Fretti on pieni kotieläiminä pidetty näätäeläin, joka kuuluu näätäeläinten heimoon Mustelidae ja jonka nimi tulee latinankielisestä sanasta furittus, joka tarkoittaa ”pientä varasta”. Jos olet joskus kuullut jonkun ”frettittävän pois” tai ”frettittävän ulos” jotain, se johtuu fretin uteliaasta ja hamstraavasta käyttäytymisestä, jossa se löytää ja piilottaa esineitä.

Arviolta sen kesyttäminen alkoi yli 2 500 vuotta sitten eli vuodesta 450 eaa. lähtien. Historiallisesti sitä on käytetty hiirten, kanien ja arojen metsästykseen, ja siitä tuli suosittu lemmikki Yhdysvalloissa 1980-luvulla. Nykyään pitkä, hoikka lihansyöjäeläin on herttainen, älykäs, leikkisä, ilkikurinen ja vilkas lemmikkieläin, siis silloin kun se ei nuku. Tarkista kuitenkin oman osavaltiosi lait, sillä monissa osavaltioissa niiden omistaminen on laitonta.

Hämmästyttäviä frettifaktoja!

• Ferretit voidaan kouluttaa tekemään temppuja koirien tapaan.
• Villiintyneessä muodossaan niitä kutsutaan nimellä fitchet, fitchew tai fitchew.
• Vanhat egyptiläiset ottivat näitä eläimiä mukaansa purjelaivoihin metsästämään jyrsijöitä, ja jo vuonna 63 eaa. niitä käytettiin apuna jänisruttojen torjunnassa Baleaareilla.
• Ferrettejä käytettiin suojaamaan viljavarastoja toisen maailmansodan aikana.
• Tšingis-kaan metsästi niiden kanssa noin vuonna 1221.
• Neidät nimettiin Massachusettsin siirtomaalaivaston virallisiksi maskoteiksi tällaisen palveluksen kunniaksi.
• Karhun normaali syke on 200-250 lyöntiä minuutissa.
• Pisimmän ennätyksen fretin jaloittelussa teki 72-vuotias englantilainen vuonna 1983, 5 tuntia ja 26 minuuttia.

Ferretin tieteellinen nimi

Tämän eläimen tieteellinen nimi on Mustela furo, joka on oma lajinsa. Sitä pidettiin aiemmin hillerikissan alalajina ja sen tieteellinen nimi oli Mustela putorius furo. Mustela putorius on tieteellinen nimi eurooppalaiselle hillerille, josta fretti on peräisin. Mielipiteestä riippuen fretti on hillerille läheinen sukulainen tai kesytetty eurooppalainen hillerikissa.

On myös uskottu, että arosta hillerikissasta (tieteellinen nimi Mustela eversmanni) on saatettu kasvattaa eurooppalaisia hillereitä tai kotieläinfrettejä. Fretti voi risteytyä molempien kanssa ja saada hedelmällisiä jälkeläisiä. Itse asiassa hilleri-fretti -hybridi on väritykseltään jonkin verran erilainen, mutta DNA-analyysin perusteella geneettisesti erottamaton puhtaasta hilleristä.

”Fretti” viittaa myös muihin musteläimiin, kuten pohjoisamerikkalaiseen mustajalkaiseen fretiin, jota kutsutaan myös amerikanhilleriksi tai preeriakoirajahtijaksi (tieteellinen nimi Mustela nigripes). Mustelidae on suuri lihansyöjänisäkkäiden suku, johon kuuluvat muun muassa näätäeläimet, näädät, hillerit, fretit, mäyrät, martsit, minkit, saukot ja ahmat. Mustela-sukuun kuuluvat erityisesti näädät, hillerit, fretit, minkit, kottaraiset ja erminit.

Fretin ulkonäkö

Kotieläiminä pidettäviä eli tavallisia frettejä on vain yksi laji, vaikka ne on jaettu ”rotuihin” tai tyyppeihin, joita kutsutaan nimillä vakio-, angora- ja eurooppalainen. Angora-fretillä tai yksinkertaisesti ”angoralla” on mutaatio, joka saa aikaan pidemmän turkin. On olemassa myös ”Angora-tyyppisiä” laimennoksia. American Ferret Associationin mukaan näitä eläimiä on 20 eri tyyppiä turkin värin, pituuden ja kuvion perusteella. Albino, Blaze ja Panda ovat vain muutamia muita esimerkkejä. Kaikki niiden käyttäytymiseen liittyvät tosiasiat pysyvät samoina.

Karjakäärmeen eri tyypit ja muut viiksisiilit jakavat kaikki samat tosiasiat ulkonäöstä; nimittäin pienen koon, pitkän ja hoikan ruumiin sekä lyhyet jalat. Tavallinen fretti on pituudeltaan 40-50 cm (18 tuumaa – 21 tuumaa), keskipituuden ollessa 50 cm (20 tuumaa), mukaan lukien 13 cm (5,1 tuumaa) pitkä häntä, ja sen paino on 0,7-2,0 kg (1,5-4,4 lb). Näätään verrattuna sillä on pidempi vartalo ja lyhyempi häntä. Sen turkki on väriltään ruskea, valkoinen ja musta tai sekoitettu. Urokset ovat kooltaan ja painoltaan suurempia kuin naaraat, niillä on enemmän vartalolihaksia ja isompi, leveämpi ja pyöreämpi pää sekä paksumpi, tylpempi nenä.

Ferrettien käyttäytyminen

Englantilainen kirjailija ja runoilija D.H. Lawrence kirjoitti kerran: ”Tulkaa takaisin ja piirtäkää fretit; ne ovat maailman ihanimpia jaloja kullannuppuja.” Kuten muillakin viiksisiipilajeilla, näillä eläimillä on monimutkaista sosiaalista käyttäytymistä. Niiden ryhmää kutsutaan ”bisnekseksi” tai ”fesnyngiksi” tai historiallisesti ”businekseksi”. Toisin kuin hillerit, fretit eivät ole yksinäisiä vaan viihtyvät sosiaalisissa ryhmissä. Ne ovat reviirimäisiä ja nauttivat kaivautumisesta.

Tämän eläimen kesyttäminen johti siihen, että niitä käytettiin hiirien, kanien ja murmelien pakottamiseen ulos koloistaan sekä jyrsijöiden metsästämiseen laivoilla tai viljavarastoissa. Niitä tuotiin Yhdysvaltoihin ensimmäisen kerran 1700-luvulla, ja niitä pidettiin usein varastoissa ja ladoissa häkkien sijasta, ja joskus niitä paritettiin terrierien kanssa metsästyksen aikana, mitä käytäntöä kutsutaan ”ferretingiksi”. Ferretointi oli suosittua noin 200 vuoden ajan, ja se väheni vasta kemiallisten jyrsijämyrkkyjen keksimisen myötä.

Ennen kuin mekaaniset juoksupyörät keksittiin öljy-, puhelin- ja lentoyhtiöiden korjausteollisuutta varten, näitä eläimiä käytettiin johtojen ja kaapeleiden sijoittamiseen kapeisiin tunneleihin. Englannissa on pubien asiakkaiden keskuudessa suosittu urheilulaji nimeltä ”ferret legging”, jossa 2 vihaista frettiä laitetaan osallistujien sidottujen pussihousujen sisälle, ja osallistujat voivat lannistaa puremasta vain housujen ulkopuolelta.

Tiedot niiden käyttäytymisestä riippuvat myös sukupuolesta. Vaikka fretit ovat sukupuolidimorfisia, niitä voi joskus olla vaikea erottaa toisistaan. Naaraiden sanotaan käyttäytyvän villimmin, kun taas urokset ovat lempeämpiä. Siitä huolimatta ehjät urokset ja naaraat eivät ole hyviä lemmikkejä, ja niiden muuttaminen pehmentää niitä huomattavasti.

Nämä eläimet nukkuvat 14-18 tuntia vuorokaudessa ja nukkuvat mielellään suljetuissa tiloissa, kuten häkeissä. Niillä on peräaukon hajurauhaset, jotka tuottavat myskiä, jota käytetään yksilön tunnistamiseen ja reviirin merkitsemiseen. Ne merkitsevät reviirinsä vetämällä takapäätään maata pitkin tai ruiskuttamalla virtsaa. Myskin haju on epämiellyttävä, joten Yhdysvalloissa myytävät eläimet on jo desinfioitu, kun taas muualla maailmassa desinfiointia pidetään tarpeettomana silpomisena. Ne ovat myös sotkuisia ja kaivautuvat häkkiensä kuivikkeisiin kokoontuakseen ja nukkuakseen yhdessä. Ne nukkuvat niin syvällä, että niitä voi pitää sylissä, tökkiä ja huutaa niille, eivätkä ne herää. Tätä kutsutaan ”frettien kuollutuneksi”, joka johtuu niiden tarpeesta levätä kovien leikkien jälkeen. Ne nauttivat tanssimisesta ilosta, painimisesta (erityisesti dominoivat urokset) ja toistensa jahtaamisesta.

Muihin käyttäytymismuotoihin kuuluvat omistajan varpaiden nipistely, ruoan kaivaminen ulos kulhoista (esimerkki kaivautumisesta), käärmeen kaltainen sihisevä ääni (vihaisena tai peloissaan), pienten esineiden hamstraaminen, hännän heiluttaminen (onnellisena tai innostuneena), kurkuttelu tai kikatus (onnellisena tai innostuneena; sitä kutsutaan nimellä ”dooking”) ja hännän pörröttäminen ulospäin (uhkaillessaan tai peloissaan). Niillä on myös niin sanottu ”näädän sotatanssi”, joka näyttää samankaltaiselta kuin niiden ilotanssi, mutta niiden hännät on vedetty ulos, turkki on harjaantunut ja ne sihisevät. Toisaalta, kun ne tanssivat ilotanssia, ne harrastavat dokaamista ja juoksevat, hyppivät, hyppivät ja törmäävät kömpelösti esineisiin. Joskus niiden ilotanssia kutsutaan näädän sotatanssiksi.

Häkeissä pidettäessä nämä eläimet tarvitsevat vähintään tunnin ja mieluiten jopa neljä tuntia leikkiä päivittäin. Ne ovat aktiivisimmillaan aamu- ja iltahämärässä, joten ne ovat pimeässä.

Karhun elinympäristö

Vapaana fretit elävät kaikkialla Euroopassa, Pohjois- ja Länsi-Aasiassa sekä Pohjois-Afrikassa. Niiden elinympäristöihin kuuluvat metsät, niityt, puistot, kylät, maatilat ja ladot tai missä tahansa, missä on ruokaa. Mustajalkainen frettilaji elää Pohjois-Amerikan pensas- ja ruohikkoalueilla, ja siksi sitä kutsutaan myös Pohjois-Amerikan mustajalkaiseksi fretiksi.

Ferretin ruokavalio

Neillä eläimillä on terävät hampaat ja kynnet, huippunopeus on 15 mailia tunnissa, ja niillä on pitkä ja hoikka ruumis, jonka avulla ne voivat löytää ja pyydystää saaliinsa. Ne ovat pakollisia lihansyöjiä, mikä tarkoittaa, että niiden on syötävä vain lihaa eivätkä ne selviä ilman sitä. Niiden lyhyet ruoansulatuskanavat tarkoittavat, että ne tarvitsevat ruokaa useita kertoja päivässä.

Mitä fretit syövät?

Vapaana nämä eläimet syövät ravinnokseen kokonaisia pieneläimiä. Niiden saaliinaan kuuluu jyrsijöitä, kuten hiiriä, rottia ja supikoiria, preeriakoiria, kaneja ja muita pieniä nisäkkäitä, lintuja, matelijoita ja sammakkoeläimiä. Lemmikkeinä niille voidaan syöttää valmiiksi tapettua tai elävää saalista, kuten hiiriä ja kaneja, tai kaupallista frettiruokaa. Ne syövät myös mielellään kypsennettyä kananmunaa, kanaa, kalkkunaa, lammasta ja kissaeläimiä. Tasapainoisessa kaupallisessa frettiruuassa on 40 % proteiinia ja 20 % rasvaa. Kun fretit ovat sairaita, niille on hyvä antaa vauvanruokaa.

Mitkä elintarvikkeet ovat pahoja tai myrkyllisiä freteille?

Nämä eläimet eivät saisi syödä hedelmiä, vihanneksia, viljaa tai mitään, mikä ei ole eläinproteiinia. Ne painautuvat ruokaansa, kun ne ovat noin kuuden kuukauden ikäisiä, joten on tärkeää syöttää niille oikeaa ruokaa alusta alkaen.

Karhun petoeläimet ja uhat

Petolinnut, kuten haukat ja pöllöt, syövät näitä eläimiä. Myös suuret lihansyöjänisäkkäät, kuten koirat, kojootit, ketut ja mäyrät, syövät frettejä. Mustajalkaista frettiä uhkaavia tekijöitä ovat maankäyttö, maatalous, metsästys ja ansastaminen, vieraslajit sekä virus- tai prionien aiheuttamat taudit.

Nämä eläimet on kasvatettu Euroopassa turkistarhoilla useiden vuosisatojen ajan. Huolimatta yrityksistä perustaa frettien turkistarhausteollisuus Yhdysvaltoihin, ne epäonnistuivat 1900-luvun alussa.

Nämä eläimet voivat saada sydänmatoja tartunnan saaneen hyttysen puremasta. Niitä voidaan hoitaa samalla sydänmatolääkityksellä kuin kissoja. Ne voivat myös kärsiä karvapalloista ja hammasongelmista. Jos ne pureskelevat ja nielevät vieraita esineitä, ne voivat saada suolitukoksen. Niiden yleisimpiä terveysongelmia ovat lisämunuaisen, haiman ja imusuoniston syövät, joita seuraavat virussairaudet, kuten koiran penikkatauti ja influenssa. Lisäksi tietyt frettivärit (Blaze, Badger ja Panda) voivat kantaa geneettistä vikaa, joka tunnetaan nimellä Waardenburgin oireyhtymä.

Myös steriloimattomat naaraat voivat kärsiä terveysongelmista, jos niitä ei käytetä jalostukseen, ja terveysongelmia voi esiintyä myös, jos fretit kastroidaan liian aikaisin – ennen sukukypsyyden saavuttamista. Vaurioituneita anaalirauhasia voi esiintyä steriloimattomilla freteillä.

Karhun lisääntyminen, vauvat ja elinikä

Naarailla on jatkuva östrus eli kiima maaliskuun lopun ja elokuun alun välisenä aikana, jos niitä ei kasvateta. Fretit saavuttavat sukukypsyyden 4-8 kuukauden iässä, ja naaraat tulevat sukukypsiksi 8-12 kuukauden iässä. Lähes kaikki lemmikkieläinkaupoista tai turvakodeista saatavat fretit ovat steriloituja tai kastroituja, joten omistajien, jotka haluavat kasvattaa frettejä, tulisi etsiä yksityisiltä kasvattajilta muuttamattomia frettejä.

Fretit kasvattavat jokaisen poikasen yhteisöllisesti. Frettivauvaa kutsutaan pennuksi. Kaikilla pentuilla on syntyessään valkoinen turkki, ja ne saavat aikuisvärinsä 3 viikon iässä. Ehjä naaras on jill, ja steriloitu naaras on sprite. Ehjä uros on hob, ja kastroitu uros on gib.

Fretin elinikä on 7-10 vuotta keskimääräisen elinajan ollessa 8 vuotta.

Fretti populaatio

Mustajalkainen fretti on uhanalainen, ja sukukypsiä yksilöitä on 206. Sen uskottiin aikoinaan kuolleen sukupuuttoon raivotautiepidemian vuoksi, ja jäljellä olevat 10 yksilöä otettiin vankeuteen ja aloitettiin jalostusohjelma. Tähän mennessä on syntynyt yli 5 000 pentuetta, joista 2 000 on vapautettu luontoon sen jälkeen, kun kotiuttamistoimet aloitettiin vuonna 1991. Laji elää luonnonsuojelualueilla Arizonassa, Coloradossa, Montanassa, Etelä-Dakotassa, Utahissa, Wyomingissa ja Pohjois-Meksikossa.

Vuoteen 1996 mennessä Kalifornian osavaltion lintujen ja nisäkkäiden suojeluohjelman (California State Bird and Mammal Conservation Program) tutkimuksessa arvioitiin, että Yhdysvalloissa pidettiin lemmikkeinä noin 800 000 kotieläimenä pidettyä frettiä.

Karhut eläintarhassa

Coloradossa sijaitsevan National Black-footed Ferret Conservation Centerin lisäksi lajilla on viisi muuta kasvatuslaitosta, ja ne kaikki sijaitsevat eläintarhoissa. Voit nähdä frettejä Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa, Phoenixin eläintarhassa, Cheyenne Mountainin eläintarhassa, Louisvillen eläintarhassa ja San Diegon eläintarhan luonnonsuojelututkimusinstituutissa.

Näytä kaikki 27 eläintä, jotka alkavat F-kirjaimella.