Kuuluessaan maineikkaaseen näyttelijäsukuun John Wilkes Booth oli monille amerikkalaisille tuttu hahmo jo ennen kuin hän astui Fordin teatterin presidentin aitioon 14. huhtikuuta 1865. Boothin nimi oli ollut amerikkalaisten teattereiden näytelmäkirjoissa jo vuosikymmeniä ennen kuin John Wilkes ampui kuolettavasti presidentti Abraham Lincolnin. Vain kuukausia aiemmin salamurhaaja ja hänen kaksi veljeään olivat esiintyneet yhdessä Broadwayn näyttämöllä Julius Caesarin hyväntekeväisyysnäytöksessä, jolla kerättiin rahaa William Shakespearen patsaan pystyttämiseksi Manhattanin Central Parkiin.

Huonojen arvostelujen vuoksi epävakaa John Wilkes, joka oli kiihkeä konfederaation kannattaja, halusi olla perheensä teatterimaineen veroinen ja nousi sen sijaan amerikkalaisen tragedian keskipisteeseen. Hänen Lincolnin surmaamisensa muutti Amerikan historiaa ja monien Boothin sukulaisten elämää ja mainetta – yksi heistä pelasti tietämättään Lincolnin hengen ja toinen kirjoitti salaiset muistelmat pahamaineisesta veljestään.

LUE LISÄÄ: 10 asiaa, joita et ehkä tiedä Lincolnin salamurhasta

Junius Brutus Booth: His Illustrious Actor Father

Vasta Boothin suvun patriarkan kuoleman jälkeen ilmeni ironiaa siitä, että hänellä oli sama nimi kuin Julius Caesarin kuuluisimmalla salamurhaajalla, Marcus Junius Brutuksella. Lontoossa vuonna 1796 syntynyt Junius kuului aikansa suurimpiin Shakespeare-näyttelijöihin. Hänellä oli loistava muisti ja hän puhui sujuvasti seitsemää kieltä. 17-vuotias teatterin ihmelapsi liittyi Shakespearen seurueeseen, joka kiersi Euroopan pääkaupunkeja vuonna 1814, ja tuli tunnetuksi kolme vuotta myöhemmin näyttelemällä Rikhard III:n nimiroolia.

Vuonna 1821 Booth hylkäsi vaimonsa ja pienen poikansa ja pakeni Yhdysvaltoihin 19-vuotiaan raskaana olevan rakastajattarensa Mary Ann Holmesin kanssa. Vaikka hänen suosionsa ylitti Atlantin valtameren, Juniusta vaivasivat myös synkät ajatukset. Kymmenvuotiaan poikansa Henry Byronin kuoleman jälkeen hän yritti itsemurhaa hyppäämällä laivasta mereen. Syvenevä alkoholismi haittasi hänen esityksiään ja pakotti jotkut teatterinjohtajat lukitsemaan hänet pukuhuoneisiinsa varmistaakseen, että hän olisi läsnä ja selvin päin, kun esirippu nostetaan.

KATSO: Historian suurimmat mysteerit -ohjelman täydet jaksot verkossa nyt ja katso uudet jaksot lauantaisin klo 9.8.00.

Junius vaati niin paljon huolenpitoa, että hänen poikansa Edwin joutui jättämään koulun kesken 12-vuotiaana huolehtiakseen isästään ja pitääkseen hänet turvassa kiertueen aikana. Vuonna 1852 Kaliforniassa järjestettyjen esitysten jälkeen Junius lähti kotiin Marylandiin, kun taas Edwin jäi länteen kiertävän näyttelijäseurueen mukana. Junius selvisi vain muutamasta viikosta ilman poikansa hoitoa. Häneltä ryöstettiin rahat Panamassa, ja hän joi mädäntynyttä jokivettä ja kuoli punatautiin paluumatkalla Baltimoreen.

Mary Ann Holmes Booth

Syntynyt köyhään lontoolaisperheeseen vuonna 1802, Mary Ann Holmes myi kukkia kaupungin teattereiden ulkopuolella. Lokakuun 9. päivänä 1820 nainen, josta tulisi John Wilkes Boothin äiti, istui katsomossa, kun Junius esitti Kuningas Learin nimiroolin Covent Garden -teatterissa. Sinä iltana Mary Ann tapasi naimisissa olevan pääosanesittäjän, ja siitä alkoi kolmen vuosikymmenen mittainen rakkaussuhde.

Viidennellä kuulla raskaana oleva teini-ikäinen pakeni myöhemmin Juniuksen kanssa Yhdysvaltoihin kertomatta asiasta edes vanhemmilleen. Hän synnytti 10 näyttelijän lasta ja hautasi heistä neljä, joista kolme kuoli vuoden 1833 koleraepidemiassa. Vaikka Mary Ann kutsui itseään vuosikymmenien ajan rouva Boothiksi, hän meni laillisesti naimisiin Juniuksen kanssa vasta vuonna 1851, kun tämä oli eronnut ensimmäisestä vaimostaan. Uutiset hänen poikansa roolista amerikkalaisen presidentin murhassa musersivat Mary Annin.

Edwin Booth

Kongressin kirjasto, Prints & Photographs Division

Edwin Boothia pidettiin aikansa taitavimpana Shakespeare-näyttelijänä, ja hän jopa varjosti isänsä mainetta. Vuonna 1833 syntynyt John Wilkesin veli debytoi ammattinäyttämöllä 15-vuotiaana ja astui Rikhard III:n nimirooliin vuonna 1851, kun hänen isänsä oli liian sairas esiintyäkseen. Isänsä kuoleman jälkeen Edwin saavutti oman suosionsa maailmanlaajuisella kiertueella, ja Hamletista tuli hänen tunnusroolinsa.

Vaikka isänsä tavoin alkoholismi vaivasi Edwiniä, hänellä oli menestyksekkäin vuotensa vuonna 1864, kun hän johti ja ohjasi Winter Garden -teatteria Broadwaylla. Hän otti lankonsa liikekumppaniksi, mutta ei tehnyt samaa veljilleen, mikä syvensi eripuraa John Wilkesin kanssa rahasta, mustasukkaisuudesta ja politiikasta. Edwin kannatti unionia sisällissodassa ja esiintyi Lincolnille tämän virkaanastujaisten kolmantena vuosipäivänä, mutta veljensä yhä jyrkemmäksi käyvät konfederaatiomyönteiset näkemykset aiheuttivat parin välille välirikon.

Veljensä murhattua Lincolnin Edwin poistui näyttämöltä lähes vuodeksi, mutta huomasi teatteriyleisön kiintymyksen säilyneen hänen palattuaan. New Yorkissa hän rakensi vuonna 1869 avatun Booth-teatterin ja perusti yksityisen seurapiirikerhon, The Playersin, jonka jäseniä olivat muun muassa Mark Twain, Nikola Tesla ja kenraali William Tecumseh Sherman.

Jos John Wilkes vei Lincolnin hengen, Edwin saattoi pelastaa yhden. Vuoden 1864 lopulla hän tarttui 21-vuotiaan miehen kauluksesta estääkseen tätä putoamasta avoimeen tilaan laiturin ja liikkuvan junan väliin Jersey Cityssä, New Jerseyssä. Nuori mies, jonka hän veti turvaan, osoittautui presidentin pojaksi, Robert Todd Lincolniksi. Toinen karmiva yhteensattuma oli se, että sotaministeriön toimistoiksi muutetun Ford’s Theatre -teatterin kolme kerrosta romahti ja tappoi 22 ihmistä juuri Edwinin hautajaisten aikaan 9. kesäkuuta 1893.

LUE LISÄÄ: Kuka sai palkkion John Wilkes Boothin vangitsemisesta?

Junius Brutus Booth, Jr.

Junius ja Mary Annin kymmenestä lapsesta vanhin, Junius Jr. jäi yhden nuoremman veljen kuuluisuuden ja toisen pahamaineisuuden varjoon. Vuonna 1821 pian vanhempiensa Yhdysvaltoihin muuton jälkeen syntynyt ”June” ei koskaan saavuttanut isänsä tai veljensä Edwinin näyttämötähteyttä. Jopa hänen kolmas vaimonsa Agnes Perry sai näyttelijänä enemmän mainetta.

Vaikka hän oli ollut näyttämöllä Cincinnatissa Lincolnin salamurhayönä, June vietti useita viikkoja vangittuna Washingtonin vanhassa Capitolin vankilassa salaliittoon epäiltyjen kanssa. Vanhin Boothin veli tunnusti, että hän ”toivoi, että John olisi tapettu ennen salamurhaa, suvun nimen vuoksi”. Sen lisäksi, että June esiintyi pienissä teatterirooleissa salamurhan jälkeen, hän johti Edwinin teattereita. Vuonna 1878 June ja Agnes rakensivat Bostonin pohjoispuolelle laajan hotellin, josta tuli yksi alueen tärkeimmistä kesäkohteista. Kun June oli vetäytynyt näyttämöelämästä, hän kuoli siellä vuonna 1883.

Asia Booth Clarke

Juniuksen ja Mary Annin kahdeksas lapsi, vuonna 1835 syntynyt Asia, jota pidetään John Wilkesiä lähimpänä olevana sisaruksena. Vuonna 1859 hän meni naimisiin koomikko ja näyttelijä John Sleeper Clarken kanssa, joka oli ollut Edwinin koulutoveri, ja pariskunta sai yhdeksän lasta. Clarke johti Edwinin teattereita New Yorkissa, Philadelphiassa ja Bostonissa.

Lincolnin murhan jälkeen Clarke vangittiin, koska hänellä oli hallussaan pari John Wilkesin Aasiaan kirjoittamaa kirjettä. Ollessaan itse kotiarestissa Asia synnytti kaksoset. Clarken vangitseminen rasitti pariskunnan avioliittoa korjaamattomasti, mutta Asia kieltäytyi miehensä avioeropyynnöstä. Perhe pakeni Lontooseen vuonna 1868 paetakseen valvontaa.

Murhan jälkeen Asia yritti palauttaa suvun nimen kirjoittamalla elämäkertoja isästään ja Edwinistä. Vaikka hän haki perheensä hyväksyntää kirjoittaessaan näitä kertomuksia, hän myös kirjoitti salaa muistojaan John Wilkesistä lukittuun mustaan nahkapäiväkirjaan, jonka hän antoi englantilaiselle kirjailijalle Benjamin Farjeonille kuolinvuoteellaan vuonna 1888. Lukitsematon kirja julkaistiin vasta vuonna 1938: John Wilkes Booth, a Sister’s Memoir (John Wilkes Booth, siskon muistelmat) on yritys inhimillistää salamurhaaja, kun Aasia jakoi muistoja nuoresta pojasta, joka rakasti perhosia ja lausui runoja. Hän paljasti, että John Wilkes oli epävarma näyttelijänurastaan ja kertoi kasvavasta vihastaan Lincolnia kohtaan ”villeissä tiradeissa, jotka olivat hänen häiriintyneiden aivojensa ja kidutetun sydämensä kuumetta”. Asia muisteli myös, että hänen veljensä otti sydämelleen, kun hän sai ennustajalta ennusteen, jonka mukaan hän oli yksinkertaisesti ”syntynyt epäonnisen tähden alla.”

LUE LISÄÄ: John Wilkes Boothin viimeiset päivät