Duties of the Driver

Ahlersille pelipäivän velvollisuudet alkavat jo edellisenä päivänä, kun hän ja muut Reck Clubin jäsenet kokoontuvat pesemään auton ja maalaamaan banderollin, jonka se puskee kentälle seuraavana päivänä. Country-musiikki soi stereoista autotallissa, jossa Ahlers on varustautunut letkulla, puhdistustarvikkeilla ja shammy-liinoilla. Hän pomputtelee pensseleitä heilutteleville ideoita tulevista banderolleista.

”Minulla on idea Syracuselle: ”There’s no exCUSE for how bad y’all are.””

Hänet ammutaan alas. ”Se on vähän sanaton”, joku sanoo. Ehkä copywriting ei kuulu Ahlersin tulevaisuuteen. Hän palaa siihen, mitä osaa parhaiten – Wreckin hoitamiseen.

Ahlers on ollut esillä muissakin tiedotusvälineissä tällä jalkapallokaudella, muun muassa Tekniikassa ja Atlanta Journal-Constitutionissa, mutta hän ei tunne oloaan täysin mukavaksi valokeilassa. Hän haluaa mieluummin, että huomio on autossa.

Hommassa on etunsa – olla Tech-hengen liikkuva kantaja, miehittää Wreckin surullisen kuuluisaa ”aaaooogaaa”-torvea – mutta se ei tule ilman stressitekijöitä. Ahlers on eniten huolissaan siitä, onko kukaan sen banderollin toisella puolella, jonka läpi hän ajaa joka kerta, kun hän johdattaa joukkueen Grant Fieldille.

”Se on tavallaan kauhun tunne”, hän sanoi. ”Eniten olen huolissani siitä, onko siellä takana ihmisiä tai kameramies.”

Kun hän on päässyt ulos tunnelista, hän kiertää kentän ja ottaa paikkansa stadionin lounaiskulmassa, jossa hän pysyy koko loppupelin ajan.

”Ei oikeastaan ole parempaa paikkaa katsoa peliä kuin Wreckin vieressä ja kentällä.”

Vaikka lauantaisin Bobby Dodd Stadiumilla suurin osa faneista on vuorovaikutuksessa Wreckin kanssa, ei Wreck vietä siellä suurinta osaa ajastaan. Vieraspelien, muiden urheilutapahtumien ja kampuksella järjestettävien tapahtumien lisäksi Wreck esiintyy pyynnöstä häissä, juhlissa ja muissa erityistilaisuuksissa.

Ramblin’ On

Reck Club järjestää kalenterivuoden lopussa vaalit kaikkiin johtokuntapaikkoihin, joista yksi on kuljettajan rooli. Ahlersin toimikauden lähestyessä loppuaan hän on alkanut keskustella, vaikkakin epäröiden, niiden kanssa, jotka ovat kiinnostuneita seuraajasta vuonna 2014.

”Tunnen itseni aika itsekkääksi”, hän sanoi. ”Haluan tavallaan olla yksin auton kanssa enkä halua jakaa sitä.”

Ahlers valmistuu toukokuussa, mikä antaa hänelle lukukauden aikaa rentoutua kuljettajan paikalta ja valmistautua seuraavaan siirtoonsa – mieluiten työskentelemään liikenneinfrastruktuurin parissa. (Osa siitä, mitä hän nauttii Wreckin pesemisestä ennen pelipäiviä, on nähdä isojen rekkojen kulkevan vierailevan joukkueen kyydissä.)

Mutta ensin hän ottaa viimeiset kaksi kuukautta kuljettajana ja jatkaa Wreckin pitämistä käynnissä sille, joka on seuraava ”kuljettajien veljeskunnassa”. Kuten mistä tahansa arvokkaasta yrityksestä, kuljettaja saa kokemuksesta yhtä paljon irti kuin panostaa. Kuten Ahlers asian ilmaisee: ”Jos huolehdit Wreckistä, se huolehtii sinusta.”

Toimittajan huomautus: Ramblin’ Reck Club on käyttänyt kirjoitusasua ”reck” siitä lähtien, kun klubi perustettiin vuonna 1945. Instituutti käyttää kuitenkin sanaa ”Ramblin’ Wreck”, ja sillä on tavaramerkki tästä kirjoitusasusta. Joka tapauksessa se ei ole ”Rambling” vaan ”Ramblin’.”

Kirjoittaja: Kristen Bailey