Monien yhteisöä palvelleiden vuosien jälkeen Oak Grove Avenuella sijaitseva Fosterin pakastin sulkee ovensa. Franchising-yritys sai alkunsa vuonna 1946, kun George Foster avasi ensimmäisen toimipisteen Kalifornian Inglewoodiin, joka on edelleen avoinna. Foster oli ostanut Kalifornian Dairy Queenin franchising-yhtiön, mutta Kalifornian tiukat maitolait estivät häntä nimeämästä sitä Dairy Queeniksi. Sen sijaan Foster perusti oman myymäläketjunsa, jonka monet yhteisöt ovat oppineet tuntemaan ja rakastamaan.
Avauduttuaan muutamaan muuhun toimipisteeseen Foster’s Freeze saavutti suosiota ja siitä tuli franchising-yritys. Pian tämän jälkeen Foster myi yrityksen Meyenberg Milk Productsille, mikä auttoi Foster’s Freezen menestymistä entisestään. Kun franchising-yritys alkoi jäädä jälkeen muista pikaruokaketjuista, Meyenberg auttoi jokaista toimipistettä päivittämään, muokkaamaan ja laajentamaan hampurilaisten ja hot dogien myyntiä. Tämän muutoksen jälkeen Foster’s Freeze pystyi kasvattamaan voittojaan ja kilpailemaan paremmin muiden ketjujen kanssa.
Nyt useita toimipisteitä suljetaan eri puolilla Kaliforniaa, kuten Los Angelesissa, San Luis Obispossa ja nyt Menlo Parkissa. Paikallisyhteisö on ilmaissut laajaa surua tällaisen perinteen loppumisesta.
Freshman Naomi Fuson muistelee ”ollessaan peruskoulussa koripallojoukkueessa, ja meillä oli aina tapana mennä pelien jälkeen. Se oli hyvä juhla”, hän jatkoi ja kannusti heitä, kun he hävisivät. Monet muistavat ostaneensa softaa kavereidensa kanssa harjoitusten, koulun tai yksinkertaisesti milloin tahansa, kun he kaipasivat jäätelöä.
Nathalie Camens, toisen vuoden opiskelija, sanoo: ”Muistan käyneeni Foster’s Freezessä maastoharjoitusten jälkeen kavereideni kanssa. Oli mukavaa rentoutua rankan treenin jälkeen. Se on todella hyvää pehmytjäätelöä, parasta. Se on todella surullista, koska minulla oli siellä paljon muistoja.” Varmasti monet Menlo Parkin asukkaat surevat tämän jäätelöliikkeen menetystä, joka oli niin osallisena niin monien muistoissa.
Keskiviikkona Foster’s Freeze tarjoili kaikille ilmaista jäätelöä lahjaksi Menlo Parkin yhteisölle viimeisenä iltanaan. Marie Davis matkusti tänä iltana Foster Citystä hyvästelemään omistajat ja liikkeen. Davisin aviomies työskentelee läheisessä Skilled Nursing Centerissä, ja hän on ostanut jäätelötötterön lähes joka päivä. Hän muistaa ”istuneensa pöydissä sukulaisteni kanssa käytyään mieheni luona ja tulleensa takaisin syömään jäätelötötterön… Nämä ovat asioita, jotka nostavat mielialaa.”
Toinen uskollinen asiakas, Rick Weslen, on käynyt Foster’s Freezessä vuodesta 1956 lähtien, jolloin alkuperäinen omistaja myi hänelle jäätelötötterön viidellä sentillä. Weslen jatkoi työskentelyä tässä paikassa ja lisäsi lopulta alkuperäisen suklaabanaanipirtelönsä ruokalistalle. Vaikka hän ei ollut käynyt Foster’s Freezessä pitkään aikaan, Weslen palasi keskiviikkona kunnioittamaan myös häntä.
Tällaiset paikat ovat kuin historiallinen koetinkivi yhteisössä.
Vaikka monet ihmiset ovat kuluneella viikolla kerääntyneet Foster’s Freeze -ravintolaan hakemaan viimeistä kartiota, Menlo Parkin kaupunginvaltuuston jäsen Ray Mueller on työskennellyt ahkerasti yrittäen luoda ratkaisun, jolla tämä osa historiaa voitaisiin pitää elossa. Kun häneltä kysyttiin, miksi hän työskentelee kaupan pelastamiseksi, Mueller viittasi kohti linjaa, joka kaartui kaupan taakse ja kadulle. ”He edustavat kaikkia näitä eri sukupolvia, jotka tulivat tänne lapsena, saivat omia lapsia ja tuovat nyt lapsenlapsensa tänne”, Mueller sanoo. ”Tällaiset paikat ovat kuin historiallinen koetinkivi yhteisössä.”
Tällä hetkellä todennäköisin vaihtoehto on laajentaa Burgessin kentän välipalaa ja sisällyttää siihen Foster’s Freesen kyltit ja esteettiset elementit. Vaikka Mueller mainitsi, että prosessi olisi vaikea, hän on valmis tekemään kaikkensa pelastaakseen tämän historiallisen palan Menlo Parkin historiaa.
Kuvat: Jack Beasley.