Tämän tutkielman tarkoituksena on esitellä ja tulkita Jean-Paul Sartren vapauden käsitettä, sellaisena kuin se ilmenee hänen tärkeimmissä filosofisissa kirjoituksissaan. Tämä tarkoitus edellyttää vapauden ja eräiden muiden Sartren ontologisten peruskäsitteiden välisen suhteen tarkastelua. Nämä ”muut” käsitteet liittyvät erityisesti Sartren tietoisuusteoriaan. Tietoisuuden perusrakenteiden tutkiminen ja eksplisiittiseksi tekeminen on etuovi Sartren vapauden käsitteen ymmärtämiseen. II luvussa osoitetaan, että Sartren vapauden käsitteen merkitys poikkeaa laajasti erilaisista perinteisistä ja suosituista vapauden tulkinnoista. Johtopäätöksenä todetaan, että käsite vapaus liittyy läheisesti Sartren tietoisuuskäsitykseen ja että tietoisuus, joka on vapaa, on ensinnäkin vapaa, koska tietoisuuden toimintaan ei vaikuta mitään määrääviä motiiveja, ja toiseksi tietoisuus pystyy valitsemaan haluamansa ”motiivit”. Luvussa III opitaan, että tietoisuuden kardinaalinen toiminta on sen intentionaalisuus, että tietoisuus on aina tietoisuutta jostakin. Tehdään ero reflektiivisen ja esireflektiivisen tietoisuuden välillä. Lisäksi tässä luvussa osoitetaan, että Sartre hylkää transsendentaalisen yhdistävän ja yksilöllistävän Egon ja korvaa sen transsendentilla Egolla, josta Sartrelle tulee tietoisuudelle objekti kuten mistä tahansa muustakin objektista. Luvussa IV Sartren ontologiaa kehitetään analysoimalla kaikkea sitä, mikä ei ole tietoisuutta tai Sartren terminologiassa olemista itsessään. Itsessä-itse on mikä tahansa transsendentti objekti, ja sen olemiselle on ominaista massiivinen, täysi identiteetti itsensä kanssa; itsessä-itse on itseään johdonmukainen, luomaton, eikä se ole passiivisuus eikä aktiivisuus. Luvussa V tietoisuus samaistetaan itsessään olemiseen. Being-for-itself on sisällöltään tyhjä, sen on saatava itsensä olemaan, se on oma olemattomuutensa ja tuo maailmaan negaatioita ja ajallisuutta. Tietoisuus ei koskaan tule olemaan sitä, mitä siltä puuttuu, sillä sen oleminen on sen ulkopuolella, etäisyydellä ja tuolla puolen; se määritellään olemattomaksi, joka ei ole tuo oleminen. Ontologisesti puhuen ihmisen oleminen on olemattomuutta.” Luku VI samaistaa Sartren vapauden käsitteen tietoisuuden olemiseen. Siten Sartren vapauden käsitteen yksi merkitys saa ontologisen ulottuvuuden; ihminen on vapaus. Toinen vapauden merkitys osoitetaan tietoisuuden välttämättömälle toiminnalle. Tälle toiminnalle on ominaista tietoisuuden välttämätön, lakkaamaton mutta loputon halu valita tai omaksua oma olemuksensa, olemuksensa. Wilfrid Desan on vastustanut, että Sartre on tehnyt vapaudesta itsestään ihmisen olemuksen. Tässä tutkielmassa päädytään kuitenkin siihen, että vasta määrittelemällä vapauden Sartre on tehnyt vapaudesta olemuksen. Tässäkin mielessä Sartre on tehnyt vapaudesta olemuksen vain, jos halutaan samaistaa ihmisen ontologinen ”tila” perinteiseen käsitykseen ihmisen perustavanlaatuisesta ”luonteesta”. Desan vastustaa lisäksi, että Sartren käsitys ”absoluuttisesta” vapaudesta johtaa ristiriitaan, sillä absoluuttinen tarkoittaa rajoittamatonta, ja Sartren vapautta rajoittaa vapaus itse. Tutkielmassa päädytään siihen, että tämä ristiriita voidaan välttää yksinkertaisesti pidättäytymällä kutsumasta Sartren vapauden käsitettä ”absoluuttiseksi” ja hyväksymällä yhdessä Sartren kanssa se eksistentiaalinen ehto, että vapautta rajoittaa yksi asia, nimittäin vapaus itse. Lopuksi tehdään kriittinen arvio Sartren filosofian ja filosofoinnin väistämättömästä ristiriidasta. Väitetään, että tämä ristiriita on tosiasioiden ja määritelmien välinen ristiriita. Se on ristiriita vapauden tosiasian ja Sartren tämän tosiasian määritelmän välillä.