Rotterdam herää kaupungin yllä lentävien lentokoneiden ääniin. On epätavallista nähdä näin paljon lentokoneita. Mutta kukaan ei oikeastaan panikoi. Kaikki ajattelevat, että lentokoneet ovat matkalla Englantiin, koska Saksa on ollut sodassa Englannin kanssa syyskuusta 1939 lähtien. Rotterdamin kaupunki on elänyt rauhassa 125 vuotta. Sodan uhka koetaan jossain määrin, mutta yleinen mielipide on: Alankomaat pysyy puolueettomana – aivan kuten ensimmäisen maailmansodan aikana.

Koneet kääntyvät takaisin, kun ne ovat meren yllä. Täysin yllättäen Waalhavenin lentokentälle hyökätään. Ensin pommeilla ja sitten laskuvarjohyppääjillä. Rotterdam ei ollut lainkaan valmistautunut tähän. 1940-luvun alussa laskuvarjo on scifi-ilmiö. Täydellinen uutuus. Tuohon aikaan hollantilaiset joukot pyrkivät lähinnä puolustamaan vesilinjoja.

Saksalaisten hyökkäyksen tavoite Rotterdamiin on melko selvä. Maas-joen ylittävät sillat on vallattava, jotta pääosa asevoimista pääsee helposti Alankomaiden sydämeen. Kyseessä on puhtaasti strateginen siirto. Jotkut sotilaat ovat hyvin pahoillaan siitä, että heidän on hyökättävä näiden ystävällisten hollantilaisten kimppuun. Mutta se on välttämätöntä, jotta englantilainen vihollinen ei voi iskeä Saksaa sen teolliseen sydämeen. On tuskallista, että Rotterdam on tämän tilanteen uhri. Rotterdamin kaupungilla on hyvin läheiset siteet Saksaan. Ne ovat taloudellisesti hyvin riippuvaisia toisistaan. Rotterdamissa asui tuolloin paljon saksalaisia, mikä johti vainoharhaisuuteen ensimmäisen hyökkäyksen jälkeen.

Waalhavenin lentokenttä ei ole ainoa hyökkäyksen kohteena oleva paikka. Hieman kauempana saksalaiset laskuvarjohyppääjät laskeutuvat Feijenoord-stadionin lähelle. He keräävät aseitaan ja joukot aikovat marssia kohti Maas-joen siltoja. Vesilentokoneet laskeutuvat joelle sotilaiden kanssa. Kumiveneet vievät heidät rantaan. Saksalaiset ovat asemissa Willemsbrugin (silta) molemmin puolin ja Noordereilandilla (pieni saari joessa). Hakaristilippu liehuu sillalla. Afrikaanderplein-aukion lähellä hollantilaiset asevoimat taistelevat saksalaisten sotilaiden kanssa. Aukion lähellä asuvat asukkaat katsovat tilannetta ikkunoistaan ja kannustavat maanmiehiään – aivan kuin kyseessä olisi jalkapallo-ottelu. Tässä vaiheessa heidän on hyvin vaikea tajuta, että kyseessä on sota.

Vaikka Alankomaiden armeija reagoi nopeasti ja pystyttää puolustuksen hetkessä, saksalaiset ovat jo miehittäneet Maas-joen etelärannan ja saaren (Noordereiland). Pohjoisranta on (vielä) hollantilaisten hallussa lukuun ottamatta Willemsbrugin sillan pohjoispäässä sijaitsevaa Nationale Levensverzekeringenbankin (henkivakuutuspankin) rakennusta. Siellä on noin 50-60 saksalaista sotilasta eristyksissä sekä rakennuksessa että sillan sisäänkäynnin lähellä. He eivät voi palata ”omalle” puolelleen sillan etelärannalle, koska siltaa tulitetaan jatkuvasti. Tämä tilanne kestää viisi päivää.

Toukokuun 10. päivän jälkeisten neljän päivän aikana käydään kiivasta taistelua. Rotterdam ei antaudu niin helposti. Kaupunkiin kohdistuu jatkuvasti tarkkuuspommituksia. Erilaiset rautatieasemat ja Oostpleinin lähellä sijaitseva merijalkaväen kasarmi joutuvat osuman kohteeksi. Myös Delftsche Poortin aseman vieressä sijaitsevaan Blijdorpin eläintarhaan osuu. Eläimiä on kaikkialla, joko loukkaantuneina tai pakomatkalla. Joukko miehiä rakentaa niille nopeasti tilapäismajoitusta. 11. toukokuuta saksalaiset ottavat asemia Holland America Linen höyrylaiva Statendamissa lähellä Wilhelminakadea. Hollantilaiset ampuvat pohjoisrannalta ja sytyttävät laivan tuleen. Ihmiset piiloutuvat Maasin tunneliin, joka on tuolloin rakenteilla, tai he piiloutuvat kellareihinsa. Kaikki ovat varovaisia ja valppaita. Huhuja maanpetoksesta liikkuu paljon. Sotilaat eivät enää uskalla syödä heille tarjottua ruokaa.

Samaan aikaan Noordereilandin saarta tulitetaan usealta puolelta. Pohjoispuolelta Hollannin tykistö ja Maas-joelta Hollannin laivasto. Ilmavoimat pudottavat jopa pommeja. Paikalliset asukkaat ovat vaikeassa asemassa. He ovat ikään kuin loukussa saarella, eivätkä saa poistua sieltä. Alankomaat yrittää tuloksetta tuhota Maas-joen ylittäviä siltoja. Lentokoneista pudotetut pommit eivät osu kohteeseensa. Myös merijalkaväen yritykset saada Willemsbrugin silta takaisin räjäyttämällä se epäonnistuvat. Hollantilaiset merijalkaväenjoukot eivät ota huomioon henkivakuutuspankkiin (Nationale Levensverzekeringenbank) sijoitettuja saksalaissotilaita ja jäävät kahden tulilinjan väliin. Jotkut näistä hollantilaissotilaista etsivät suojaa ja piiloutuvat sillan alle ja pysyvät siellä 14. toukokuuta 1940 tapahtuvaan suureen pommitukseen asti.
14. toukokuuta 1940 Rotterdamia pommitetaan häikäilemättömästi. Noin 90 Heinkel He 11 -tyyppistä lentokonetta lentää kaupungin yllä ja pudottaa pommeja ilman erityistä kohdetta. On vaikea sanoa, miksi näin tapahtuu. Viisi päivää kestäneen taistelun jälkeen Rotterdam on joutunut epätoivoiseen tilanteeseen. Sanotaan, että antautumisneuvotteluja käydään jo. Siksi kaupungin pommittaminen läpimurron pakottamiseksi ei vaikuta kovin loogiselta. Ehkä ylipäällikkö Hermann Göringin ego on loukkaantunut? Haluaako hän pelastaa kasvonsa? Tietääkö hän edes neuvotteluista? Vai onko jokin muu syy? Pian Rotterdamin pommituksen jälkeen Alankomaat antautuu. Koska se pelkää, että Amsterdamia ja Utrechtia odottaa sama kohtalo.

Heti kaupunki alkaa raivata raunioita. Ja katsomaan kohti tulevaisuutta. Tämä on täysin Rotterdamille tyypillisen kulttuurin mukaista: terve työmoraali. Neljä päivää pommitusten jälkeen kaupungin arkkitehti W.G. Witteveen saa tehtäväkseen suunnitella jälleenrakennussuunnitelman. Kuusi päivää myöhemmin koko pommitettu alue pakkolunastetaan kerralla. Yksi syy nopeaan toimintaan on se, että Rotterdam haluaa pitää tilanteen hallinnassaan, jotta saksalaiset eivät pääsisi jälleenrakentamaan kaupunkia. Lopulta Witteveenin suunnitelmaa tarkistaa hänen seuraajansa Van Traa. Rotterdamin kunta äänestää 28. toukokuuta 1946 perussuunnitelman puolesta, ja Rotterdamin jälleenrakentaminen alkaa virallisesti.

NÄYTTELY: THE ATTACK
Suuri näyttely ”The Attack – Toukokuu 1940 viisi päivää taistelua Rotterdamista” esittelee tarinaa pommituksia edeltävistä päivistä. Näyttely on Museum Rotterdamin, Rotterdamin kaupunginarkiston ja Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatowin (saksalainen sotahistoriallinen museo) yhteinen aloite. Näyttelypaikaksi valittiin äskettäin kunnostettu sukellusvenelaituri. Tähän on hyvä syy. Erittäin suuri rakennus suurine ovineen oli ainoa paikka Rotterdamissa, johon mahtui näyttelyn kohokohta: Heinkel He 111, sotilaskonetyyppi, joka pudotti pomminsa ja tuhosi Rotterdamin toukokuussa 1940.

Heinkel He 111
Tämä lentokone ei ole aito Heinkel He 111, jollaisia rakennettiin Saksassa. Niitä on vain 4 jäljellä koko maailmassa. Tämä pommikone Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatowin (yksi tämän näyttelyn osajärjestäjistä) kokoelmasta on espanjalainen Casa 2.111, joka rakennettiin lisenssillä Heinkel He 111:n mallin pohjalta. Espanja oli diktaattori Francon aikana liittoutunut natsi-Saksan kanssa ja hankkinut oikeudet tämän pommikoneen rakentamiseen omissa tehtaissaan. Kyseessä on siis samantyyppinen lentokone, mutta ei alun perin saksalainen malli, joka on todella kokenut toisen maailmansodan. Siinä on kuitenkin saksalaiset värit, ja siihen on jopa maalattu hakaristi. Tämä johtuu siitä, että sitä käytettiin Britannian taistelu -elokuvassa (vuonna 1969) korvaamaan saksalaista Heinkel He 111 -konetta, jota myös tuolloin käytettiin Englannin pommittamiseen. Elokuvantekijät maalasivat pommituslentokoneen, ja tässä kunnossa se otettiin mukaan sotahistoriallisen museon kokoelmiin.

Viiden päivän taistelu
Pommituslentokone on Rotterdamin pommitusten symboli ja apoteoosi näyttelylle, joka kertoo lähinnä Rotterdamin kiivaasta viiden päivän taistelusta. Tarina kerrotaan kolmesta eri näkökulmasta: Rotterdamin asukkaiden kokemasta hämmennyksestä, hollantilaisten joukkojen ponnisteluista ja saksalaissotilaiden näkökulmasta. Suurin osa näyttelyssä käytetystä materiaalista on ego-dokumentteja, kuten päiväkirjoja, haastatteluja ja raportteja. Suuret valkokankaat, joilla on alkuperäisiä valokuvia ja elokuvia, kertovat tarinaa; valkokankaiden ympärillä olevat historialliset esineet tekevät taistelusta todellisemman. Vitriineissä on erilaisia univormuja ja aseita. Hollantilaisen merijalkaväen sotilaan, saksalaisen Fallschirmjagerin ja rotterdamilaisen poliisin. Lopuksi pienoismallit ja kuvat Rotterdamin kaupungista ennen ja jälkeen sodan osoittavat näiden viiden päivän tuhoisat vaikutukset toukokuussa 1940.

ONDERZEEBOOTLOODS (SUBMARINE WHARF)
Näyttely päättyy sunnuntaina 25. lokakuuta 2015

.