Kovin vähän voi sanoa ”Homecoming” Season 2:sta menemättä spoilerialueelle, joten aloitetaan tästä: Kaikkien, jotka rakastivat Amazon Primen ensimmäisen kauden epäselvää loppua, etenkin jos Walter Cruzin (Stephan James) ja Heidi Bergmanin (Julia Roberts) syvä yhteys vei mukanaan, on syytä siirtyä 2. kauteen varovaisesti. Kyse ei ole siitä, että podcastin luojat ja sarjan showrunnerit Eli Horowitz ja Micah Bloomberg antaisivat lopullisen vastauksen siihen, mitä tai ketä Walter muistaa ”hoitonsa” jälkeen Homecoming-laitoksessa (vaikka he tavallaan muistavatkin), tai edes siitä, että he suhtautuisivat välinpitämättömästi tuohon koskettavaan loppuhetkeen, jonka 1. kauden ohjaaja Sam Esmail on niin kauniisti säveltänyt – kaukana siitä.

Kaikki kakkoskauden suunnitteluun osallistuneet, mukaan lukien uusi kokopäiväinen ohjaaja Kyle Patrick Alvarez (”The Stanford Prison Experiment”), näyttävät olevan helvetin omistautuneita kertomaan tarinaa, joka on olemassa aikaisempien kausien marginaalissa. Tämä auttaa etäännyttämään uudet jaksot sarjasta, jonka loppu on jo onnistunut, mutta jäljellä olevat siteet luovat nalkuttavia kysymyksiä, jotka uhkaavat koskemattomia muistoja O.G. ”H.C.:stä”. Vielä pahempaa on, että liian monet toisen kauden osa-alueet kärsivät vertailusta ja jättävät katsojille yhtä paljon kysymyksiä siitä, miksi tämä uusi tarina piti kertoa, kuin siitä, mitä tarinalla itsellään on sanottavaa.

”Homecoming” Kakkoskauden avaa Janelle Monáe veneessä – niin pitkälle niin hyvin! Hämmentyneenä, yksin ja liian häkeltyneenä pitääkseen puhelimensa putoamasta veteen, Monáen nimeämätön hahmo (se on spoileri!) katsoo ympärilleen ja näkee miehen rannalla. Mutta kun hän huutaa apua, mies ei vastaa mitään, vaan pakenee. Sieltä Monáe joutuu melomaan käsin tiensä rantaan, sitten patikoimaan syrjäiselle tielle ja lopulta liftaamaan kyytiin ”ihmisten” luokse, jotka inspiroivat jakson otsikkoa. Kun sairaalassa käynti ei selitä, miksi Monáe menetti muistinsa, hän ystävystyy eronneen Buddy-nimisen miehen (John Billingsley) kanssa, joka auttaa Monáea seuraamaan hänen vähäisiä johtolankojaan baariin, hotellihuoneeseen ja autoon.

Episodi 1 viettää täydet 30 minuuttia Monáen kanssa, ja se, ettei tiedä, kuka hän on tai miten hän päätyi kanoottiin, tekee alkuvaiheen mysteeristä kiehtovan. Tämä on kuitenkin ”Homecomingin” toinen kausi, ja kun otetaan huomioon, että ensimmäinen kausi keskittyi huumeeseen, joka poisti ihmisten muistot, on hieman hölmöä käyttää aikaa sen kyseenalaistamiseen, miksi Monáe ei tiedä nimeään. Jakso 2 alkaa paljastaa samankaltaisia puutteita, kun näkökulma siirtyy Audreyyn (Hong Chau), jonka saatat muistaa ensimmäisen kauden jälkeisestä kohtauksesta, jossa hän erotti Colin Belfastin (Bobby Cannavale), miehen Homecoming-aloitteen takana. Nyt hän näyttää johtavan The Geist Corporationin asioita yhdessä yrityksen perustajan ja innokkaan puutarhurin Leonard Geistin (Chris Cooper) kanssa. Vaikka toisen puolituntisen lopussa on mukava yllätys, heikentyvä rakenne ennakoi ongelmia ennen kuin jakso 3 hyppää ajassa taaksepäin ja selittää, keitä kaikki ovat.

Tässä kohtaa spoilerit tulevat tarpeellisiksi, jotta voimme keskustella siitä, mikä menee pieleen kakkoskaudella, joten jos et ole vielä katsonut tai et halua tietää, mitä tapahtuu joka tapauksessa, tässä on muutama viimeinen karkea ajatus siitä, mitä ”Homecomingin” kakkoskaudella menetetään: Ohjaus peilaa tunnelmallista kontrastia sumuisten mysteerien ja terävien paljastusten välillä, mutta ilman tyylillisiä kukoistuksia liikkeessä, blokkauksessa ja kunnianosoituksissa; käsikirjoitus kutsuu kysymyksiin, joihin on konkreettisia vastauksia, mutta on paljon ongelmia sen kanssa, mihin asiat päätyvät; ja esitykset ovat vankkoja, mutta tarina rajoittaa tarinaa, joka rajoittaa intensiteettiä, puhumattakaan kiintymyssuhteesta näihin uusiin hahmoihin. Joten muistakaa vain:

Stephan James ja Janelle Monáe elokuvassa ”Homecoming”

Ali Goldstein/Amazon Studios

OK, vastausten aika: Monáe on siis Alex-niminen järjestelijä. Kun meidät esitellään hänen amnesiaa edeltävään elämäänsä jakson 3 alussa, muutama päivä ennen kuin hän päätyy laivalle, Alex kuuntelee työntekijän valitusta seksuaalisesta ahdistelusta ja salaa taivuttelee häntä luopumaan syytteen nostamisesta. Aivan oikein: Hän periaatteessa taistelee #MeToo-liikettä vastaan ja auttaa yrityksiä peittelemään kaikenlaista huonoa käytöstä, joka voisi osoittautua kalliiksi tai kiusalliseksi, ja se on hänen kokopäivätyönsä: Kun yritys joutuu vaikeuksiin, hän puuttuu asiaan suojellakseen yritystä ja päästäkseen eroon uhrista, vaikka hänen menetelmänsä eivät olisikaan sataprosenttisen laillisia.

Alex asuu myös Audreyn kanssa, ja vaikka he kutsuvat toisiaan tyttöystäviksi, heidän välillään on tarpeeksi vakavaa puhuakseen lapsista, ja tarpeeksi vakavaa, jotta Alex käyttää taitojaan auttaakseen Audreya työssään. Audrey ei nimittäin varsinaisesti ansainnut ylennystään, vaan Alexin opastuksella hän otti sen – ensin huijaamalla Colinin allekirjoittamaan tunnustuksen, sitten saamalla hänet erotetuksi tunnustuksen takia ja sitten liukumalla hänen johtotehtäviinsä aloitettuaan yhtiön sihteerinä. Hän teki tämän osittain siksi, että hänet on jätetty liian kauan huomiotta, mistä on osoituksena kohtaus, jossa hän kysyy kollegalta, voisiko hän esittää ideoita aamupalaverissa, mutta joutuu vain torjutuksi ja joutuu näkemään, että hänen ideansa varastetaan.

Mutta sen jälkeen, kun Audrey on ottanut ohjat käsiinsä, hän kohtaa pian ongelman: Kotiinpaluu-ohjelmalla, jonka hän juuri yritti haudata, on löysä loppu Walter Cruzissa. Heidin kanssa käymänsä kuppilakeskustelun jälkeen Walter saa järkyttäviä takaumia ja joutuu auto-onnettomuuteen. Kun hän yrittää väittää muistihäiriötä aivoleikkauksen jälkivaikutukseksi, lääkäri kertoo Walterille, ettei häntä ole koskaan leikattu. Niinpä Walter lähtee etsimään potilastietojaan, mikä johtaa hänet takaisin Geistin luo, mikä saa Audreyn huolestumaan, mikä saa Alexin astumaan kuvioihin ja sanomaan, että hän ”korjaa” asiat Walterin kanssa.

Juuri tällaisista peittelyistä ja yhteyksistä salaliittotrillerit ovat riippuvaisia, ja ne ovat osa sitä, mikä teki ensimmäisestä kaudesta niin kiehtovan. Mutta alkuperäinen ”Homecoming” keskittyi Heidiin ja Walteriin, jälkimmäiseen viattomaan veteraaniin, jolla ahne yhtiö sekä välinpitämätön hallitus tekivät kokeita, ja ensin mainittuun naiseen, joka yrittää hyvittää menneet virheet, joita hän ei edes muista. Empaattisiin, mukaansatempaaviin hahmoihin (joilla sattuu olemaan myös loistava kemia) luottaminen kauhistuttavan mysteerin selvittämisessä on yksi asia, mutta toinen kausi luottaa siihen, että Alex ja Audrey herättävät odotuksia, ennen kuin heidän pahaenteiset taustatarinansa paljastuvat. Alex ei muista aiempia virheitään, mutta hän ei varsinaisesti yritä hyvittää niitä. Audrey tietää hyvin, mitä hän tekee, eikä hän välitä siitä. Molemmat heistä ovat tehokkaasti antisankareita, ja he imevät suuren osan kerronnasta, vaikka Walter pysyykin toisen kauden kaaren ytimessä.

Chris Cooper ja Hong Chau elokuvassa ”Homecoming”

Ali Goldstein/Amazon

”Homecoming” päättyy siihen, että Walter ja herra Geist juonivat salaliitossaan huumaavansa kaikki Geist-yhtiön työntekijät, jotta hallitus ei voisi käyttää sen erikoisempia marjoja häijyihin tarkoituksiin. Herra Geist keittää ison annoksen muistin pyyhkiviä huumeita, ja Walter terästää niillä boolia firman juhlissa. Heidän suunnitelmansa toimii, ja kaikkien kenraali Bundasta (Joan Cusack, joka vaikuttaa siirretyltä täysin eri sarjasta) ja Audreysta postihuoneen työntekijöihin ja tavarantoimittajiin on vaikea pysyä toiminnassa ilman minkäänlaista muistia siitä, mitä heidän yrityksensä tekee.

Kun Alex saa kaikki palaset kasaan ja pääsee kauden loppuun, hänestä on tullut parhaimmillaankin hiukan myötätuntoisempi ihminen. Siinä missä ennen oli nainen, joka heitti uhrit bussin alle nopean rahan takia, on nyt joku, joka istuu manipuloivan ex-tyttöystävänsä kanssa, jotta tämän ei tarvitsisi herätä yksin. Riittääkö se syy omistaa kolme tuntia hänen tarinalleen? Entä Audrey? Hänen viimeiset sanansa ennen muistinsa menettämistä ilmaisevat katumuksen siitä, ettei hän ole sitoutunut saamaan lasta Alexin kanssa – joten hän oppii asettamaan ihmiset etusijalle ja kiinnittämään huomiota siihen, mikä siinä on niin erityistä, mikä on jo hänen edessään… juuri ennen kuin hän menettää sen lopullisesti. Jopa Monáe ja Chau, kaksi lahjakasta näyttelijää, kärsivät hahmojensa rajallisuudesta; Monáe viettää suurimman osan kaudesta joko tyhjänpäiväisenä ja hämmentyneenä tai tyhjänpäiväisenä ja päättäväisenä Walterin pysäyttämisessä. Chau osaa huokua todellisia tunteita vain silloin, kun hän nojaa Audreyn kostonhimoiseen puoleen, ja silti meidän on tarkoitus välittää tästä pariskunnasta.

Loppu ei toimi monella tasolla – mistä Walter ja herra Geist tietävät, että kaikkien marjoista tietävien muistot on pyyhitty? On varmasti ihmisiä, jotka eivät ole toimistossa, jotka tiesivät, Colinista ministeriöön ja kaikkiin kenraali Bundalle työskenteleviin – mutta mikä todella ärsyttää minua, on sen ristiriitaiset viestit: Jos 2. kausi käsittelee identiteettiä, ihmisyyden tunnistamista ympärillämme ja saa ihmiset miettimään, miten heidän tekonsa vaikuttavat toisiin (erityisesti kaikkiin heidän ”alapuolellaan oleviin”), miksi Walterin on ok jättää huomiotta viattomat Geist-työntekijät, jotka hän huumaa ”suuremman hyvän” vuoksi?

Samankaltaiset laiminlyönnit hankaloittavat 2. kauden muitakin tulkintoja, kuten sitä, kun meitä pyydetään antamaan anteeksi Geist-yhtiölle (The Geist Corporationille), ja olemaan tyytyväisiä sen kaatumiseen. Tehdään selväksi, ettei herra Geist tiennyt Homecoming-ohjelmasta, ja hänestä tehdään pian hyväntahtoinen pelastaja, joka auttaa Walteria, kun kukaan muu ei auta. On aina ilo nähdä Chris Cooperin katsomassa ”Airwolfia” ja potkimassa persuksille, mutta nykypäivänä, jolloin yksityiset miljardöörit hyötyvät maailmanlaajuisesta pandemiasta, on hieman outoa uskoa, että yrityspomo, jonka alaiset tekivät laittomia kokeita veteraaneilla, oli täysin pimennossa kaikesta huonosta käytöksestä. ”Homecoming” osoittaa sormella hallitusta Geistin sijasta, mutta ensimmäisellä kaudella tuntui siltä, että molemmat osapuolet tekivät yhteistyötä vääristä syistä, joten miksi vain hallitus on nyt pahis? (Ei myöskään turhaan, mutta miksi taas valkoisen, rikkaan miehen piti olla kahden värillisen naisen johtaman kauden sankari? Oliko Amazon hermostunut siitä, että sen alkuperäisohjelmat maalaavat yrityksiä epäilyttävässä valossa?)

”Homecomingin” viimeisessä otoksessa Walter tarkastelee henkilökohtaisia kansioitaan sodan ajalta ja löytää uudelleen muistot, jotka häneltä vietiin, sekä miehet ja naiset, joiden kanssa hän palveli. Tarkastellessaan listaa sotilastovereistaan hän sulkee kansion ja ajaa pois jättäen Geist-yhtiön ja sen huumaantuneet työntekijät taakseen – oletettavasti mennäkseen auttamaan eloonjääneitä, joilla on edessään sama sumea menneisyys kuin hänellä aikoinaan. Mutta aivan listan kärjessä on Heidin nimi. Hän siis joko kirjoitti listan tai hänellä oli pääsy siihen, mikä tarkoittaa, että hän olisi voinut antaa listan Heidille. Se olisi voinut olla hänen autossaan, kun hän lähti kuppilasta ensimmäisen kauden lopussa, ja hän olisi voinut lähteä auttamaan niitä sotilaita saman tien – ehkä Heidi rinnallaan. Alex olisi voinut pysäyttää kenraali Bundan ja Audreyn sekä muut harhaanjohdetut Geistin työntekijät, ja tässä uudessa tarinassa olisi ollut uusi sankari. Sen sijaan ”Homecomingin” 2. kausi loi kaksi pahaa naista, yhden valkoisen pelastajan ja teki viattomasta sankaristaan jonkun, joka on valmis uhraamaan viattomia. Mikä outo tapa lähteä.

Luokitus: C-

”Homecoming” 2. kausi on nyt suoratoistona Amazon Primen kautta.