Jackie Robinson

Jackie Robinson oli ensimmäinen musta amerikkalainen, joka liittyi baseballin pääsarjaan vuonna 1947 Brooklyn Dodgersin merkittävänä jäsenenä. Robinsonin usko tasa-arvoon antoi hänelle mahdollisuuden viedä Amerikkaan ja maailmalle viestin siitä, että rotu ei saisi vaikuttaa mihinkään.

On vaikea uskoa, että menneisyyden amerikkalaisissa urheilulajeissa sallittiin vain valkoiset pelaajat. Robinson kasvoi köyhässä perheessä Kaliforniassa, mutta hänen perheensä varmisti aina, että kaikessa elämässä pitäisi olla ylpeyttä ja kunniaa. Kaliforniassa ei ollut yhtä äärimmäisiä ennakkoluuloja kuin monissa muissa osavaltioissa tuohon aikaan. Robinsonia innoitti hänen vanhempi veljensä, joka voitti hopeamitalin Hitlerin Saksassa pidetyissä olympialaisissa, mutta silti palattuaan Yhdysvaltoihin hän ei saanut muuta työtä kuin roskienkerääjänä.

Robinson ei ollut tottunut segregaatioon astuessaan armeijan palvelukseen, ja hän kieltäytyi siirtymästä armeijan häneltä vaatimaan ”mustien osastoon”. Hän alkoi taistella eriarvoistavaa järjestelmää vastaan jo elämänsä alkuvaiheissa. Kun hänet aiottiin tuomita teoistaan sotaoikeuteen, uutinen levisi koko maassa NAACP:n julkaisuissa ja syytteistä luovuttiin.

Robinson oli aina ollut mukana yleisurheilussa lukiossa ja myöhemmin yliopistossa. Vuonna 1944 hän liittyi yhteen afroamerikkalaisista pesäpalloliigoista, joita kutsuttiin ”Negro Leagueksi”. Baseballin sisällä oli liike, joka yritti integroida urheilua, ja Brooklyn Dodgersin puheenjohtaja Branch Rickey etsi potentiaalista joukkueen jäsentä, jolla oli kunnia ja rehellisyys ja jolla oli erinomainen tausta. Vuonna 1946 hänestä tuli pelkästään valkoisten pelaajien muodostaman Montreal Royals -joukkueen jäsen, joka oli Brooklyn Dodgersin sivuliike. Tämä oli historiallinen hetki, sillä hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen baseballpelaaja valkoisessa joukkueessa.

Joukkueen jäsenenä Robinson koki kaikenlaista rotusyrjintää ja jopa mahdollista väkivaltaa. Ihmiset huusivat ja huusivat hänelle nimiä ja heittelivät häntä esineillä, mutta hän oli luvannut Rickeylle, ettei hän taistele vastaan. Pahin tilanne sattui Philadelphia Philliesin ottelussa, kun vastustajajoukkue kieltäytyi pelaamasta mustan amerikkalaisen kanssa ja jopa hänen oma joukkueensa vastusti sitä. Tuolloin Dodgersin manageri Leo Durocher sanoi joukkueelleen, että hän mieluummin vaihtaisi heidät kaikki kuin menettäisi Robinsonin. Tämä määritteli sävyn tuleville baseball-peleille.

Robinson ei ollut vain baseball-pelaaja, hän oli uskomattoman lahjakas pelaaja. Ensimmäisenä vuonna Dodgersissa hän löi 12 kunnaria ja Dodgers voitti National Leaguen mestaruuden. Samana vuonna Robinson valittiin vuoden tulokkaaksi, ja hän nosti pelikykyään nostamalla kauden 1949 aikana lyöntikeskiarvon 0,342. Hän johti eniten varastettuja pesiä ja ansaitsi National Leaguen arvokkaimman pelaajan palkinnon. Hän jatkoi uraansa niin, että Dodgers-joukkue voitti National Pennantin melko monta kertaa ja World Seriesin vuonna 1955.

Kaiken Robinsonin toiminnan taustalla oli hänen jatkuva pyrkimyksensä nähdä tasa-arvo urheilussa ja kaikilla amerikkalaisen elämän osa-alueilla. Joka kerta, kun Robinson saavutti palkinnon tai tunnustuksen, hän liitti mukaan kommentteja intohimostaan tasa-arvon puolesta. Kun hänen suosionsa kasvoi, myös afroamerikkalaisten pelaajien vastustaminen väheni. Hän todisti vuonna 1949 House Un-American Activities -valiokunnan edessä syrjinnästä, ja vuonna 1952 hän ilmoitti julkisesti, että Yankees-joukkue oli rasistinen organisaatio, koska se ei ollut rikkonut täysin valkoista joukkuetta värillisillä ihmisillä, kuten Dodgers oli tehnyt viisi vuotta aiemmin.

Jackie Robinson vetäytyi baseballin parista vuonna 1957 ja jatkoi bisnesmiehenä tukemalla Freedom Bank -pankkia eli ensimmäistä afroamerikkalaisten valvomaa pankkia ja osallistui NAACP:n toimintaan hallituksen jäsenenä. Vuonna 1962 Robinson otettiin ensimmäisenä mustana amerikkalaisena Baseball Hall of Fameen, ja Dodgers poisti vuonna 1972 hänen peliasunsa numerolla 42; numeroa ei ole koskaan annettu kenellekään muulle.