UC Davisin lääketieteellisen tiedekunnan sisäänpääsy- ja neuvontapalveluiden dekaani Mark Henderson sanoi, että hänen lääketieteellinen tiedekuntansa keskittyy yrittämään poistaa lääkärivajetta Davisin ja Oregonin rajan väliltä.
Davisin lääketieteellisessä tiedekunnassa, jossa keskitytään perusterveydenhuoltoon ja maaseudulla tapahtuvaan hoitotyöhön, suunnilleen puolet tutkinnon suorittaneista siirtyy perusterveydenhuoltoon. Mutta useimmissa muissa lääketieteellisissä kouluissa tämä prosenttiosuus on 20-30 prosenttia, eikä se riitä.
”Emme edelleenkään ota tarpeeksi opiskelijoita (maaseutu- ja huonosti palvelluista) yhteisöistä, joilla on syvä halu palata takaisin yhteisöön”, Henderson sanoi. ”
Uudet lääkärit ”ottavat näitä erikoisaloja, joista maksetaan korkeampaa palkkaa, ja siksi meillä on pulaa perusterveydenhuollon lääkäreistä, kuten lastenlääkäreistä, sisätautilääkäreistä, perhelääkäreistä ja naistentautien ja naistentautien erikoislääkäreistä”, sanoi John Baackes, toimitusjohtaja, joka on LA Care Health Plan -yhtiön toimitusjohtaja, jolla on osavaltion suurin määrä Medi-Cal-jäseniä.
Hän sanoi, että maaseutualueilla veteraanilääkäreiden, jotka ovat yksityislääkäreitä, on vaikea saada uusia lääkäreitä tilalle.
”Nuoret lääkärit hakeutuvat yhä useammin palkattuihin tehtäviin” Kaiser-yhtiön kaltaisiin laitoksiin, sanoi Baackes.
Matalan tulotason alueilla on erilainen pelote. Huonot Medi-Cal-korvausmäärät pitävät jotkut opiskelijat poissa perusterveydenhuollosta ja karkottavat joitakin perusterveydenhuollosta valmistuneita lääkäreitä, sanoi Elaine Batchlor, Etelä-Los Angelesissa sijaitsevan MLK Jr. Community Hospital -sairaalan toimitusjohtaja.
”Lääkäreiden on vaikea elättää praktiikka tuossa toimintaympäristössä, eivätkä järjestäytyneet lääkäriryhmät ole kiinnostuneita paikkakunnalla matalien (Medi-Cal-)korvausten vuoksi”, hän sanoi.
Kalifornian Future Health Workforce Commission – joka koostuu liike-elämän, vaaleilla valituista ja terveydenhuollon johtajista – julkaisi aiemmin tänä vuonna raportin, jossa varoitettiin uhkaavasta terveystyöntekijöiden puutteesta ”kasvavan, ikääntyvän ja yhä moninaisemman väestön” tarpeisiin vastaamiseksi.”
”Jos katsomme tulevaisuuteen osavaltiossa, jossa kaikki on katettu, emme voi tehdä sitä nykyisellä työvoimalla, emmekä tee sitä nytkään monin paikoin hyvin”, sanoi toimikuntaan kuulunut Santa Rosan demokraattinen kansanedustaja Jim Wood.”
Toimikunta havaitsi, että jo 7 miljoonaa kalifornialaista asuu liittovaltion määrittelemillä terveydenhuollon ammattihenkilöstön niukkuusalueilla (Health Professional Shortage Areas, Health Professional Short Area, Health Professional Shortate Areas, Health Professional Shortate Area, Health Professional Shortate Area, Health Professional Shortate Area, Health Professional Shortate Area, Health Professional Shortate Area, Health Professional Shortate Areas, Health Professional Shortate Area, Health Shortate Areas, Health Professionalate Area, Health Professional Shortate Area, Health Professional Shortate Area, Health Professional Shortate Areas, Health Professional Shortate Area, Health Professional Shortate Areas, Health Professional Shortate Area. Suurin osa on Inland Empiressä, osassa Los Angelesia, San Joaquinin laaksossa ja osavaltion syrjäisissä osissa, kuten siellä, missä Dahle praktiikkaa.
Hän pyrkii auttamaan seuraavan sukupolven palveluntarjoajia: Hän ottaa lähes ympäri vuoden vastaan lääkäriassistenttiharjoittelijoita Iowan yliopistosta, jossa yksi hänen entisistä lääkäriassistenteistaan johtaa ohjelmaa.
”Nämä kaverit ovat jo nyt minua fiksumpia”, Dahle sanoi. ”Oikeastaan opetamme toisiamme. Me opetamme heille lääketieteen taidetta, ja he opettavat minulle kaikkea lääketieteen uutta tiedettä. Se toimii todella hyvin.”
Koulutettavat asuvat Dahlen kanssa hänen hirsirakenteisessa mökissään 160 hehtaarin suuruisella alueella aivan kaupungin ulkopuolella, viiden mailin pituisen hiekkatien varrella. Hänen pelastamansa pyreneittenkoira Clint odottaa häntä innokkaasti joka iltapäivä.
Kahden viime päivän aikana Dahle hoiti potilaita, joilla oli kilpirauhasen liikatoimintaa, migreeniä, diabetesta, turvonneita imusolmukkeita, kroonisia korvatulehduksia, polvikipuja ja jatkuvaa pahoinvointia, ja hän suoritti ihobiopsian syövän testaamiseksi.
Väistämättä maalaislääkäreiden on pystyttävä tekemään enemmän vähemmällä – ja oltava valmiita asumaan kaukana kaupunkilaisuudesta.
”Nuoremmalla palveluntarjoajien sukupolvella ei ole kliinisiä taitoja tai tietotaitoa. Heitä ei ole koulutettu samalla tavalla kuin tohtori Dahlea”, sanoo Shannon Gerig, Mountain Valleys Health Centersin toimitusjohtaja. Mountain Valleys Health Centers ylläpitää seitsemää keskusta 6000 neliökilometrin alueella Kalifornian pohjoisosassa, mukaan lukien Bieberissä, jossa Dahle on keskuksen ainoa lääkäri. ”Heille on pelottavaa tulla ulos ja olla niin syrjässä ja tietää, että he joutuvat olemaan paljon yksin ja että keskitason henkilökunta on heidän varassaan… eikä heillä ole erikoislääkäreitä ympärillään.”
Dahle on synnyttänyt tuhansia vauvoja, diagnosoinut syöpiä, tehnyt ihobiopsioita, avustanut pienissä leikkauksissa, hoitanut kuolinvuoteella olevia potilaita ja joskus kiirehtinyt metsään tai karjatilalle hoitamaan niitä, jotka ovat joutuneet putoavan heinäpaalin, kaatuneen puun tai itsepäisen hevosen lyömiksi. Kerran hän sai lantiontutkimuksen valmiiksi salamalennolla, koska sähköt katkesivat, teki pienen varvasleikkauksen vastaanotollaan samalla, kun hän otti ohjeita kirurgilta puhelimessa, ja hyppäsi helikopterikuljetukseen saattamaan potilasta, jolla oli murtunut niska matkalla kaukana sijaitsevaan traumakeskukseen.
Hän työskentelee myös Fall River Millsin ensiapupoliklinikan päivystyspoliklinikalla yhden ympärivuorokautisen työvuoron viikossa, ja hän tekee sairaalassa useimmiten ensimmäisinä aamuina sairaanhoitokierroksen.
Eräänä äskettäisenä aamuna hän tervehti ja vitsaili Wilma Chesbron, 88, kanssa, joka oli aikoinaan Dahlen leikkaussalissa leikkaussalihuoltajana ja on nyt pitkäaikaishoidossa oleva potilas.
Hän tarttui miehen kädestä ja muistutti, että tavatessaan ensimmäisen kerran vuosikymmeniä sitten Wilma Chesbroa hän piti häntä ”junttipoikana”, koska hän on kotoisin paikallisesta kaupungista. Mutta Chesbroe itki ja menetti hengityksensä joka kerta, kun hän yritti ilmaista, kuinka paljon Dahle merkitsi hänelle.
”Hän on loistava”, hän sanoi kyyneltensä läpi. ”Mutta hän ei näytä sitä. Kunnioitan häntä niin paljon.”
Aiemmin tänä vuonna AMN Healthcare, maan suurin terveydenhuollon henkilöstövuokrausyritys, nimesi hänet vuoden maalaislääkäriksi. Bieberin tervetulokyltti ilmoittaa, että siellä on 510 asukasta; siellä sijaitsevat terveyskeskukset palvelevat noin 17 000 asukasta useissa eri kaupungeissa.
Suuri osa alueesta on nimetty liittovaltion hallituksen toimesta ”rajaseuduksi”, koska siellä asuu niin vähän ihmisiä. Beiberissä on yksi motelli, ja ohikulkijoilta, jotka räpäyttävät silmiään, saattaa jäädä huomaamatta Big Valley Market, josta Dahle saa vaahterapatukan aamiaiseksi useimpina päivinä. Laajassa laaksossa on peltoja ja karjatiloja, jotka väistyvät metsien ja kohoavien vuorenhuippujen tieltä. Lähin Safeway-ruokakauppa on Burneyssä, 40 kilometrin päässä. Eristyneisyys on saanut jotkut lääkäriehdokkaat kääntymään ympäri ja ajamaan pois, eivätkä he ole koskaan astuneet klinikalle suunniteltuun haastatteluun. Monet ovat kertoneet Dahlelle, että heidän puolisonsa tai kumppaninsa näki kaupungin ja sanoi: ”Ei käy.”
Doc Dahle kasvoi läheisessä Tulelakessa perunanviljelijän poikana. Hänet kutsuttiin yliopistosta Vietnamiin. Myöhemmin hän valmistui yliopistosta Oregonin osavaltiossa, sitten hänet hylättiin lääketieteelliseen kouluun siellä neljä kertaa ennen kuin hänet hyväksyttiin Rochesterin yliopistoon. Valmistuttuaan hän palasi Pohjois-Kaliforniaan lääkäriksi. Hänen serkkunsa on Brian Dahle, GOP-puolueen osavaltion senaattori, joka edustaa aluetta.
Mutta Doc Dahle saattaa olla vain tunnetumpi heistä. Tuhannet asukkaat näillä seuduilla käyvät hänen luonaan.
”Potilaat odottavat mielellään, koska he tietävät, että kun he näkevät tohtori Dahlen, hän käyttää kaiken tarvittavan ajan keskustellakseen heidän kanssaan ja saadakseen heidän tarvitsemansa hoidon. Sitä voisi kai kutsua vanhaksi koulukunnaksi”, sanoi Gerig, joka oli Dahlen potilas ennen kuin hänestä tuli hänen pomonsa.
Hän alkoi työskennellä sairaanhoitajana Dahlen kanssa 25 vuotta sitten, ja Dahle synnytti hänen kolme lastaan keisarinleikkauksella. Kaikilla tuntuu olevan tuollainen yhteys. Paikallisessa baarissa joukko kavereita tivasi, mitä Dahle on tehnyt heidän hyväkseen – yksi kutsui häntä ”hengenpelastajaksi”, kun hän diagnosoi 99-prosenttisen kaulavaltimon tukoksen.
Sentähden Dahle on innoissaan seuraajansa löytämisestä. Tämä on hänen ”perheensä”, hän sanoi.
Hän on iskenyt silmänsä nuoreen lääkäripariskuntaan Davisista. Mutta on yksi ongelma. Paikallinen sairaala Fall River Millsissä, vain noin 25 kilometrin päässä, sulki synnytysosastonsa, mikä pakottaa raskaana olevat naiset lähtemään vähintään sadan kilometrin päähän Reddingiin tai Shastaan synnyttämään.
Jos sairaala ei avaa kyseistä osastoa uudelleen, Dahle ei ehkä voi saada pariskuntaa kiinnostuksestaan huolimatta. Aviomies työskentelee perusterveydenhuollossa ja on jo tuurannut Dahlen klinikalla, mutta Fall River Millsistä kotoisin oleva vaimo kouluttautuu synnytyslääkäriksi.
”Emme pysty värväämään näitä kotimaisia lapsia takaisin tänne ilman, että jokin muuttuu”, Dahle sanoi. ”Meidän on tehtävä tämä yhteisömme vuoksi.”
Se on syy, miksi hän pysyy täällä, yhteisön vuoksi ja työskennelläkseen pariskunnan saamiseksi takaisin kotiin.
”Rakastan työtäni”, kahdesti eronnut Dahle sanoi ja myönsi, että avioliitossa pysyminen on aina ollut hankalaa, koska hän on naimisissa lääketieteen kanssa. ”En ole koskaan katunut sitä, että olen koskaan ryhtynyt lääkäriksi. Joka päivä menen töihin ja sanon, että autan jotakuta.”
Jos hän joskus jää eläkkeelle, hän aikoo sukeltaa, metsästää kiviä ja matkustaa.
Mutta hän luultavasti lounastaa edelleen tiistaisin Roundup-baarissa, aivan kuten nytkin hotdog-erikoisruokaa. Joskus, jos joku näkee Dahlen menevän sinne, hän soittaa baariin ja ostaa Dahlelle olutta.
”Hän on tärkeä osa yhteisöämme. Hän pitää meidät kaikki yhdessä”, sanoo baarin omistaja Scott Johnson. ”Tämä on kuin hänen toinen toimistonsa. Hän tulee tänne, ja kaikki kokoontuvat hänen ympärilleen ja kyselevät häneltä kysymyksiä välttääkseen lääkärikäynnin.”
Kuvat: Anne Wernikoff for CalMatters