Poliittinen elämä ja presidenttikausi

Grover Cleveland – hän jätti etunimensä pois aikuisena, kenties siksi, että ystävät kutsuivat häntä ”Isoksi Steveksi” yli 250-kiloisen ympärysmittaisen painonsa vuoksi – kulki periaatteessa uransa virran mukana sen sijaan, että hänellä olisi ollut mitään erityisiä tavoitteita. Hän vältteli asepalvelusta sisällissodassa maksamalla korvaavalle sotilaalle 300 dollaria, mikä ei ollut tuohon aikaan harvinainen käytäntö. Asianajajatutkinnon läpäiseminen johti asemaan Erie Countyn piirisyyttäjänä, sitten sheriffinä, Buffalon pormestarina ja New Yorkin kuvernöörinä vuosina 1882-1884, jolloin hänet tunnettiin nimellä ”Jumbo-setä”.

Ensimmäisellä presidenttikaudellaan 1885-89 Cleveland tunsi olonsa epämukavaksi Valkoisessa talossa, varsinkin poikamiehenä. Hän meni naimisiin holhokkinsa, edesmenneen buffalolaisen lakimieskumppaninsa tyttären kanssa, jolloin Frances Folsomista tuli 21-vuotiaana Amerikan nuorin first lady. Kyseessä olivat presidentin ensimmäiset ja ainoat Valkoisessa talossa pidetyt häät. Parin 27 vuoden ikäeroa pilkattiin lyhyesti. Lapsia alkoi tulla hänen kahden virkakautensa välillä, ja kolme syntyi Valkoisessa talossa. Clevelandeilla oli yhteensä viisi lasta.

Ensimmäisellä kaudellaan Cleveland johti myös Vapaudenpatsaan vihkimistä ja näki Geronimon antautuvan, jolloin apassisodat päättyivät.

Clevelandin presidenttikausien suluissa oli yhden kauden presidentti Benjamin Harrison. Hän ei kannattanut Havaijin monarkian kukistamista, joka oli pantu alulle Harrisonin virka-aikana, mutta hänen vastustuksestaan huolimatta Havaiji liitettiin. Cleveland kirjoitti: ”Häpeän koko asiaa”.

Yleisesti hän ei kannattanut imperialistisia toimia ja jopa julisti sodan Lontoolle, kun Britannian ja Venezuelan välille syntyi rajakiista. Tämä herätti henkiin Monroen doktriinin käytön, joka oli kuihtunut.

Hän vastusti myös tukiaisia ja erityisintressejä, mistä johtui hänen ennätyksellinen veto-oikeuden käyttönsä. Cleveland uskoi, että vastoinkäymiset kasvattavat luonnetta. Se, että hän oli vähemmän oman agendansa painostajana kuin kongressin valvojana, toi hänelle vielä yhden lempinimen: ”holhouspresidentti”. Hän käytti veto-oikeuttaan 584 kertaa – yli kaksi kertaa enemmän kuin kaikki aiemmat presidentit ja eniten kuin yksikään muu presidentti paitsi Franklin Delano Roosevelt, joka oli valittu neljäksi kaudeksi.

Kaiken kaikkiaan Clevelandin toinen kausi 1893-97 oli raskaampi, ja hän joutui kamppailemaan Pullmanin lakkoilun ja muiden vakavimman laman ilmentymien kanssa, joita maa oli tähän mennessä nähnyt. Hänen kova linjansa vei häneltä puolueensa tuen. Poistuttuaan virastaan 4. maaliskuuta 1897 hän jatkoi poliittisten kysymysten punnitsemista ja neuvotteli toisinaan Theodore Rooseveltin kanssa, mutta toisin kuin TR, hän vastusti naisten äänioikeutta uskoen, että järkevät naiset eivät halunneet äänioikeutta.