Monilla ihmisillä ei ole mitään oireita, kun he saavat ensimmäisen HIV-tartunnan. Joillakin on flunssan kaltainen sairaus, jota kutsutaan HIV-serokonversio-oireyhtymäksi, kuukauden tai kahden kuluttua virukselle altistumisesta. Tämä sairaus voi aiheuttaa monenlaisia oireita, mm:
- Ripuli
- Suurentunut maksa tai perna
- Kuume
- Suurentuneet tai turvonneet imusolmukkeet
- Päänsärky
- Lihaskipu
- Pahoinvointi ja oksentelu
- Neurologiset oireet
- Vatsan ihottuma, käsivarsissa ja jaloissa sekä kasvoissa
- Kurkkukipu
- Kurkkukipu, yleinen suun sieni-infektio, jonka aiheuttaa Candida, hiivan kaltainen sieni
.
Nämä oireet häviävät tavallisesti viikosta kuukauteen, ja niitä voidaan erehtyä luulemaan muiksi virusinfektioiksi. Tänä aikana ihmiset ovat hyvin tartuntavaarallisia, ja HIV:tä on suuria määriä sukupuolielinten nesteissä.
Tartunnan saaneella henkilöllä ei välttämättä ole vakavia oireita kahdeksaan tai kymmeneen vuoteen tai pidempään. Tämä ajanjakso – jota kutsutaan oireettomaksi ajanjaksoksi – vaihtelee pituudeltaan henkilöittäin. Joillakin ihmisillä oireet voivat ilmaantua muutamassa kuukaudessa, ja toiset voivat olla oireettomia vuosikausia.
Hiv-tartunnan saaneilla syntyneillä lapsilla on yleensä oireita kahden vuoden kuluessa syntymästä. Lapset voivat kasvaa hitaasti tai sairastua usein.
Kun immuunijärjestelmä heikkenee, voi esiintyä muita komplikaatioita. Monilla ihmisillä ensimmäiset merkit infektiosta ovat suuret imusolmukkeet tai turvonneet rauhaset, jotka voivat olla suurentuneina yli kolme kuukautta. Muita oireita ennen aidsin puhkeamista ovat: