottava aina kaikille, että kurssit sujuvat hienosti, eikä minulla ole mitään ongelmia. Yritin saada sen näyttämään siltä, että voisin sopeutua joukkoon ja pitää hauskaa, vaikka en ollut varma itsestäni. Mutta en löytänyt perinteistä seurustelukohtausta ja sitä, mitä olin nähnyt elokuvissa.”
Toisena lukukautena hän liittyi veljeskuntaan etsiessään tuota stereotyyppistä ympäristöä. Hänen yllätyksekseen veljeskunnan vaihtoehtoiset näkemykset maskuliinisuudesta saivat hänet harkitsemaan uudelleen kovuuden ja seurustelun priorisointia. ”Joo, siellä oli juhlimista ja sosiaalisia näkökohtia, mutta siellä oli myös ajatus siitä, että kaikkea sitä voi tehdä ilman, että tarvitsee esittää itseään. Voit olla täysin oma itsesi näiden ihmisten edessä. En uskonut, että löytäisit veljeskuntaa, joka haluaisi puhua myrkyllisestä maskuliinisuudesta ja seksuaalirikoksista. Se oli silmiä avaavaa. Se muutti minut”, hän sanoi. ”En ollut pohjimmiltani mäntti; pelkkä ajattelu oli sitä, miten yliopistossa menestyy. Kun näin näiden johtajien veljeskunnassani menestyvän olematta niitä tyyppejä, tajusin, että vau, minun ei tarvitse tehdä niin, jos en halua.”
Tämä artikkeli on muokattu Alexandra Robbinsin uudesta kirjasta Fraternity: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men.