Monet ihmiset kokevat näitä äkillisiä, sietämättömiä ja lyhyitä päänsärkyjä nautittuaan jotain kylmää. Jäätelöpäänsärky eli aivojen jäätyminen on kuitenkin pikemminkin olemassaolomme epämiellyttävä omituisuus kuin vakava sairaus.

Teknisesti kylmän ärsykkeen aiheuttamaksi päänsäryksi kutsuttu jäätelöpäänsärky laukeaa, kun epätavallisen kylmää ainetta kulkeutuu suulakielekkeen ja kurkun takaosan yli. Tyypillisiä laukaisevia tekijöitä ovat jäiset juomasekoitukset, jäävesi ja jäädytetyt herkut, kuten jäätelö, erityisesti silloin, kun niitä nautitaan nopeasti lämpimänä päivänä.

Kukaan ei ole aivan varma siitä, mikä varsinaista kipua aiheuttaa, mutta uskotaan, että kyseessä on yhdistelmä lämpötilaherkkien hermojen suoraa ärsytystä sekä kylmyyden vaikutuksia suupielissä kulkeviin verisuoniin.

Kipu ei anatomiamme omituisuudesta johtuen tunnu niinkään suussa, vaan se ”siirtyy” kasvojen muille alueille – silmien ja nenän taakse, otsaan tai muualle. Eräässä tutkimuksessa on esitetty, että migreenistä kärsivät saattavat olla alttiimpia näille päänsäryille.