Vuoden 1956 ykköshitistä ”I Walk the Line” ikoniseen ”Folsom Prison Bluesiin” monet ovat tunteneet ja rakastaneet Johnny Cashia vuosien varrella. Mikään rakkaus ei kuitenkaan vaikuta yhtä suurelta kuin se rakkaus, jota laulaja-lauluntekijä June Carter tunsi Cashia kohtaan heidän pitkien yhteisten vuosiensa aikana.

Kumpikin Johnny Cash ja June Carter olivat tunnettuja esiintyjiä ennen tapaamistaan. Carter oli kuulunut äitinsä ja siskonsa musiikkiryhmään, josta tuli lopulta Carter Sisters ja Mother Maybelle. Sen jälkeen hän teki soolomusiikkia ja kiersi ystävänsä ja tähtensä Elvis Presleyn kanssa. Cash oli tuolloin menestynyt sooloartisti.

Ikoninen pariskunta tapasi The Bootin mukaan Grand Ole Opryn kulissien takana Elviksen konsertin jälkeen vuonna 1956. Presley oli kertonut Carterille Johnny Cashista jo aiemmin, sillä hän oli pakottanut Carterin kuuntelemaan tämän kappaleita jukeboxista useita kertoja.

Huolimatta siitä, että molemmat olivat tapaamishetkellä naimisissa, Cash ihastui Carteriin heti esittäydyttyään. Vaikka June ei ihastunut Johnnyyn yhtä nopeasti kuin tämä häneen, yhteys oli kiistaton. Hän joutui lopulta myöntämään vetovoimansa, ja häntä siteerataan sanomalla: ”Luulen rakastuvani Johnny Cashiin, ja tämä on tuskallisin asia, jonka olen koskaan elämässäni käynyt läpi”, kuten Groovy History raportoi.

Sitten hän kuvaili olevansa ”tulirenkaassa”, mikä innoitti kirjoittamaan ”Ring of Fire” -kappaleen, joka myöhemmin esiintyi molempien artistien albumeilla.

Cash ei häpeillyt sitä, että hän oli alusta asti ollut täysin ihastunut Juneen, ja tiesi, että vaikka hän oli naimisissa, hänen ja June Carterin oli tarkoitus olla yhdessä.

Heidän suhteensa ensimmäisten 13 vuoden aikana Cash oli yrittänyt tehdä Carterista vaimonsa useaan otteeseen, ja joka kerta Carter oli kieltänyt hänet. Lopulta vuonna 1968 Cash ja Carter kihlautuivat ja menivät pian naimisiin.

Cash esitti tärkeän kysymyksen live-esiintymisessä 7000 fanin edessä, jolloin Carter lopulta suostui. Viikkojen kuluessa, 1. maaliskuuta 1968, rakastavaiset solmivat virallisesti avioliiton. He saivat pian ensimmäisen yhteisen lapsensa, John Carter Cashin, vuonna 1970.

Kuten monet tietävät, Johnny Cash kamppaili riippuvuuden kanssa suuren osan elämästään. Hänen riippuvuutensa meni niin pitkälle, että se häiritsi suuresti hänen jokapäiväistä elämäänsä, vaikeutti ihmissuhteita ja lopulta melkein tappoi hänet.

Rakastaessaan Johnnya niin vahvasti June teki kaiken voitavansa auttaakseen miestään ja seisoi hänen rinnallaan kaiken tämän läpi.

Cash kamppaili edelleen riippuvuuden kanssa, mutta hän oli kaikkea muuta kuin kiittämätön ja totesi: ”Hän rakastaa minua kaikesta huolimatta, itsestäni huolimatta. Hän on pelastanut elämäni useammin kuin kerran”, sillä hän sai miehen ”unohtamaan tuskan pitkäksi aikaa, monta kertaa.”

Kuuluisa kaksikko ei ainoastaan löytänyt esteitä Johnnyn riippuvuudesta, vaan hänen kerrotaan pitäneen yllä ulkopuolista suhdetta koko avioliittonsa ajan, mikä vihjattiin heidän poikansa kirjoittamassa kirjassa myöhemmin heidän kuolemansa jälkeen.

Cashin uskottomuus johti levottomaan vaimoon. Yleisö oli hyvin tietoinen Johnny Cashin riippuvuuksista, mutta Carterille kehittyi ongelma reseptilääkkeiden väärinkäytöstä, josta puhuttiin myös John Carter Cashin kirjassa, kertoo Reuters. Hän oli jatkuvasti vainoharhainen siitä, että hänen miehensä ei pysynyt uskollisena.

Johnny ja June Carter Cashin eteen asetettiin monia esteitä, mutta tämä vain todisti, että rakkaus, jota he väittivät ehdottomaksi ja horjumattomaksi, oli todellista.

Johnny Cashin ja June Carterin avioliitot alkoivat jo ennen omaa avioliittoa 1968. Tästä huolimatta he elivät loppuelämänsä yhdessä ja pitivät sekä intohimoista että tuskaista avioliittoa yllä 35 vuoden ajan.

Carter menehtyi vuonna 2003 leikkauskomplikaatioiden seurauksena. Johnny Cash ja heidän lapsensa olivat hänen rinnallaan. Hän antoi rakkaalleen June Carter Cashille omistetun lausunnon viimeisen esiintymisensä aikana vain kuukausia ennen omaa kuolemaansa samana vuonna.

Ennen ”Ring of Fire” -kappaleen esittämistä hän selitti, että edesmenneen vaimonsa henki varjosti häntä ja että vaimo oli paikalla ”antamassa rohkeutta ja inspiraatiota, kuten hän on aina tehnyt”. Cash itse menehtyi neljä kuukautta Carterin jälkeen, myös terveydellisiin komplikaatioihin.

Johnny Cashin ja June Carter Cashin rakkaus elää yhtenä alan rakastetuimmista pariskunnista ikonisen duettonsa ja monien toistensa kanssa äänitettyjen albumien kautta.

Lue toinen tarina meiltä: Johnny Cash sytytti vahingossa maastopalon, joka tuhosi yli 500 hehtaaria maata ja tappoi 49 uhanalaista kondoria

Heidän välillään palanut intohimo on aina läsnä heidän sydämellisissä ja totuudenmukaisissa sanoituksissaan, jotka he kirjoittivat ja esittivät toisilleen.