Syntynyt Espanjassa vuonna 1852, arkkitehti Antoni Gaudí tuli tunnetuksi työskentelemällä katalonialaisen modernismin eturintamassa, taiteellisen ja kirjallisen liikkeen, joka pyrki vakiinnuttamaan Katalonian omaleimaisen moderniksi ja urbaaniksi. Koko uransa ajan hänen kirkkaat ja rohkeat suunnitelmansa erottuivat pitkään vallinneista rakennuskäytännöistä. Barcelonan Güell-puistossa hän käytti luonnollisia, orgaanisia muotoja yhdistettynä värikkäisiin mosaiikkilaattoihin. Hänen suunnittelemansa omakotitalot, kuten Casa Calvet ja Casa Milà, olivat yhtä rohkeita. Hänen Casa Batllossaan on esimerkiksi pitkulaisia ikkunoita, vaa’ankielinen katto, kaarevia sisäänkäyntejä ja aaltoilevia kattoja, jotka antavat kodille surrealistisen, psykedeelisen vaikutelman.

Gaudí oli tunnettu ja arvostettu, ja hän tienasi hyvin rahaa suunnittelemalla koteja ja julkisia tiloja. Vuonna 1883 Gaudí alkoi suunnitella Sagrada Famíliaa, valtavaa roomalaiskatolista basilikaa Barcelonassa, joka yhdistetään eniten hänen nimeensä.

Lempinimeltään ”Jumalan arkkitehti” Gaudí totesi, että hän suunnitteli ja rakensi kaikki työnsä Jumalan kunniaksi. Hän ei mennyt naimisiin eikä hankkinut lapsia, vaan keskittyi vakaasti työhönsä ja katolilaisuuteensa. Iän karttuessa Gaudí tuli yhä uskonnollisemmaksi, kävi messussa ja rukoili joka päivä. Hän harjoitti äärimmäistä paastoa, vältti lihaa ja alkoholia ja söi tiettävästi lounaaksi vain maitoon kastettua salaattia. Kun useita hänen läheisiä ystäviään, sukulaisiaan, yhteistyökumppaneitaan ja mesenaattejaan kuoli 1910-luvun alussa, Gaudí heittäytyi entistä enemmän työhönsä. Hän muutti työpajalleen Sagrada Famílian sisälle, luopui kaikista muista töistä vuonna 1914 ja kieltäytyi haastatteluista. Myös hänen hygieniatottumuksensa menivät jyrkästi alamäkeen; hän käytti rähjäisiä, rähjäisiä vaatteita ja lakkasi ajamasta partaa.

Kesäkuun 7. päivänä 1926 Gaudí jäi päivittäisellä rippikävelyllään raitiovaunun alle Gran Via de les Corts Catalanesin varrella. 73-vuotiaan hoitamattoman ulkonäön vuoksi (ja koska hänellä ei ollut taskussaan henkilöllisyystodistusta) onnettomuuden nähneet ihmiset luulivat häntä kerjäläiseksi. Gaudí menetti tajuntansa, mutta taksikuskit eivät viitsineet viedä kerjäläistä sairaalaan. Gran Vian varrella asunut lääkäri, tohtori Ferrer Solervicens, sai hälytyksen onnettomuudesta ja meni tutkimaan vanhaa miestä, mutta hän totesi, ettei mitään ollut tehtävissä. Lopulta poliisi vei laihan ja loukkaantuneen Gaudín Santa Creun sairaalaan, jossa hän sai vain alkeellista hoitoa, jota köyhäinhuoltaja saisi.

Vasta seuraavana päivänä Sagrada Famílian kappalainen tunnisti kerjäläisen kuuluisaksi arkkitehdiksi, mutta oli jo liian myöhäistä – Gaudí kuoli kaksi päivää myöhemmin, 10. kesäkuuta 1926. Barcelonan asukkaat surivat Gaudín kuolemaa ja ylistivät hänen jumalallisesti inspiroitunutta työtään; hänen hautajaiskulkueensa kulki kaupungin halki ja päättyi hänen valtavan, keskeneräisen kirkkonsa luo. Hänet laskettiin haudan lepoon Sagrada Famílian kryptaan, sen alle, missä jatkettiin ponnisteluja hänen taidokkaan, kolossaalisen pyhäkkönsä viimeistelemiseksi.

Tämä työ on yhä käynnissä, 90 vuotta myöhemmin. Nykyisten ennusteiden mukaan Sagrada Família valmistuu vuonna 2026, ajoissa ennen suuren arkkitehdin kuoleman 100-vuotispäivää.