Italialaisesta jäästä ja jäähdytetystä horchatasta minttujulepsiin ja mudslidesiin, huurteiset herkut ovat auttaneet ihmisiä eri puolilla maailmaa viilentymään kuumina kesäpäivinä sukupolvien ajan. Viime vuosisadan aikana kylmätekniikan innovaatiot ovat tuoneet kylmää aina vain helpommin saataville, mutta sitä ennen ihmiskunta on viettänyt vuosisatoja viileyden etsimisessä. Etsinnässä kuljetettiin tuhansia tonneja jäätä ympäri maailmaa, luotiin miljonääri Jääkuningas ja – jos 1800-luvun lääkäri ja jääkoneen keksijä John Gorrie olisi saanut tahtonsa läpi – se olisi saattanut päättyä vuosikymmeniä aikaisemmin kuin se päättyi.
Kun John Gorrie syntyi vuonna 1803 (lähteet eroavat toisistaan hänen syntymäpaikkansa suhteen), jäätelön ylellisyydestä lämpimällä säällä nauttivat vain kuninkaalliset ja hyvin rikkaat, kuten oli ollut jo muinaisista ajoista lähtien – valitettavasti jäätelö mukaan lukien. Vuosituhansien kuluessa monet kulttuurit kehittivät menetelmiä arvokkaan jään ja lumen varastoimiseksi ympärivuotista käyttöä varten sekä menetelmiä sen pakkaamiseksi ja viemiseksi lämpimämmille alueille. Esimerkiksi Kiinasta on löydetty eristettyjä jääkoteja, jotka ovat peräisin Chunqiu eli ”kevään ja syksyn” kaudelta 770-481 eaa., kun taas kartiomaiset persialaiset ”yakhchalit” auttoivat varastoimaan jäätä pois viileiltä vuorilta jo vuonna 400 eaa. Siitä huolimatta suurin osa kuljetetusta ja varastoidusta jäästä suli usein ennen kuin se kulutettiin, mikä piti hinnat korkeina ja saatavuuden alhaisena kautta aikojen, jopa Gorrien alkuvuosina.
Vuoden 1820-luvun lopulla, jolloin Gorrie opiskeli lääketiedettä New Yorkissa, eräs bostonilainen yrittäjä oli kuitenkin jo vuosia kovasti myynyt uutta visioitaan jään täyttämästä markkinapaikasta. Hänen nimensä oli Frederic Tudor eli Jääkuningas, jonka väsymätön kylmien juomien ja ilmaisten jäänäytteiden mainostaminen 1800-luvun alkupuolella auttoi rakentamaan huomattavat markkinat kansainväliselle jääbuumille. Innovatiivisten tekniikoiden avulla Tudorin työntekijät (ja hänen myöhemmät kilpailijansa) leikkasivat kymmeniätuhansia tonneja uusenglantilaista jäätä suoraan järvistä ja joista valtaviksi laatoiksi, pakkasivat ne sahanpuruun ja kuljettivat ne seuraavien vuosikymmenten aikana huumaantuneille asiakkaille Yhdysvaltoihin, Itä- ja Länsi-Intiaan, Intiaan, Aasiaan, Etelä-Amerikkaan ja jopa Eurooppaan.
>
Kun tohtori Gorrie muutti Floridan Apalachicolaan vuonna 1833, Tudor oli juuri tehnyt aaltoja lähettämällä 180 tonnia uusenglantilaista jäätä Kalkuttaan, mutta jään käyttötarkoituksilla, jotka Gorrie pian kehitti, ei ollut juurikaan tekemistä kaupan kanssa. Hänen uusi kaupunkinsa sijaitsi Meksikonlahden rämeisessä Apalachicolan lahdessa, ja se oli Meksikonlahden kolmanneksi suurin satama, joka vei puuvillaa, joka oli poimittu orjien hallitsemilta pohjoisemmilta alueilta. Kaupunki kasvoi ja siirtolaisuus lisääntyi merkittävästi 1800-luvun alkupuolella, ja vuonna 1841 kuumalla ja kostealla alueella puhkesi myös tappava keltakuume – yksi monista hyttysten levittämistä terveyskriiseistä, jotka askarruttivat lääkäreitä tuohon aikaan.
John Gorriella, joka kokeili jään mahdollisia hoitosovelluksia, oli joitakin ajatuksia asiasta. Sen lisäksi, että Gorrie toimi Apalachicolan postimestarina, rahastonhoitajana ja aikoinaan pormestarina, hän oli käyttänyt lääkärivastaanottoaan kokeillakseen eräänlaista ilmastointia kuumeisiin potilaisiinsa ripustamalla jääastioita heidän sänkyjensä yläpuolelle, jotta viileä ilma saattoi ajautua alaspäin. Vaikka hän ja hänen kollegansa eivät vielä tienneet, että hyttyset olivat vastuussa taudin leviämisestä, hän oli päätteli, että kuumuus oli osallisena taudin leviämisessä, ja hän oli Smithsonianin mukaan sitä mieltä, että ”luonto lopettaisi kuumeet vaihtamalla vuodenaikoja”. Gorrie oli myös sitä mieltä, että kaupunkien ympärillä olevat suoalueet olisi ojitettava, mutta hän kirjoitti paikallislehdessä, että tällaiset toimet olivat suurelta osin epäkäytännöllisiä ja liian kunnianhimoisia useimpiin paikkoihin, ja että ilmaston kohtuullistaminen oli realistisempi ratkaisu.
Hänen kehittämänsä järjestelmä edellytti kuitenkin tasaista jään tarjontaa, joten – sen sijaan, että olisi luottanut Tudorin ”luonnolliseen” versioon – Gorrie omistautui rakentamaan mekanismia, jolla sitä voitiin tuottaa. Kuten historioitsija Tom Shachtman toteaa, filosofit ja tiedemiehet olivat jo pitkään pohtineet tällaista ajatusta, ja Gorrie oli yksi monista aikakautensa keksijöistä, jotka rakensivat William Cullenin vuonna 1748 hahmotteleman keinotekoisen jäähdytysmenetelmän pohjalta. Menetelmä sisälsi dekompression periaatteet, joiden mukaan paineistettu kaasu jäähtyy dramaattisesti purkautuessaan, minkä ansiosta Gorrie ja muut varhaiset keksijät pystyivät demonstroimaan pienimuotoista jäähdytystä paineistamalla kaasua metalliputkimekanismeissa.
Kun Gorrien omistautuminen keinotekoiselle kylmälle kasvoi 1840-luvun alkupuolella, hän julkaisi Apalachicolan Commercial Advertiser -lehdessä sarjan artikkeleja, joissa hän käsitteli tällaisen tekniikan kehittämisen tärkeyttä ja käytti pseudonyymiä nimimerkkiä ”Jenner”. Smithsonian kirjoittaa, että tuohon aikaan luonnonjään kauppa kukoisti, ” ajatus siitä, että ihminen voisi luoda jäätä, lähenteli jumalanpilkkaa”. Vuonna 1844 Advertiserin päätoimittaja kuitenkin vastasi painetussa lehdessä ”Jennerin” väitteisiin sellaisella innostuksella, jollaista Gorrie harvoin kohtasi elinaikanaan: hän kutsui kykyä tuottaa keinotekoista kylmää ihmiskunnan ”kiireellisimmäksi” tarpeeksi ja sanoi, että tällainen löytö ”muuttaisi ja laajentaisi sivilisaation kasvoja”. Samana vuonna Gorrie luopui lääkärinpraktiikastaan ja yhteiskunnallisista tehtävistään omistaakseen aikansa kokonaan jääpalakoneensa kehittämiselle.
Vuoteen 1848 mennessä hän oli kehittänyt toimivan prototyypin höyrynpuristusjääkaapista, jonka voimanlähteenä voitiin käyttää hevosta, vettä, tuulta tai purjeita ilman paineistamiseksi, jotta se voisi jäähdyttää vesiputkia, ja hän haki sekä brittiläistä että amerikkalaista patenttia. Samoihin aikoihin (lähteet kertovat vuorotellen vuosista 1847, 1848 ja 1850) Gorrie sai vihdoin tilaisuuden tehdä laitteellaan vaikutuksen Floridan yläluokan liikemiesten ja vaikuttajien edessä – erityisesti auttamalla pariisilaista puuvillan ostajaa ja konsulia Monsieur Rosania voittamaan vedon.
Erityisen helteinen kesä oli jo sulattanut Floridan jääkuljetukset pohjoisesta, Shachtman kertoo, mikä tarkoitti sitä, että Apalachicolan Mansion House -hotellin varakkaat vieraat joutuivat kärsimään ”hirvittävistä hankaluuksista”, jotka aiheutuivat elämästä ilman jäätelöä Bastiljipäivän juhlinnan aikana. Rosan, jonka uusi osakas John Gorrie oli paikalla, löi vetoa, että hän voisi toimittaa tarvittavan jään suoraan ruokasaliin. Pian sen jälkeen hän johdatti sisään tarjoilijoiden laivueen, joka kantoi jäisiä samppanjaämpäreitä, Smithsonianin mukaan. Uutinen onnistuneesta esittelystä levisi, mikä sai newyorkilaisen sanomalehden kommentoimaan: ”Floridan Apalachicolassa on eräs sekopää, joka luulee pystyvänsä valmistamaan koneellaan jäätä yhtä hyvin kuin Kaikkivaltias Jumala.”
Gorrien brittiläinen ja yhdysvaltalainen patentti laitteelle saapuivat vuonna 1850 ja 1851, ja saatuaan rahoituksen bostonilaiselta rahoittajalta ja löydettyään yrityksen valmistamaan laitteensa hän oli onnistuneesti luonut ensimmäisen kaupallisesti saatavilla olevan jäänvalmistuskoneen. Huolimatta siitä, että tiedeyhteisö oli innostunut hänen työstään, hänen laitteensa sai kuitenkin enimmäkseen viileän vastaanoton.
Pian sen jälkeen, kun Gorrie oli saanut patenttinsa, hänen bostonilainen päärahoittajansa kuoli, ja usein toistuva julkinen pilkka hänen laitteestaan piti Smithsonianin mukaan muut sijoittajat loitolla. Gorrie alkoi myös epäillä, että itse Jääkuningas eli Frederic Tudor oli ajanut kampanjaa lääkäriä ja hänen jääkonettaan vastaan lehdistössä ja etelän liike-elämän piirissä suojellakseen omaa ammattikuntaansa. Tudor saattoi myös leikitellä valmistetun jään näkökulmaa jumalanpilkkana palvellakseen tarkoituksiaan, lehti toteaa, ja Gorrie viittasi lähes varmasti Tudoriin kirjoittaessaan ”moraalisista syistä … jotka on otettu käyttöön käytön estämiseksi.”
Oli syy mikä tahansa, Gorrie huomasi, että hän ei pystynyt hankkimaan laitteelleen juurikaan enempää kannatusta huolimatta sitoutuneesta etsinnästä eri etelän kaupungeissa, ja lopulta hän palasi takaisin Apalachicolaan elämään elämänsä viimeiset vuodet loppuun. Gorrien kauan odotettua ilmastointipatenttia, toista hänen työnsä tuloksena syntynyttä läpimurtoa, ei koskaan saatu ennen hänen kuolemaansa vuonna 1855, jolloin hän ”kärsi hermoromahduksesta ja oli epäonnistumisen murtama”, Smithsonian kirjoittaa. Hänen johtopäätöksensä oli lopulta, että mekaaninen jäähdytysjärjestelmä, jonka parissa hän oli työskennellyt niin väsymättä, ”oli löydetty ennen maan tarpeita”.
Valmistettu jää toki lopulta yleistyi ja johti nykyiseen 2,5 miljardin dollarin vuosittaiseen jääteollisuuteen. Gorrien aikoinaan unohdettu keksintö auttoi tasoittamaan tietä: Kuten eräs tutkija selitti vuonna 1953, Gorrien tärkeimpiin innovaatioihin kuuluivat kiertävän jäähdytetyn ilman käyttö ja menetelmä, jolla voitiin ottaa talteen osa ilman puristamiseen käytetystä energiasta – tekniikat, jotka puuttuivat monista varhaisista jäähdytysmekanismeista ja jotka osoittautuivat keskeisiksi tulevassa jäähdytysteknologiassa. Hiljattain innostuneiden kollegojen onneksi hänen saavutuksensa dokumentoitiin Scientific American -lehden vuoden 1849 numerossa.
Gorrien kuolemaa seuranneina vuosina keksijät Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa kehittivät useita paranneltuja malleja höyrynpainekylmälaitteista, jotka perustuivat Gorrien suunnitteluun, ja näin käynnistyi aikakausi, jolloin tuoreet jäähdytetyt ruuat ja juomat alkaisivat vihdoinkin hyödyttämään suuria massoja. Sisällissodan aikana pohjoisen jään kuljetukset etelään keskeytettiin, ja valmistettua jäätä myyviä jäätaloja alkoi ilmestyä Mason-Dixon-linjan alapuolelle 1860-luvulla. Useat yritykset alkoivat myös tutkia tapoja monipuolistaa jäähdytettyä tarjontaansa tavoilla, jotka ovat johtaneet joihinkin tuttuihin nykyaikaisiin yrityksiin: Jotkut eteläiset jäämökit kehittyivät baareiksi ja oluenvalmistajiksi, kun taas eräs toinen yritys alkoi myydä vesimelonia ja kylmiä juomia pienemmissä ja kätevämmissä jääpisteissään. Pieni ketju tuli tunnetuksi Tot’em-myymälöinä, mikä viittaa yhden myymälän ulkopuolella olevaan koristeelliseen toteemipylvääseen ja jään keräämiseen; nykyään se tunnetaan nimellä 7-11.
Gorrie muistetaan kuitenkin edelleen hänen tieteellisestä panoksestaan koko Floridassa ja maailmalla, ja häntä muistetaan maan pääkaupungissa ja Apalachicolan omassa John Gorrie -museossa, joka onneksi on ilmastoitu.