SARJA 18 | Jakso 13

Vähän kaikki puutarhurit tunnistaisivat kirkkaanvärisen leppäkerttusen puutarhassaan. Australiassa on yli 100 lajia, ja valtaosa niistä on hyödyllisiä, mutta kannattaa erottaa hyvät ja pahat lajit toisistaan – varokaa kasvissyöjiä!

Leppäkerttuja kutsutaan myös leppäkerttuiksi tai leppäkerttuiksi. Aikuiset ovat muodoltaan soikean kupolimaisia ja niiden pituus vaihtelee lajista riippuen 1-10mm välillä. Naaraspuoliset leppäkertut ovat isompia kuin urokset ja niiden kovat, värikkäät etusiivet peittävät kalvomaiset takasiivet ja ne toimivat myös hyönteisen vatsan suojana. Sekä niiden jalat että nuijamaiset antennit ovat lyhyet ja vetäytyvät yleensä vartalon alle, kun niitä häiritään.

Useimmat leppäkertut ovat kirkkaanvärisiä, ja se on varoitus, merkki mahdollisille saalistajille siitä, että ne voivat olla myrkyllisiä. Pelästyessään ne voivat erittää keltaista nestettä, joka on pahanmakuista. Viimeisenä varotoimenpiteenä, viimeisenä puolustautumiskeinona, ne saattavat pudota maahan tai lentää pois.

Australiassa on neljä yleistä puutarhassa elävää leppäkerttulajia. Tavallinen täplikäs leppäkerttu on kirkkaan oranssi, ja sen selässä on mustia pisteitä. Ne ovat kirvojen, suomuhyönteisten ja punkkien ahneita saalistajia. Aikuiset yksilöt syövät elämänsä aikana 2 500 kirvaa.

Leppäkirvinen leppäkerttu on yksi tunnetuimmista biologisen torjunnan esimerkeistä. Vuonna 1891 näitä leppäkerttuja vietiin Yhdysvaltoihin, jossa ne pelastivat kalifornialaisen sitrusteollisuuden jauhiaiskärpäsvaivalta.

Sientä syövällä leppäkerttusella on hyvin rohkea mustakeltainen väritys. Sekä aikuiset että toukat syövät härmäsientä, joka on todella yleinen ongelma puutarhoissa.

Konna on 28 täplikäs eli lehtiä syövä leppäkerttu. Ne on helppo tunnistaa. Aikuiset ovat jopa 1 cm pitkiä, väriltään vaalean oransseja ja niissä on 28 pilkkua. Sekä aikuiset että toukat syövät erilaisia kasveja – kaali-, peruna- ja papusukuiset kasvit ovat suosikkiruokaa. Toukat on helppo tunnistaa, koska ne ovat kellertävän kermanvärisiä, niissä on kihara ääriviiva ja ne syövät lehtien alapintoja.

Paras tapa torjua lehtiä syöviä leppäkerttuja on poimia ne käsin kasveista. Sieniä syövät leppäkertut torjuvat pienempiä härmäsienen tautipesäkkeitä kasveissa, kuten kurpitsoissa. Suurempia taudinpurkauksia varten ruiskuta kasveja yhdellä osalla tuoretta maitoa viiteen osaan vettä ja toista tämä viikoittain. Maidon ja veden käytön etuna on se, että se torjuu sienitautia vahingoittamatta hyödyllisiä leppäkerttuja. Toinen vinkki lehtiä syövän leppäkerttusen torjuntaan on torjua rikkakasvi nimeltä karhunvatukka. Se on suosikkiruokakasvi, ja melko usein tartunnat alkavat rikkaruohosta ennen kuin ne siirtyvät puutarhaan. Kitke se vain pois, niin sinulla ei ole niin paljon ongelmia kallisarvoisten vihannesten kanssa.