Alun perin suuri osa tuosta mausta tuli ihanasta kemiallisesta aineesta, joka kehitettiin alun perin Japanissa nimellä mononatriumglutamaatti, tai kuten luultavasti tiedät, MSG. Penniäkään halvemmalla MSG:llä pystyi lähentelemään lihan makua. Jos siihen lisättäisiin joitakin mausteita, saataisiin aikaan jotain, jota amerikkalaiset kuluttajat ostaisivat. Food Technology -lehti kertoi vuonna 2008, että 40 prosenttia amerikkalaisista kotitalouksista käytti jotakin kastike- tai kastikeseosta. Ei haittaa, että nämä kastikesekoitukset ovat lähes järjettömän halpoja.

Kustannukset olivat alun perin koko sysäys kastikesekoitusten tekemiselle. Suhteessa säilykekastikkeisiin seoksen kuivattu luonne tarkoittaa, että se on kevyempää ja siksi halvempaa kuljettaa ja pakata.

Kun tekniikka laajojen kastikeaineslietteiden kuivaamiseksi ja jauhamiseksi oli saatu käyttöön ja kunnolliset makuaineet oli luotu, kilpailu siirtyi muille aloille. Suuri amerikkalainen innovaatiokoneisto ryhtyi ratkaisemaan ongelmaa, joka oli vaivannut ihmiskuntaa vuosisatojen ajan: kokkareista kastiketta. Kaikkien kastikkeiden ongelmana on nimittäin se, että kun tärkkelystä lisätään vetiseen, rasvaiseen seokseen, tärkkelyksellä on taipumus paakkuuntua. Tärkkelyksen sisällä olevat jauhot eristäytyvät seoksesta. Koska vesi ei pääse siihen käsiksi, se ei koskaan liukene. Kotikokit voivat estää tämän yksinkertaisesti sekoittamalla seosta, mutta se vaati ”huomattavaa taitoa”, kuten General Millsin Harold Keller asian ilmaisi patenttihakemuksessaan vuonna 1958.

Kellerin ratkaisu möykkyongelmaan oli sisällyttää sekaan kuohkeuttavaa ainetta, joka auttoi hajottamaan möykkyjä niiden muodostuessa.

Nyt on havaittu, että on mahdollista valmistaa kuivasekoitekoostumusta, jota voidaan käyttää graavien ja kastikkeiden valmistukseen, ilman että siitä aiheutuu aikaisempaan tekniikkaan liittyvien menetelmien aiheuttamia ongelmia. Tämän keksinnön mukainen koostumus voidaan lisätä jopa kiehuvaan veteen ilman kokkareiden muodostumista, jopa vähäisellä sekoittamisella.

Mutta kävi ilmi, että Kellerillä ei ollut viimeistä sanaa. Möhkäleitä muodostui edelleen, etenkin kun seokset lisättiin kiehuvaan veteen. Paras tapa estää niiden muodostuminen, kuten Carnationin Kari Bos kuvailee vuoden 1982 patentissa, oli lämmittää seoksia hitaasti. Ruhjattoman kastikkeen valmistaminen oli edelleen kaksivaiheinen prosessi.

Bos ehdotti siis maltodekstriinin lisäämistä kastikeseokseen. Pitkä glukoosimolekyyliketju pystyi vähentämään kokkareiden määrää huomattavasti, jos sitä sekoitettiin tärkkelyksen kanssa juuri oikeassa suhteessa, kuten hän osoitti patenttinsa avainkaaviossa. Noin maltodekstriini-tärkkelys-suhteessa 1:1 kokkareet katoavat.

Mutta 1980-luvulla kastikeseosten patenttipolku katkeaa. Makututkijat ovat varmasti kehittyneet edelleen. On luotu vähärasvaisia ja vähähiilihydraattisia versioita. Mutta yleisesti ottaen kastikeseoksen muoto on vakiintunut. Ainesosat eivät ole juurikaan muuttuneet, paitsi että jotkut tuotemerkit, kuten McCormick’s, eivät enää käytä mononatriumglutamaattia.

Nyt ruokatrendit juoksevat kastikeseosta vastaan. Maaginen jauhe, joka itää joksikin ruoan kaltaiseksi, on nykyään suunnilleen yhtä houkutteleva kuin paketti meriapinoita.

Kuvat: 1. LIFE; 2-4. Alexis Madrigal.