Yhdysvaltalaisesta Iowasta on löydetty aiemmin tuntemattoman, yli 1,5 metriä pitkän ”meriskorpionilajin” fossiili, joka on kuvattu avoimessa BMC Evolutionary Biology -lehdessä.
Se on 460 miljoonaa vuotta vanha, ja se on vanhin tunnettu eurypteridien (meriskorpionien) laji – sukupuuttoon kuolleiden hirviömäisten petojen kaltaisten petojen, jotka uiskentelivat merissä muinoin ja ovat sukua nykyaikaisille arachnideille.
Tekijät nimesivät uuden lajin Pentecopterus decorahensis ”penteconterin” mukaan – muinaiskreikkalaisen sota-aluksen, jota laji muistuttaa ääriviivoiltaan ja jonka saalistuskäyttäytymisessä laji on samankaltainen.
Johtava kirjoittaja James Lamsdell yhdysvaltalaisesta Yalen yliopistosta sanoi: ”Uusi laji on uskomattoman outo. Melan – jalan, jota se käyttäisi uintiin – muoto on ainutlaatuinen, samoin pään muoto. Se on myös suuri – yli puolitoista metriä pitkä!”
Hän lisää: ”Ehkä yllättävintä on sen fantastinen tapa säilyä – ulkoluuranko on puristettu kallioon, mutta se voidaan kuoria pois ja tutkia mikroskoopilla. Tällöin nähdään hämmästyttävän paljon yksityiskohtia, kuten jalkojen pienten karvojen kuviot. Toisinaan tuntuu kuin tutkisi nykyaikaisen eläimen irronneen nahan – uskomattoman jännittävä tilaisuus kenelle tahansa paleontologille.”
Uutta eurypteridilajia edustaa yli 150 fossiilifragmenttia, jotka on kaivettu Winneshiekin liuskekiven ylemmästä kerroksesta Iowan koillisosassa. Kyseessä on 27 metrin paksuinen hiekkainen liuskekivi, joka sijaitsee muinaisen meteoriitin törmäyskraatterin sisällä ja joka on suurimmaksi osaksi Ylä-Iowa-joen peittämä.
Joidenkin suurten ruumiinosien perusteella Pentecopteruksen kokonaispituus voi olla jopa 1,7 metriä, mikä tekee siitä aikakautensa suurimman tunnetun eurypteroidin.
Pentecopterus on noin 460 miljoonaa vuotta vanha, joten se on kymmenen miljoonaa vuotta vanhempi kuin edelliset vanhimmat eurypteridien ryhmään kuuluneet löydöt.
Joidenkin fossiileista paljastuneiden Pentecopteruksen piirteiden avulla tutkijat voivat tulkita myös eräiden ruumiinosien tehtäviä. Takimmaisiin raajoihin kuuluu lapanen, jossa on suuri pinta-ala, ja nivelet, jotka näyttävät lukkiutuneen paikoilleen taipumisen vähentämiseksi. Tämä viittaa siihen, että Pentecopterus käytti näitä meloja joko uintiin tai kaivamiseen.
Toisen ja kolmannen raajaparin raajat saattoivat olla eteenpäin kulmautuneita, mikä viittaa siihen, että ne osallistuivat ensisijaisesti saaliin pyydystämiseen eikä liikkumiseen. Kolme takimmaista raajaparia ovat lyhyempiä kuin etummaiset raajaparit, mikä viittaa siihen, että Pentecopterus on saattanut kävellä pikemminkin kuudella kuin kahdeksalla jalalla.
Ulkoisen luurangon poikkeuksellinen säilyneisyys auttoi tutkijoita myös tulkitsemaan hienompien rakenteiden, kuten suomujen, follikkelien ja setae- eli jäykkien harjaksia sisältävien rakenteiden roolia.
Takimmaisia raajoja peittävät tiiviit setae- eli harjakset. Nämä muodostavat samanlaisia järjestelyjä kuin uintiravut, joissa ne toimivat laajentaakseen melan pinta-alaa uinnin aikana. Eurypteridien pienemmät follikkelit viittaavat kuitenkin siihen, että setaeilla on voinut olla aistitoiminto.
Joissakin raajoissa on myös piikkejä, ja ne näyttävät samankaltaisilta kuin hevosenkenkäravuilla, joissa ne auttavat ravinnon käsittelyssä.
-ENDS-
Media Contact
Joel Winston
Media Officer
BioMed Central
T: +44 (0)20 3192 2081
M: +44 (0)7766540147
E: [email protected]
Huomautuksia toimittajalle:
1. Kuvat, mukaan lukien taiteilijan jäljennös ja fossiilikuvat, ovat saatavilla täällä: http://bit.ly/1fGhVXY
Tiedostonimissä annetut luottotiedot on sisällytettävä kaikkiin uudelleenkäyttöihin.
2. Tutkimusartikkeli
The oldest described eurypterid: a giant Middle Ordovician (Darriwilian) megalograptid from the Winneshiek Lagerstätte of Iowa
James C. Lamsdell, Derek E. G. Briggs, Huaibao P. Liu, Brian J. Witzke ja Robert M. McKay
BMC Evolutionary Biology 2015
doi 10.1186/s12862-015-0443-9
Artikkeli luettavissa lehden verkkosivuilta täällä: http://dx.doi.org/10.1186/s12862-015-0443-9
Nimeä lehti kaikissa kirjoittamissasi jutuissa. Jos kirjoitat verkkoon, linkitä artikkeliin. Kaikki artikkelit ovat saatavilla maksutta BioMed Centralin avoimen saatavuuden politiikan mukaisesti.
3. BMC Evolutionary Biology on avoimesti saatavilla oleva, vertaisarvioitu lehti, joka käsittelee artikkeleita, jotka käsittelevät kaikkien eliöiden molekulaarisen ja ei-molekulaarisen evoluution kaikkia näkökohtia sekä fylogenetiikkaa ja paleontologiaa.
BMC Evolutionary Biology on osa BMC-sarjaa, joka julkaisee aihepiirikohtaisia lehtiä, jotka keskittyvät yksittäisten tutkijaryhmien tarpeisiin biologian ja lääketieteen kaikilla aloilla. Tarjoamme tehokkaan, oikeudenmukaisen ja ystävällisen vertaisarviointipalvelun, ja olemme sitoutuneet julkaisemaan kaiken järkevän tieteen, edellyttäen, että teos edistää tietämystä.