Viides roomalainen Juudean, Samarian ja Idumäen prokuraattori, yhteisen ajanjakson 26-36; Valerius Gratuksen seuraaja. Philon (”De Legatione ad Caium”, ed. Mangey, ii. 590) mukaan hänen hallinnolleen oli ominaista korruptio, väkivalta, ryöstöt, kansan huono kohtelu ja jatkuvat teloitukset ilman edes oikeudenkäynnin muotoa. Jo hänen ensimmäinen tekonsa aiheutti melkein yleisen kapinan. Kun hänen edeltäjänsä olivat juutalaisten uskonnollisia tunteita kunnioittaen poistaneet vaakunoistaan kaikki kuvat ja veistokset, kun he saapuivat Jerusalemiin, Pilatus antoi sotilaidensa tuoda ne kaupunkiin yöllä. Heti kun tämä tuli tietoon, juutalaisjoukot kiiruhtivat Kesaareaan, jossa prokuraattori asui, ja pyysivät häntä poistamaan kuvat. Viisi päivää kestäneen keskustelun jälkeen hän määräsi sotilaansa piirittämään anojat ja tappamaan heidät, elleivät he lopettaisi häiritsemästä häntä. Hän taipui vasta, kun hän näki, että juutalaiset mieluummin kuolisivat kuin kestäisivät tämän loukkauksen. Myöhemmin Pilatus osoitti pyhästä aarrekammiosta varoja akveduktin rakentamiseen, jotta Jerusalemin kaupunkiin saataisiin vettä Salomon altaista; ja hän tukahdutti temppelin ryöstön aiheuttamat mellakat lähettämällä väkijoukkojen keskelle naamioituneita sotilaita, joilla oli mukanaan kätkettyjä tikareita, ja nämä teurastivat suuren määrän paitsi mellakoitsijoita myös satunnaisia katsojia.

Huolimatta aiemmasta kokemuksestaan juutalaisten herkkyydestä kuvia ja tunnuksia kohtaan Pilatus ripusti Herodeksen palatsiin kullattuja, Tiberiukselle omistettuja kilpiä, ja oli jälleen vähällä provosoida kapinan. Kilvet poistettiin Tiberiuksen erityisellä määräyksellä, jota juutalaiset olivat vastustaneet. Pilatuksen viimeinen julma teko, joka johti hänen kaatumiseensa, oli verilöyly, jonka kohteeksi joutui joukko samarialaisia, jotka olivat kokoontuneet Gerizim-vuorelle etsimään pyhiä astioita, jotka huijari oli saanut heidät uskomaan, että Mooses oli haudannut sinne. Samarialaiset tekivät tästä verilöylystä valituksen Syyrian legaatille Vitelliukselle, joka määräsi Pilatuksen matkustamaan Roomaan puolustautumaan. Pilatuksen osallistumisesta Jeesuksen oikeudenkäyntiin ja ristiinnaulitsemiseen ks. kohta Ristiinnaulitseminen; Jeesus Nasaretilainen.

Pilatuksen loppu on mysteerin ympäröimä. Eusebiuksen (”Hist. Eccl.” ii. 7) mukaan hänet karkotettiin Wieniin (Vienne) Galliassa, jossa erilaiset onnettomuudet saivat hänet lopulta tekemään itsemurhan; kun taas Malalasin kronikka väittää, vähemmällä todennäköisyydellä, että hänet mestattiin Neron aikana. Myöhemmässä legendassa kerrotaan, että hänen itsemurhansa ennakoi Caligulan tuomiota; että ruumis heitettiin Tiberiin, mikä aiheutti tuhoisat myrskyt ja tulvat, että se myöhemmin aiheutti samanlaisia vaikutuksia Rhonessa Viennen kohdalla ja että lopulta se oli lähetettävä syvään altaaseen Alppien keskellä.

S. I. Br.