Opossumi

Virginian opossumi (Didelphis virginiana) on keskikokoinen eläin, jolla on pitkä, melko karkea turkki, terävä, hoikka kuono, ulkonevat, ohuet, paljaat korvat, lyhyet, suunnilleen samanpituiset jalat ja pitkä, tarttuva häntä, jota peittävät suomut ja niukat karvat. Opossumit kuuluvat Marsupialia-sukuun, joka tulee latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ”pussi” ja viittaa naaraiden vatsassa olevaan pussiin. Nuoret opossumit syntyvät epätäydellisenä, ja niitä kannetaan tässä pussissa niiden jatkaessa kasvuaan ja kehitystään.

Vaikka useimmat opossumit ovat harmaita, on olemassa useita muitakin värivaiheita: Jotkut ovat mustia, jotkut ruskeita ja muutamat valkoisia. Yleensä nenä on vaaleanpunainen, silmät mustat ja korvat sinimustat. Häntä on harmaa, ja jalat ja varpaat ovat vaaleanpunaisesta valkoiseen. Aikuisten pituudet vaihtelevat 24-34 tuuman välillä, ja ne painavat 4-15 kiloa. Kansasissa lisääntymiskausi alkaa noin helmikuun ensimmäisenä päivänä. Tiineys kestää vain 12-13 päivää. Ensimmäinen pentue vieroitetaan toukokuussa, ja naaras parittelee uudelleen. Toinen pentue vieroitetaan syyskuun puolivälissä tai lopussa. Poikasten keskimääräinen lukumäärä pentuetta kohti on yhdeksän, mutta se vaihtelee viidestä 13:een.