Kuvanveistäjä Albert Weinertin suunnittelema marttyyrien muistomerkki on saanut inspiraationsa Ranskan kansallislaulusta ”La Marseillaise”. Se oli Albert Parsonsin suosikki, ja hän lauloi sitä sellissään juuri ennen matkaansa hirsipuuhun. Kaatuneen sankarin otsalle asetetaan laakeriseppele, kun oikeudenmukaisuuden hahmo etenee päättäväisesti kohti tulevaisuutta.
Haymarketin marttyyrien tarina ja heidän muistomerkkinsä Forest Home -hautausmaalla alkaa järjestäytyneiden ammatti- ja työväenyhdistysten liiton (Federation of Organized Trades and Labor Unions) kokouksesta vuonna 1884. Liitto (Amerikan työväenliiton edeltäjä) kutsui koolle suuren liikkeen 8-tuntisen työpäivän puolesta, joka huipentuisi 1. toukokuuta 1886.
Suunnitelmana oli käyttää kaksi vuotta siihen, että kaikkia yhdysvaltalaisia työnantajia kehotettaisiin ottamaan käyttöön vakiomuotoinen 8-tuntinen työpäivä vallitsevien 10-12, jopa 16-tuntisten työpäivien sijasta. Toukokuun 1. päivän 1886 jälkeen kaikkien työntekijöiden, joilla ei vielä ollut 8-tuntista työaikaa, oli lopetettava työt koko maan kattavassa lakossa, kunnes heidän työnantajansa täyttäisi vaatimuksen.
80 000 marssi
Vaikka jotkut työnantajat täyttivätkin määräajan, monet eivät. Niinpä 1. toukokuuta järjestettiin suuria mielenosoituksia eri puolilla maata. Chicagon mielenosoitus oli suurin: arviolta 80 000 marssi Michigan Avenuella, mikä huolestutti Chicagon yritysjohtajia ja sanomalehtiä, jotka näkivät sen ennakoivan ”vallankumousta” ja vaativat poliisin väliintuloa.
Itse asiassa Chicagon anarkistit ja muut poliittiset radikaalit eivät halunneet olla missään tekemisissä 8-tuntisen työpäivän lakon kanssa, koska he pitivät sitä ”reformistisena”; mutta ammattiyhdistysliikkeen edustajat taivuttelivat heidät osallistumaan, koska Albert Parsons ja muut olivat niin voimakkaita puhujia, ja heillä oli huomattava kannattajajoukko.
Joukkokokous kutsuttiin koolle toukokuun 4. päivän vastaisena yönä 1886 kaupungin heinä- ja heinätorille osoitteessa Randolph St. Streetin ja DesPlainesin Ave. Sen tarkoituksena oli vastustaa edellisen päivän poliisitoimintaa, jossa poliisi oli tappanut ja haavoittanut McCormick Reaperin tehtaalla Blue Island Avenuella lakkoilijoita ja heidän kannattajiaan.
Joukkokokous heinätorilla oli niin huonosti suunniteltu, että järjestäjien oli pakko kerätä puhujia, mukaan lukien Parsons, hetken mielijohteesta. Sade alkoi sataa, ja kun viimeinen puhuja oli lopettamassa puhettaan, paikalle saapui suuri 200 poliisin joukko, joka vaati kokousta hajoamaan.