Karolina Pliskova, 180-senttinen tshekki, jota on siunattu tehokkaalla syötöllä ja kestävyydellä, oli tunnettu myös pehmeistä hermoistaan. Hän oli myös yksi niistä harvoista pelaajista WTA-listan top 20:ssä, jotka eivät ole koskaan uskaltautuneet Grand Slam -turnauksen toiselle viikolle: Kunnes tällä viikolla New Yorkissa, jolloin hän voitti molemmat Williamsin sisarukset ja pääsi ensimmäiseen Grand Slam -finaaliinsa.

Pliskova pelasti ottelupisteet neljännen kierroksen kohtaamisessa Venus Williamsia vastaan ja säilytti sitten ehdottoman tyyneytensä tyrmätäkseen Serenan välierässä. Samalla hänestä tuli vasta neljäs pelaaja, joka on voittanut molemmat Williamsin siskokset samassa Grand Slam -turnauksessa, Martina Hingisin jälkeen Australian avoimissa vuonna 2001, Justine Heninin jälkeen US Openissa vuonna 2007 ja Kim Clijstersin jälkeen US Openissa vuonna 2009.

Pliskovalla, joka johti viime vuonna taulukkoa ässäpelien määrässä, on mahdollisuus voittaa ensimmäinen Grand Slam -mestaruutensa ensi kertaa Major-turnauksen kolmannelta kierrokselta. Hänen tiellään on uusi maailmanlistan ykkönen ja Australian avointen voittaja Angelique Kerber.

Vaikka 24-vuotias Pliskova on liittynyt mestareiden joukkoon, harva tietää hänen identtisestä kaksoissiskostaan Kristynasta, joka on raatanut lajin alemmilla tasoilla. Kristyna, vasemmistolainen, joka on sentin lyhyempi kuin kuuluisampi sisarensa, on tällä hetkellä maailmanlistalla sijalla 122. Heidän erottamisensa ei ole vaikeaa kokeneille tenniksen katsojille, sillä Kaolinalla on kaksi tatuointia – toinen vasemmassa reidessä ja toinen vasemmassa käsivarressa – kun taas Kristynalla on vain yksi tatuointi vasemman käsivarren sisäpuolella.

Kumpikin siskosista aloitti lajin harrastamisen nelivuotiaana, ja junioreina Karolina voitti tyttöjen tittelin Australian avoimissa vuonna 2010, kun taas Kristyna voitti Wimbledonissa samana vuonna. Vuonna 2013 kaksoset jopa voittivat ensimmäisen WTA-tittelinsä kaksinpelissä Linz Openissa Itävallassa, ja heistä tuli tennishistorian ensimmäiset kaksoset, jotka ovat voittaneet sen yhdessä.

Mutta sittemmin kaksosten onneksi olot ovat muuttuneet dramaattisesti. Siinä missä Karolinalla on kuusi WTA-yksinpelin titteliä ja viisi kaksinpelin titteliä, toinen kaksosista ei ole vielä päässyt kunnostautumaan kaksinpeliturnauksessa. Kristyna on päässyt Major-turnausten pääsarjaan vain 12 kertaa sen jälkeen, eikä ole siskonsa tavoin päässyt kolmatta kierrosta pidemmälle (Wimbledonissa viime vuonna).

Jopa heidän Twitter-tilinsä eivät vastaa toisiaan – Karolinalla on verifioitu tili, jolla on yli 36 200 seuraajaa (ja seuraajamäärät kasvavat nopeasti), kun taas Kristynalla on maltillisemmat 1550 seuraajaa, ja hän on twiitannut vain neljä kertaa.

Puhuessaan ennen tämän vuoden ensimmäistä major-turnausta Karolina sanoi WTA:lle: ”Hänellä (Kristynalla) on iso peli, joten toivottavasti, jos hän pystyy jatkamaan pelaamista tällä tavalla kauden aikana ja jos hän pystyy alkamaan olla hieman vankempi ja voittamaan tiukkoja otteluita, joita hän hävisi viime vuonna, hän voi nousta paljon korkeammalle.” Karolinan mielestä hänen sisarensa pääseminen sadan parhaan joukkoon ei ole valtava tehtävä.

Pliskovan sisarukset eivät ole ainoat identtiset kaksoset, joiden urapolut ovat kaukana toisistaan. Chennai Openissa aiemmin tänä vuonna finaaliin hävinnyt Aljaz Bedene on maailmanlistalla 77:ntenä ja on noussut urallaan 45:nneksi. Hänen identtinen kaksosensa Andraz on nykyään vain satunnaisesti mukana kiertueella, sillä hän pelasi viimeksi ATP-turnauksen viime vuoden kesäkuussa.

Andraz saavutti urallaan 840. sijan, joka oli ”tarpeeksi hyvä minulle”, hän sanoi kerran. ATP:lle antamassaan haastattelussa Andraz sanoi, että toisin kuin veljellään, hänellä ei ollut sitä sitoutumista ja tarmoa, jota vaaditaan ammattilaistenniksen pelaamiseen päivästä toiseen. Nyt hän matkustaa harvakseltaan turnauksiin ja hoitaa kuuluisan veljensä sosiaalisen median tilejä.

Eugenie Bouchardilla, ensimmäisellä kanadalaisella, joka on voittanut WTA:n kaksinpelin tittelin, on veljeskaksoissisar, Beatrice. Vaikka molemmat aloittivat tenniksen pelaamisen viisivuotiaana, Beatrice lopetti sen vuoden sisällä ja elää nykyään yliopisto-opiskelijan elämää, seuraten toisinaan nuorempaa sisartaan kiertueella.

Siellä on tietysti tenniksen suurin kaksikko, Bryanin veljekset, jotka muuttivat miesten kaksinpelin suunnan lukuisilla ennätyksillään ja saavutuksillaan. Mike ja Bob Bryan, identtiset kaksoset, ovat voittaneet 16 Grand Slam -mestaruutta miesten kaksinpelissä ja voittaneet enemmän ammattilaispelejä, -otteluita ja -turnauksia (112 kiertuemestaruutta) kuin yksikään muu parivaljakko.

Kaksoset ovat myös nauttineet numero uno -statuksestaan ennätykselliset 139 peräkkäistä viikkoa, ja he ovat sijoittuneet vuodenvaihteen ykköseksi 10 kertaa. Bryanit ovat aiemmin puhuneet pitkään läheisestä yhteydestään ja selittäneet, kuinka heille kertyy valtavia matkapuhelinlaskuja, kun he ovat eri maissa ja harjoittelevat erikseen.

”Se kumoaa koko erillisen harjoittelun tarkoituksen, jotta saisimme uutta näkökulmaa, jos olemme jatkuvasti puhelimessa keskenämme. Mitä järkeä siinä sitten on?” Mike, vanhempi veli, sanoi haastattelussa. He ovat myös selittäneet fantastisen parisuhteensa sillä, että he ovat peilikaksosia – Bob on vasenkätinen ja Mike oikeakätinen.

Mattias ja Kristofer Siimarille Bryanit ovat heidän inspiraationsa. Virolaiset veljekset, 18-vuotiaat identtiset kaksoset, pelaavat ITF:n piirissä, mutta eivät ole vielä ryhtyneet ammattilaisiksi. Mutta he haaveilevat Bryanien jalanjäljissä kulkemisesta, heidän menestyksensä ja jopa heidän aggressiivisen pelityylinsä jäljittelystä. Siimarit ovat myös peilikaksoset, joista Kristofer on oikeakätinen.

Kun puhutaan kaksosista tenniksessä, voivatko kaksoset, jotka eivät ole vielä edes ottaneet ensimmäisiä mailojaan käteensä, olla kaukana takana? Vaikka Roger Federer on tietysti edelleen varovainen kahden kaksosparinsa – identtisten tyttöjen Myla Rosen ja Charlene Rivan sekä ei-identtisten poikien Leon ja Lennyn – aloittamisen suhteen, fanit ovat heidän syntymästään lähtien olleet innoissaan mahdollisuudesta, että sisarukset seuraisivat supertähti-isänsä jalanjälkiä. Se saattaa olla epätodennäköinen skenaario.

Toistaiseksi Karolina Pliskova joutuu toimimaan uutena (menestyvänä) kaksosena korttelissa.