Pyhät ovat tulleet ja menneet, ja niiden myötä jälleen yksi tilaisuus järkyttyä mustanaamoista. Turner Classic Movies nimittäin esittää elokuvia leikkaamattomina, joissa nykyään loukkaaviksi katsotut kohtaukset ovat ehjiä, joten joka joulusesonki tuo mukanaan muuten hienojen vanhojen elokuvien turmelemisen. Yksi pahimmista rikkojista on vuoden 1942 Bing Crosby -elokuva Holiday Inn. Sen lisäksi, että Holiday Inn on elokuva, joka toi meille ”Valkoisen joulun”, siinä on todella loukkaava laulu Abraham Lincolnista, jonka Bing Crosby ja Marjorie Reynolds laulavat mustanaamoissa ja peruukissa. (Reynoldsin asu on… vain…) Kaksikon tukena on kokonaan mustanaamioinen bändi, mitä pahentaa leikkaus, jossa musta äiti laulaa lapsilleen keittiössä Bingin ja kumppaneiden riehuessa ruokasalissa. Se on surkea.
Sitten on vuoden 1936 Fred Astaire-Ginger Rogers -elokuva Swing Time. Swing Time on lähes mestariteos, vaikka sisältääkin erittäin hämmentävän mustanaamakohtauksen, kuuluisan ”Bojangles of Harlem” -tanssin. Päällisin puolin kohtaus on kunnianosoitus suurelle mustalle steppitanssijalle Bill ”Bojangles” Robinsonille, mutta Astairen mustanaamio vaikuttaa häiritsevältä ja tarpeettoman rasistiselta. Kohtaus sisältää kuitenkin lumoavan kaunista tanssia. New York Timesin Alastair Macauley nimesikin sitä ”yhdeksi Astairen rytmisesti mielikuvituksellisimmista sooloista” ja kuvaili sen alkua näin:
Aloituskuva on karkea Robinson-karikatyyri: jättimäiset kengänpohjat ovat ylösalaisin ja näyttävät paksuhuuliset mustat kasvot, joiden päällä on derby ja sen yläpuolella pilkullinen rusetti. Sitten kuoron naiset nykäisevät kenkiä auki paljastaen jättimäiset housujalat, joiden päässä Astaire istuu. Naiset kantavat nuo jalat pois. Astaire puhkeaa esiin tanssimaan.
Katsokaa itse; hyppää noin kello 1:30 Astairen kohdalle, joka todellakin puhkeaa.
On vaikea tietää, mistä aloittaa. Tanssi ja filmatisointi (katso varjofilmitemput loppupuolella) ovat loistavia, mutta estetiikka on huono. Toki Robinson oli musta ja Astaire valkoinen, mutta miksi Astaire käytti mustanaamaa? Onko tanssi kunnianosoitus, parodia vai jotain siltä väliltä? Entä johtuuko Astairen löysäliikkeinen tyyli ”Bojangles of Harlemissa” mustanaamion käytöstä? Pukeutumalla mustanaamioon (ja pelleasuunsa) Astaire sallii itsensä tanssia vapaammin, vaikka Robinson ei välttämättä tanssinutkaan niin? (Astairen roolihahmo ei ehkä ole nimenomaan Robinson, mutta se ei ole tässä eikä siinä). Vertaa Astairen Bojanglesia itse mieheen alla olevassa pätkässä elokuvasta King for A Day vuodelta 1934. Robinsonin tyyli oli ryhdikkäämpi ja herkempi. Hänen pukunsa on myös varsin kaunis.
Jos vuosi 2017 opetti meille jotain, niin sen, että meidän on jatkuvasti varottava mätänemistä. Menneisyyden virheet eivät välttämättä pysy – varsinkaan kun ne koskevat rotua. Katsokaa esimerkiksi valkoisen ylivallan kannattajien (anteeksi: kansallismielisten) uudelleen elpymistä, vihaisia nuoria valkoisia miehiä, jotka siegailevat ja kantavat tikisoihtuja. Viime aikoina japanilaisen komediaduon jäsen pukeutui mustanaamioon uudenvuodenaattona, tai kun Kentin prinsessa Michael käytti mustamulta-rintakorua lounaalla Meghan Marklen kanssa, tai kun hän viittasi hollantilaisen Zwarte Piete -perinteen jatkuvaan olemassaoloon. Tai miettikää vaikka eilen, kun Yhdysvaltain presidentti viittasi El Salvadoriin, Haitiin ja koko Afrikkaan ”paskamaiksi” keskustellessaan maahanmuutosta. ”Miksi tarvitsemme lisää haitilaisia, viekää heidät pois”, sanoi kauhistuttava, rasistinen presidenttimme.
Voidaan väittää, että kolmekymmentäluvun ja nelikymmenluvun (ja sitä aikaisempienkin aikojen) mustanaamioesitykset ovat jo niin kaukana menneisyydessä ja ovat aikansa tuotosta, ettei niitä voi enää arvostella, mutta olen eri mieltä. Arvioisin mieluummin taiteilijoita niin, että tiedän heidän vikansa ja kaikki muutkin. Jos ja kun esimerkiksi päätän katsoa Woody Allenin elokuvan, tiedän hyvin, mitä teen. Mitä tulee Roman Polanskiin, olen samaa mieltä Claire Dedererin kanssa, joka kirjoitti marraskuussa The Paris Review -lehdessä ”What Do We Do With the Art of Difficult Men?”. Chinatown on hirviön ohjaama mestariteos, ja sitä katsoessa pitäisi kiemurrella.
Bill ”Bojangles” Robinson
Juttu on niin, että rakastan Fred Astairea. Minut kasvatettiin jatkuvalla Astairen elokuvien ruokavaliolla – erityisesti hänen elokuvissaan Ginger Rogersin kanssa, jota myös rakastan. Top Hat on täydellinen elokuva – hänen tanssinsa on ihanaa tavaraa, kunnioitusta herättävää ja elämänmyönteistä. Siksi ”Bojangles of Harlem” on minusta sekä henkilökohtaisesti järkyttävä että älyllisesti hämmentävä, koska Astairen mustanaamio on uskomaton pettymys ja koska – kuten niin moni muukin asia, jonka saamme tietää sankareistamme – se vaikeuttaa käsitystä Astairesta nerokkaana, laajalti rakastettuna näyttämö- ja elokuvatähtenä, jonka tanssi ilahdutti miljoonia. Astairella oli varmasti näitä ominaisuuksia, mutta hän myös osallistui rasistisen minstrellikappaleiden haitalliseen perinteeseen ja ylläpiti sitä. Astairen Swing Time -elokuvassa käyttämä mustanaamio, riippumatta hänen aikomuksistaan tai ajasta, jolloin hän käytti sitä, turmelee ja turmelee jatkossakin hänen perintöään.
Mutta ”Bojangles Harlemista” -elokuvassa on tietysti hopeareunus: se valottaa Robinsonia, joka on edelleen vähemmän tunnettu kuin Astaire. Joten pitemmittä puheitta, tässä toinen kohtaus elokuvasta King From a Day, jossa Robinson ja kuoro tekevät Bill Robinson stompin. ”Here we go / on your toes / holla hidey-ho / Bill Robinson stomp!” Se on maagista.
Swing Timen aulakortin otsikkokuva Wikimedia Commonsin kautta
Robinsonin kuva Wikimedia Commonsin / Library of Congressin kautta
”Bojangles of Harlemin” kohtaus Dailymotionin kautta
Kuningas yhdestä päivästä -kohtaukset nro 1 ja nro 2 Youtuben kautta