Johann Sebastian Bach

Syntynyt: Eisenach, 21.3.1685

Kuollut: Leipzig, 28.7.1750

BachBachBachia pidetään kenties kaikkien aikojen suurimpana säveltäjänä, mutta hänet tunnettiin elinaikanaan ennen kaikkea loistavana urkujen soittajana ja teknikkona. Johann Sebastian oli nuorin muusikkovanhempien kahdeksasta lapsesta, ja hänen kohtalonsa oli tulla muusikoksi. Jo nuorena hän hallitsi urut ja viulun, ja hän oli myös erinomainen laulaja. Kymmenvuotiaana hänen molemmat vanhempansa kuolivat vuoden sisällä toisistaan. Nuorella Sebastianilla oli onni, että vanhempi veli, Johann Christoph, otti hänet huostaansa ja todennäköisesti jatkoi hänen musiikkikoulutustaan. Viisitoistavuotiaana Bach sai ensimmäisen paikkansa Lüneburgin Pyhän Mikaelin koulun kuorossa. Hän matkusti vähän, eikä poistunut Saksasta kertaakaan elämänsä aikana, mutta toimi uransa aikana eri tehtävissä kirkoissa ja hovin palveluksessa eri puolilla maata. Vuonna 1703 hän meni Arnstadtiin Pyhän Bonifatiuksen kirkon urkuriksi. Juuri hänen toimikautensa aikana Bach otti kuukauden virkavapaata tehdäkseen matkan Lyypekkiin (noin 200 kilometrin päähän, jonka hän teki jalan) kuullakseen suurta urkutaiteilijaa Dietrich Buxtehudea. Kuukaudesta tuli viisi kuukautta, ja Bach joutui etsimään uuden työpaikan Mülhausenista vuonna 1706. Samana vuonna hän avioitui myös serkkunsa Maria Barbaran kanssa. Bach viipyi Mülhausenissa vain vuoden ennen kuin hän siirtyi Weimarin herttuan hovin urkurin ja konserttimestarin virkaan.

Vuonna 1717 Bach siirtyi uuteen virkaan, tällä kertaa kapellimestariksi ruhtinas Leopoldin hoviin Coumltheniin. Hovin palveluksessa ollessaan Bach joutui säveltämään paljon instrumentaalimusiikkia: satoja kappaleita soolosoittimille, orkesterin tanssisviittejä, triosonaatteja eri soittimille sekä konsertteja eri soittimille ja orkesterille. Näistä tunnetuimpia ovat Brandenburgin herttualle vuonna 1721 sävelletyt kuusi concerti grossi -konserttoa ja Brandenburgin konsertto n:o . 3 on esimerkki concerto grosson tyylistä, jossa pieni soitinryhmä (tässä tapauksessa pieni jousiorkesteri) konsertoi jousista ja continuosta koostuvan orkesterin kanssa. Bachin soolosoittimille säveltämästä musiikista kuusi sviittiä sellolle ja sooloviululle sävelletyt sonaatit ja partitat ovat suurimpia näille soittimille sävellettyjä teoksia. Viulupartita nro. 3 sisältää esimerkin suositusta tanssimuodosta, gavottesta.

Maria Barbara kuoli äkillisesti vuonna 1720 synnytettyään säveltäjälle seitsemän lasta. Vuoden sisällä Bach meni uudelleen naimisiin. Kaupungin trumpetistin tytär Anna Magdalena Bach osoittautuisi säveltäjälle poikkeukselliseksi kumppaniksi ja avuksi. Lisäksi pariskunta synnytti kolmetoista lasta. (Bachin kahdestakymmenestä jälkeläisestä kymmenen kuoli lapsena. Neljästä tuli tunnettuja säveltäjiä, muun muassa Carl Philipp Emanuel ja Johann Christian). Pian toisen avioliittonsa jälkeen Bach alkoi etsiä uutta työpaikkaa, ja lopulta hän sai sellaisen Leipzigista, jossa hänestä tuli Tuomaankirkon urkuri ja kanttori (opettaja). Hän jäi Leipzigiin loppuelämäkseen.

Hurskaana luterilaisena Bach sävelsi kirkon palveluksessa ollessaan työtehtäviensä edellyttämällä tavalla lukuisia hengellisiä teoksia: reilusti yli kaksisataa kantaattia (häneltä vaadittiin uusi kantaatti joka viikko), useita motetteja, viisi messua, kolme oratoriota ja neljä passiokertomuksen sovitusta, joista yksi, Matteus-passio, on yksi länsimaisen musiikin ylevistä mestariteoksista. Bach kirjoitti myös valtavan määrän musiikkia valitsemalleen soittimelle, uruille, joista suurta osaa pidetään yhä repertuaarin huippuna. Yksi tällainen teos on huikea Passacaglia ja fuuga c-molli.

Vuoden 1749 loppupuolella kiertävä englantilainen kirurgi leikkasi Bachin heikkenevän näkökyvyn, jonka katastrofaalisena seurauksena oli täydellinen sokeus. Heikentynyt terveytensä vuoksi Bach kuitenkin jatkoi säveltämistä ja saneli teoksiaan oppilaalleen. Lopulta hän menehtyi aivohalvaukseen 28. heinäkuuta 1750. Hänet haudattiin merkitsemättömään hautaan Pyhän Tuomaan kirkkoon.

Bach toteutti majesteettisesti myöhäisrenessanssin polyfonisen tyylin. Kaiken kaikkiaan musiikillinen konservatiivi, hän saavutti huomattavia korkeuksia fuugataiteessa, kuoropolyfoniassa ja urkumusiikissa sekä instrumentaalimusiikissa ja tanssimuodoissa. Hänen pitäytymisensä vanhemmissa muodoissa toi pojalleen, säveltäjä Carl Philip Emanuel Bachille lempinimen ”vanha peruukki”, mutta hänen musiikkinsa pysyi silti hyvin elävänä, ja seuraava säveltäjäsukupolvi tunsi ja opiskeli sitä. Felix Mendelssohnin vuonna 1829 tekemä löytö Matteus-passiosta aloitti 1800-luvun mieltymyksen vanhemman, ”klassisen” musiikin elvyttämiseen ja esittämiseen. Kun Johann Sebastian Bach kuoli vuonna 1750, musiikin tutkijat merkitsevät sopivasti barokkiajan päättymistä musiikissa.