Historiallisten tapahtumien kautta ennakoitavissa oleva tulevaisuus
Joo, minä tiedän. Euroopan historia – ellei sitä ole kuvattu vain omia asioitaan hoitavien ihmisten sortohallintona (eikö niin?) – on vanhaa ja rähjäistä. Mutta kuunnelkaa minua.
Historiaa pakkomielteisesti käsittelevät vanhat valkoiset tyypit keskittyvät yleensä jännittäviin ja väkivaltaisiin tapahtumiin: sotiin, vallankumouksiin ja vastaaviin. Nämä tapahtumat sopivat hyvin kerronnalliseen tarinankerrontaan, jossa on alkuja, konflikteja, kriisejä ja ratkaisuja. Heitä mukaan kiehtovia persoonallisuuksia, niin saat hittiohjelman. Me kaikki rakastamme tarinoita, ja tietenkin ajattelemme, että ne asiat, joita rakastamme, ovat myös kaikkein tärkeimpiä.
Ei aina, sanon minä.
Suurin osa siitä, mikä kulkee historiana, on täysin merkityksetöntä. Nimet vaihtuvat, mutta tarina pysyy samana.
Edellyttäen, että heitä ei tapettu, ryöstetty, raiskattu tai orjuutettu, keskivertoihmisen elämää ei ole muuttanut millään merkityksellisellä tavalla mikään historian suurista hetkistä. Keskivertoihmisellä tarkoitan niitä 90 % väestöstä, jotka olivat omavaraistilallisia noin 5000 eaa. ja 1850 jKr. välisenä aikana.
He olivat köyhiä ja turvattomia ennen näitä konflikteja, ja he olivat köyhiä ja turvattomia myös niiden jälkeen. He saattoivat saada uusia yliherroja, jotka velvoittivat heidät tottelemaan käskyjä uudella kielellä. Tai he alkoivat kutsua Jumalaa eri nimellä. Mutta heidän jokapäiväinen elämänsä ei muuttunut lainkaan. Tunnistettavissa oleva muutos, jos sitä tapahtui, tapahtui vuosisatojen, ei elinkautisten mittakaavassa.
Tekniset edistysaskeleet, joita tapahtui, tapahtuivat kaukana toisistaan, ja niiden leviäminen oli hidasta. Keksintöjä oli paljon: hydraulinen sementti, ruuti, kompassi, nolla, multa-aura, kirjapaino ja monia muita. Nämä keksinnöt lisäsivät tuottavuutta ja siten myös elintarvikehuoltoa. Väestönkasvu pysyi kuitenkin aina elintarvikkeiden saatavuuden lisääntymisen tahdissa. Tulot henkeä kohti pysyivät ennallaan maatalouden keksimisen ja Euroopan suurten kaupunkien nousun välillä 1800-luvun puolivälissä.
Suurissa kaupungeissa tapahtuu muutoksia ja innovaatioita. Onnistuneet niistä kokoavat yhteen ihmisiä, joilla on erilaista tietoa ja taitoa. Juhlimme mielellämme suuria tiedemiehiä ja keksijöitä. Todellisuudessa kestävä innovaatio syntyy kuitenkin monista pienistä oivalluksista ja parannuksista. Jopa Isaac Newtonin kaltaisen neron (joka ei ole vaatimattomuuteen taipuvainen mies) oli myönnettävä, että jos hän näki pidemmälle kuin muut, se johtui siitä, että hän seisoi heidän harteillaan. Kaupungit tarjoavat neroille riittävästi hartioita, joilla seistä. Ne mahdollistavat sen, että edistys on jatkuvaa ja kumulatiivista, ei niinkään kouristelevaa ja episodimaista.
Kaupungit tarjoavat vuorovaikutuksen tiheyden, joka on välttämätön vaurauden ja tiedon kasvulle. BKT ja patenttihakemukset ovat hyvä likiarvo vauraudelle ja tietämykselle. Ne kasvavat eksponentiaalisesti ihmisten välisen vuorovaikutuksen funktiona. Kun kaupunkien tiheys kasvaa 2-kertaiseksi, niiden tuottavuus henkeä kohti kasvaa 2,6-kertaiseksi. Jatkuva innovointi erottaa nykyajan kaikista aiemmista aikakausista. Se skaalautuu tiheyden mukaan ja on olennaisesti nolla, kun tiheys on alle 100 henkeä neliökilometrillä.
Juuri tämä eksponentiaalinen kasvu mahdollisti sen, että ihmiset pääsivät irti Malthusin ansasta ja kasvattivat varallisuutta nopeammin kuin väestöä . Näin ei ollut koskaan aikaisemmin tapahtunut ihmiskunnan historiassa.
Köyhyysloukusta irtautuminen on ylivoimaisesti ihmiskunnan historian suurin tapahtuma. Se alkoi Euroopassa suurten, tiiviiden kaupunkien nousun myötä. On totta, että Eurooppa hyödynsi alkuvaiheen etulyöntiasemaansa riistääkseen ja köyhdyttääkseen muuta maailmaa. Kun tulot Euroopassa nousivat, tulot muualla maailmassa laskivat, mikä johti suureen eroon.
Mutta tämä ero on nopeasti kaventumassa. Kolonialismi on kuollut. Suurkaupungeissa keksityt välineet ja teknologiat ovat nyt levinneet maapallon joka kolkkaan. Äärimmäisessä köyhyydessä elävien ihmisten osuus on muuttunut koko ihmiskunnan yhteisestä kohtalosta valitettavaksi harvinaisuudeksi. Äärimmäinen köyhyys saattaa hyvinkin poistua kokonaan lähivuosikymmeninä.
Viimeisten 200 vuoden aikana olemme kääntyneet siitä, että kaikki ovat äärimmäisen köyhiä, siihen, että (melkein) kukaan ei ole äärimmäisen köyhä.
Se on paljon suurempi asia kuin kaikki taistelut ja kaikki profeettojen sanat koko historiassa yhteensä.
Oheinen kaavio näyttää maailman suurimpien kaupunkien koot viimeisten 2000 vuoden aikana. Euroopan ja Pohjois-Amerikan kaupungit on väritetty punaisella.
Yleisen ajanjakson ensimmäisten 1800 vuoden aikana maailman suurimpien kaupunkien koko vaihteli 100 000 ja 1 miljoonan asukkaan välillä. Niissä ei ollut havaittavissa mitään suuntausta kohti kasvamista. Tämä siitä huolimatta, että maailman väkiluku kolminkertaistui (200 miljoonasta 600 miljoonaan) samana aikana. Eurooppalaiset kaupungit olivat harvoin maailman suurimpien joukossa. Jopa silloin, kun ne olivat suurimpia, ne eivät olleet kovin suuria. Lontoo ja Pariisi vuonna 1800 olivat suunnilleen nykyisen Little Rockin ja Chattanoogan kokoisia. Kun katson tätä biologina ja tarkastelen kaupunkeja ikään kuin ne olisivat eliöitä, sanoisin, että jokin ulkoinen tekijä rajoitti niiden kokoa.
Mikä siis hillitsi kaupunkien kokoa? Todennäköisesti tartuntataudit. Vielä vuonna 1900, jolloin useimmissa kaupungeissa oli puhdasta vettä ja kansanterveyslaitokset, tartuntataudit olivat yleisin kuolinsyy.
On käynyt ilmi, että samat yhtälöt, jotka kuvaavat ideoiden leviämistä kaupungeissa, kuvaavat myös tartuntoja. Kaupungit edistävät innovaatioita, mutta ne edistävät myös sairauksia. Ja sairaudet häiritsevät innovaation hyveellistä kiertokulkua. Tuberkuloosi tappoi aikoinaan lähes neljänneksen parhaassa iässä olevista aikuisista Euroopan kaupungeissa. Rutto ja teknologiahautomot eivät sovi lainkaan yhteen.
Infektioiden torjunta ei tietenkään voi olla koko ratkaisu. Kaupunkien kasvuilmiö ja sen suhde innovaatioihin on siihen aivan liian monimutkainen. Mutta on reilua sanoa, että tartuntatautien torjunta on välttämätöntä suurten kaupunkien kestävyyden kannalta. Ilman sitä meidän olisi hajaannuttava maalle, kuten rikkaat tekivät ruttoaikoina. Tai sairastua ja kuolla. Niin tai näin, vaurauden luominen ja innovaatiot pysähtyvät, ja me kaikki palaamme takaisin köyhiksi ja tietämättömiksi.