Kun LaVar Ball ilmoitti Junior Basketball Associationin perustamisesta, kyseessä oli kunnianhimoinen hanke, jonka tarkoituksena oli haastaa status quo ja tarjota vaihtoehto yliopistokoripallolle. Ensimmäisellä kaudella liigalla oli ehdottomasti vaikeutensa. Ja nyt JBA:lla saattaa olla yksi ja yksi.
G-liiga teki torstaina suuren ilmoituksen ”ammattilaispolusta” 18-vuotiaille mahdollisille pelaajille, jotka eivät ole NBA:n draft-kelpoisia. Tämä vaihtoehto yliopistolle tarjoaa valituille näkymille mahdollisuuden pelata jäsennellyssä NBA-ympäristössä, tienata jopa 125 000 dollaria ja hallita täysin markkinointimerkintöjään.
JBA ei tarjonnut kirjaimellisesti mitään noista asioista, kun se joutuu nyt kilpailemaan samasta lahjakkuuspoolista. Se on oikeastaan ihan selvä juttu.
LaVar Ballin JBA-liiga pakotti pelaajat menettämään merkittävän prosenttiosuuden pelipaitamyynnistään ja markkinointidollareistaan Ballin perheelle, jos he olivat edes tarpeeksi onnekkaita saadakseen tällaisen mainossopimuksen. Tämän lisäksi niin monet pelaajat jäivät ilman palkkaa, että liigan johtaja Alan Foster kysyi pelaajilta erikseen, saivatko he palkkaa. JBA ei toiminut ammattilaisorganisaationa kentällä tai sen ulkopuolella, kun taas G-liigalla on todistetusti kokemusta jäsennellystä ammattilaiskoripallosta.
Ammattilaispolku tarjoaa ESPN:n välityksellä tulevaisuudennäkymille seuraavaa:
Kesällä 2019 alkavalla uudella ammattilaispolulla G-liiga tarjoaa 125 000 dollarin arvoisia ”Select-sopimuksia” eliittinäkökulmille, jotka ovat vähintään 18-vuotiaita, mutta jotka eivät ole vielä kelpoisia NBA:n draftiin.
G-liiga kohdistuu tuoreisiin tai tuleviin lukiolaisiin, jotka muuten olisivat todennäköisesti viettäneet vain yhden kauden pelaten yliopistokoripalloa, houkutellen heitä paitsi kuusinumeroisella palkalla myös mahdollisuudella hyötyä NBA:n infrastruktuurista sekä lukuisista kentän ulkopuolisista kehitysohjelmista, jotka ”tähtäävät heidän siirtymisensä ammattilaispeliin helpottamiseen ja kiihdyttämiseen”, kertoi liigan puheenjohtaja Malcolm Turner ESPN:lle.
Kilpailulliselta näkökannalta katsottuna tiedämme jo valmiiksi, että G-Liiga päihittää jumbojoukkueen. Rosterit ovat täynnä pelaajia, jotka ovat todistetusti menestyneet suurissa Division I -ohjelmissa. G-liigassa oli pelaajia kuten Nigel Hayes, Trey Burke, Wayne Selden Jr. ja R.J. Hunter, jotka olivat tähtiä yliopistossa ja vaikuttivat NCAA-turnauksessa. Tällaisten lahjakkuuksien kohtaaminen on suurempi haaste kuin yliopistokoripallossa. Se varmasti tuhoaa JBA:n koripallomerkin, joka ei kyennyt houkuttelemaan top 100 rekrytointia.
Katsokaa vaikka tätä:
Ja nyt tätä:
Ei se ole lähellä. Ei ollenkaan.
Kysymys on vielä se, kuinka moni tuleva yliopistopelaaja tarttuu G-liigaan tähän mahdollisuuteen. Kaikista NCAA:n arkaaisista vioista huolimatta G-liiga ei täytä jalkapallostadioneita peleillään. Yliopistoreitti antaa pelaajille parhaan mahdollisuuden olla markkinoitavissa ja laajan yleisön huomioitavissa. Se on fakta, ja voimme kiittää siitä miljardien dollareiden TV-oikeussopimuksia. Esimerkiksi yksi vuosi Oklahomassa teki enemmän Trae Youngin brändille ja draft-kannalle kuin yksi vuosi G-liigassa olisi voinut tehdä.
Mutta nämä pelaajat ansaitsevat palkkaa, ja jos kuusinumeroinen sopimus nyt (ja samalla Yhdysvalloissa pysyminen) on tärkein prioriteetti potentiaaliselle pelaajalle, G-liiga on paras vaihtoehto. Itse asiassa tämä oli sellainen isku JBA:lle, että se saattaa olla ainoa vaihtoehto.