Syntynyt 29. elokuuta 1619 Reimsissä; kuollut 6. syyskuuta 1683 Pariisissa. Ranskalainen valtiomies. Varakkaan kauppiaan poika.

Vuonna 1651 Colbert astui kardinaali Mazarinin palvelukseen; sitten kardinaalin suosittelemana kuningas Ludvig XIV:lle hän siirtyi hallituksen palvelukseen. Colbert paljasti talouspäällikkö N. Fouquet’n väärinkäytöksiä, mikä johti Fouquet’n eroon ja oikeudenkäyntiin. Colbert vakiinnutti nopeasti uransa: hänestä tuli korkeimman neuvoston jäsen vuonna 1661, rakennusten ylitarkastaja vuonna 1664, kaupan ylitarkastaja vuonna 1665, valtiovarainhallinnon päävalvoja vuonna 1665 sekä valtiosihteeri ja laivastoministeri vuonna 1669; hän keskitti Ranskan sisäpolitiikan johtamisen lähes kokonaan omiin käsiinsä.

Colbertin talouspolitiikka, colbertilaisuus, oli yksi merkantilismin muunnelmista. Hän pyrki lisäämään valtion tuloja ensisijaisesti edistämällä suotuisaa maksutasetta luomalla manufaktuureja, kannustamalla teollisuutta, lisäämällä teollisuustuotteiden vientiä ja raaka-aineiden tuontia sekä vähentämällä ulkomailla valmistettujen valmiiden tuotteiden tuontia. Colbertin vaatimuksesta perustettiin vuonna 1661 erityinen oikeuskamari tutkimaan taloudellisia väärinkäytöstapauksia. (Sen tuomitsemat sakot ja omaisuuden takavarikot lisäsivät valtionkassaan yli 100 miljoonaa liiraa vuoteen 1665 mennessä). Vuonna 1667 hän otti käyttöön uuden tullitariffin, jolla korotettiin ulkomaisten tavaroiden tulleja. Colbertin aloitteesta ulkomaankauppaa varten, lähinnä siirtomaakauppaa varten, järjestettiin monopolistisia kauppayhtiöitä (Länsi-Intian, Itä-Intian, Levantin, Senegalin ja muita yhtiöitä). Hän edisti teiden parantamista ja kanavien kaivamista (esimerkiksi Languedocin kanava vuosina 1666-81). Colbertin aikana laivasto kasvoi 18 aluksesta vuonna 1661 276 alukseen vuonna 1683. Colbert keskittyi teollisuuden kehittämiseen ja jätti maatalouden edut taka-alalle. Taille-veroa (suora vero talonpoikien mailta) alennettiin jonkin verran, mutta välillisiä veroja – gabelle-veroa (suolaveroa) ja tupakkaveroa – korotettiin jyrkästi, ja leimaveroa ryhdyttiin perimään.

Colbertin politiikka aiheutti sarjan talonpoikaiskapinoita (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), jotka tukahdutettiin raa’asti. Colbert pyrki lisäämään keskusvaltaa. Kaikki hallintovalta maakunnissa siirrettiin intendentille, ja parlamenttien (kuninkaallisten tuomioistuinten) oikeuksia rajoitettiin. Colbert perusti kirjoitus- ja kirjallisuusakatemian (nimellä ”Pieni akatemia”) vuonna 1663, tiedeakatemian (”Kuninkaallinen tiedeakatemia”) vuonna 1666, Kuninkaallisen musiikkiakatemian vuonna 1669 ja Kuninkaallisen arkkitehtuuriakatemian vuonna 1671. Vuonna 1667 Colbertista tuli Ranskan akatemian (Académie Française) jäsen.