Vuonna 1995 entinen kiinalainen opettaja Jack Ma vieraili ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa.
Ma oli hiljattain perustanut käännösyrityksen hyödyntääkseen Kiinan vientibuumia.
Kun hän oli Yhdysvalloissa, osana käännösliiketoimintaansa, ystävä näytti hänelle internetin. Ystävä kertoi hänelle, että lähes kaikki oli internetissä.
Ma päätti etsiä olutta. Tuloksista ei löytynyt yhtään kiinalaista vaihtoehtoa. Itse asiassa hän ei löytänyt internetistä juuri mitään Kiinasta.
Kun hän palasi kotiin, hän päätti perustaa China Pagesin, hakemiston erilaisista kiinalaisista yrityksistä, jotka etsivät asiakkaita ulkomailta, ja joidenkin mukaan maan ensimmäisen internet-yrityksen.
China Pages oli floppi. Neljä vuotta myöhemmin Ma kuitenkin yritti uudelleen internet-liiketoimintaa. Hän nimesi toisen yrityksensä Alibabaksi.
Ensi viikolla Alibaba aloittaa kaupankäynnin New Yorkin pörssissä, mikä saattaa olla Yhdysvaltain historian suurin listautuminen. Bloomberg kertoo, että Alibaba haluaa myydä 12 prosenttia yhtiöstä. Analyytikot arvostavat yhtiön 160 miljardiin dollariin. Tämä tarkoittaisi, että Alibaba kerää ~20 miljardia dollaria, mikä on enemmän kuin Visa, joka on listautumisannin tämänhetkinen huippu, joka keräsi 19,65 miljardia dollaria.
Ma omistaa edelleen 8,9 prosentin osuuden yhtiöstä, mikä tarkoittaa, että hänen arvonsa on ~14,5 miljardia dollaria, jos 160 miljardin dollarin arvostus pitää paikkansa. Ma ei ole enää Alibaban toimitusjohtaja. Hän on puheenjohtaja, mutta hän on edelleen yhtiön kasvot.
Ma ei ole koskaan ollut tyypillinen teknologiajohtaja. Hän reputti korkeakoulun pääsykokeessa kahdesti ennen kuin pääsi lopulta sisään. Hän perusti valtavan teknologiayrityksen, mutta hän oli opiskellut opettajaksi eikä vieläkään osaa koodata. Vielä 2000-luvun puolivälissä, kun Alibaba taisteli Kiinassa eBayta vastaan, toimittajat kutsuivat häntä ”hulluksi Jackiksi” hänen vilkkaan puhetapansa ja rohkeiden tavoitteidensa vuoksi.
Man tarina alkaa Hangzhoussa, Kiinassa, 2 asukkaan kaupungissa.Hän syntyi vuonna 1964 vanhemmille, jotka ansaitsivat elantonsa ammattimaisina ping tan -esiintyjinä (perinteinen tarinankerronta ja balladien laulaminen).
”Olin nuorena laiha, mutta olin loistava taistelija”, Ma muistelee Liu Shiyingin ja Martha Averyn kirjoittamassa kirjassa ”Alibaba”. ”En koskaan pelännyt vastustajia, jotka olivat minua isompia.”
Vaikka hän joutui tappeluihin luokkatovereidensa kanssa – häntä kiusattiin koonsa vuoksi -, hän käytti hurmaavasti hyväkseen ulkomaisia turisteja. Hänellä oli tapana mennä joka päivä paikalliseen hotelliin, jotta hän voisi tavata ihmisiä ja oppia englantia. Hän osti myös radion, jotta hän voisi kuunnella englanninkielisiä lähetyksiä joka päivä.
Sitä huolimatta, miten hyvin hän suhtautui toisen kielen oppimiseen, hän ei koskaan kunnostautunut matematiikassa. Kiinan korkeakoulujen pääsykokeen matemaattisen osuuden huonot arvosanat johtivat siihen, että hän reputti kahdesti.
Kolmannen kokeen tiukan valmistautumisen jälkeen hän lopulta läpäisi kokeen ja valmistui Hangzhoun opettajakorkeakoulusta vuonna 1988. Hän kertoo, että hänet hylättiin useista työpaikoista – muun muassa Kentucky Fried Chickenin johtajan paikasta – heti valmistumisensa jälkeen.
Mutta hänestä tuli lopulta englanninopettaja, joka tienasi noin 12 dollaria kuukaudessa paikallisessa yliopistossa. Tässä on otos dokumenttielokuvasta Crocodile in the Yangtze, hämmästyttävästä elokuvasta, joka kuvaa Alibaban nousua:
Kiinan vientibuumin aikana Ma päätyi perustamaan käännösyrityksen, joka lopulta johti hänet käymään ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa vuonna 1995, jossa hän löysi internetin.
China Pages, hänen ensimmäinen yrityksensä internet-liiketoiminnassa, oli lopulta turhauttava. The New York Timesin mukaan Ma painostettiin yhteisyritykseen China Telecomin kanssa, ja lopulta hän menetti yrityksen määräysvallan.
Mutta Ma oli päättänyt yrittää uudelleen. Vuonna 1999 – kun Internet-kuume oli iskemässä Wall Streetille Yhdysvalloissa – Ma keräsi 17 ystäväänsä asuntoonsa. Ryhmä ryhtyi rakentamaan omaa verkkomarkkinapaikkaansa.
Sivusto, Alibaba.com, antoi viejien julkaista tuoteluetteloita, joita ostajat saattoivat selata, ja se alkoi houkutella jäseniä kaikkialta maailmasta. Lokakuuhun 1999 mennessä yritys oli kerännyt viisi miljoonaa dollaria Goldman Sachsilta ja 20 miljoonaa dollaria SoftBankilta, japanilaiselta teleyhtiöltä, joka sijoittaa myös teknologiayrityksiin.
Kuvamateriaalit noilta alkuaikoina (jotka näet elokuvassa ”Crocodile in the Yangtze”) paljastavat Ma:n valloittavaksi puhujaksi, joka osasi tehdä suurista unelmistaan tarttuvia. Vaikka tiimi alkoi kasvaa, Porter Erisman – dokumenttielokuvan luoja ja Alibaban varhainen työntekijä – sanoo, että se tuntui enemmänkin tiiviiltä perheeltä. Ma motivoi tiimiä luomalla eetoksen, jonka mukaan tiimi on pieni, rosoinen yritys, joka on valmis haastamaan jättiläisiä.
”Me onnistumme, koska olemme nuoria emmekä koskaan, koskaan anna periksi”, hän sanoo nauhalla työntekijöilleen.
Hän esitti lehdistölle rohkeita väitteitä siitä, kuinka nopeasti yritys kasvaisi, ja kertoi eräässä vaiheessa Erismanille, että jos yritys haluaisi saada ilmaista mainontaa, heidän täytyisi sanoa hulluja asioita.
Rakastamalla esiintymistä (luultavasti peritty vanhemmiltaan) Ma auttoi myös luomaan omituisen, hauskan ilmapiirin yritykseen. Kun Alibabasta tuli ensimmäistä kertaa kannattava, Ma antoi jokaiselle työntekijälle purkillisen Silly Stringiä, jonka kanssa voi riehua. Kun yritys päätti perustaa Taobaon, eBayn kilpailijan, 2000-luvun alussa, hän laittoi sen parissa työskentelevän tiimin tekemään tauoilla käsilläseisontaa pitääkseen energiatasonsa korkealla.
Alibaba järjestää nykyäänkin joka vuosi valtavassa stadionissa vuosittaisen kykykilpailun, joka saa työntekijät harjoittelemaan viikkoja. The Wall Street Journalin mukaan Ma on siunannut satoja vastanaineita Alibaban työntekijöitä hääpuvussa vuosittaisen rituaalin aikana.
Ei hän tietenkään ollut virheetön noina alkuaikoina. Yritys kasvoi hyvin nopeasti, mutta poltti käteistä, ja vuonna 2001 Ma joutui irtisanomaan koko kansainvälisen henkilökuntansa. Erisman muistaa puhelinsoiton sen jälkeen, kun Ma oli päättänyt sulkea Alibaban Yhdysvaltain toimiston, jossa Ma kyseenalaisti itseään ja pohti, oliko hän huono ihminen.
Viime kädessä kuitenkin juuri Ma:n riskinottohalukkuus ja omistautuminen sellaisen verkkosivuston luomiseen, joka vastasi Kiinan kansalaisten – joista monet vasta löysivät internetin – tarpeita, auttoivat yritystä voittamaan eBayn Kiinassa 2000-luvun puolivälissä. Taobao on nykyään yksi kahdestakymmenestä eniten vieraillusta verkkosivustosta maailmanlaajuisesti, ja yhdessä toisen Alibaba-sivuston, Tmallin, kanssa sen kauppojen kokonaismäärä oli 240 miljardia dollaria vuonna 2013.
Ma luopui yhtiön toimitusjohtajan tehtävästä vuonna 2013. Uusi toimitusjohtaja on Johnathan Lu, joka oli aiemmin toiminut yhtiön johtavana varatoimitusjohtajana.
”Ajattelin, että olisi helpompaa, kun eroan toimitusjohtajan paikalta”, hän kertoi Wall Street Journalille.
Ma kertoi: ”Mutta nyt huomaan, että puheenjohtajana oleminen on paljon kiireisempää kuin toimitusjohtajana oleminen.”
Ma kirjoitti yhtiön listautumishakemuksen jättämisen jälkeen kirjeen Alibaban työntekijöille, jonka Wall Street Journal painoi. Siinä Ma kertoo tiimille, että edessä on ”ennennäkemätöntä häikäilemättömyyttä ja paineita”, mutta että yhtiö voi selvitä niistä pitämällä kiinni alkuperäisestä tehtävästään ja kulttuuristaan.
Tässä on nuggetti kirjeestä: ”Tiedämme hyvin, ettemme ole selvinneet, koska strategiamme ovat kaukonäköisiä ja nerokkaita tai koska toteutuksemme on täydellistä, vaan koska 15 vuoden ajan olemme sinnikkäästi pitäneet kiinni missiostamme, joka on ”helpottanut kaupankäyntiä kaikkialla maailmassa”, koska olemme pitäneet kiinni arvomaailmastamme, jossa asiakas on etusijalla, koska olemme sinnikkäästi uskoneet tulevaisuuteen ja koska olemme pitäneet kiinni siitä, että tavalliset ihmiset pystyvät poikkeuksellisiin tekoihin.”