Meera Senthilingam

Tällä viikolla: Valmistaudu rauhoitukseen Brian Cleggin kanssa.

Brian Clegg

Kaiken kaikkiaan alkalimetallien, kuten natriumin ja kaliumin, suolat halogeenien, kuten kloorin ja bromin, kanssa ovat arkipäiväisiä kiinteitä esiintyjiä – ajattele esimerkiksi natriumkloridia. Mutta kaliumbromidilla on aivan oma luonteensa, joka viittaa ehkä hallintaan, mutta myös rauhoittavuuteen, mistä johtuu taipumus kutsua ilmaisua ”bromidiksi”, jos se on sellainen klisee, joka tylsistyttää mielen.

Bromi eristettiin merivedestä vuonna 1826 ja kaliumbromidia valmistettiin pian sen jälkeen. Toisin kuin keittosuola, kaliumbromidi päätyi pikemminkin kliinikoiden kuin kokkien käsiin. Ranskalaiset lääkärit käyttivät sitä ensimmäisen kerran olettaen, että bromi oli hyvä jodin korvike. He käyttivät bromidia vaihtoehtona kaliumjodidille syfiliksen hoidossa, mutta terapeuttisesta tuloksesta ei ollut juurikaan näyttöä. Todellisen hyödyn löysi kuitenkin sattumalta brittiläinen lääkäri Charles Lockock. Hänen työnsä, joka julkaistiin The Lancet -lehdessä vuonna 1857, on esitetty klassisena esimerkkinä lääketieteen serendipiteetistä, jossa täysin hyödytön teoria johtaa vahingossa tehokkaaseen hoitoon.

Lockock oli lukenut Saksasta raportin, jossa väitettiin, että useat ihmiset olivat tulleet tilapäisesti impotentiksi kaliumbromidin käytön seurauksena. Koska Lockock allekirjoitti tuolloin lääketieteen piirissä suositun ajatuksen, jonka mukaan kouristukset ja epilepsia johtuivat liiallisesta seksuaalisesta hemmottelusta ja erityisesti masturbaatiosta, tämä vaikutti mielenkiintoiselta johtolangalta. Hän oli erityisen kiinnostunut ”hysteerisestä epilepsiasta”, sairaudesta, josta luultiin kärsivän vain naiset, ja hän alkoi määrätä kaliumbromidia naispotilailleen, joilla oli kouristuksia ja jotka kokivat ”paljon seksuaalista kiihottumista ja häiriöitä”.

Kaliumbromidin käytön ajatuksena ei siis ollut suoranaisesti kontrolloida kouristuskohtauksia – mutta tämä osoittautuikin tosiasialliseksi seurauksena. Kaliumbromidia käytettiin edelleen rauhoittavana ja kouristuslääkkeenä ainakin 100 vuoden ajan. Bromidit olivat laajalti saatavilla reseptivapaasti joissakin maissa aina 1970-luvulle asti, ja niitä esiintyi alun perin esimerkiksi amerikkalaisessa päänsärky- ja krapulalääkkeessä Bromo-seltzerissä.

Kaliumbromidi korvattiin enenevässä määrin fenobarbitaalilla, jonka etuna on se, että se tehoaa melkein välittömästi, kun taas kaliumbromidihoito voi viedä viikkoja tai kuukausia ennen kuin se saavuttaa täyden tehonsa. Bromibromidia käytettiin fenobarbitaalin rinnalla huomattavan pitkään, mutta sen helppo, reseptivapaasti saatavilla oleva saatavuus loppui väistämättä, kun kävi yhä ilmeisemmäksi, että lääkkeen sivuvaikutukset, uneliaisuudesta kouristuskohtauksiin, deliriumiin ja psykoosiin, eivät olleet vähäpätöisiä. Kaikilla rauhoittavilla lääkkeillä on joitakin mahdollisia sivuvaikutuksia, mutta kaliumbromidin ongelmana on myös se, että annostusta on vaikea määrittää, koska se pysyy verenkierrossa jopa kaksitoista päivää kulutuksen jälkeen. Monissa maissa sitä ei enää määrätä.

Lääkärieläinlääkärin kannalta kaliumbromidi on kuitenkin edelleen hyödyllinen lisä lääkekaappiin koirien epilepsian hallitsemiseksi, mutta ei kissojen, joilla se voi aiheuttaa vaarallisen reaktion keuhkoissa. Se on erityisen arvokas silloin, kun koiralla on maksavaurio, sillä toisin kuin fenobarbitaali, se ei ole riippuvainen maksan käsittelystä.

Kuten olemme nähneet, sen varhaisesta roolista epilepsian vaikutusten vähentämisessä johtuen kaliumbromidi yhdistettiin seksuaalisten intohimojen vähentämiseen. Ei siis vaikuta kohtuuttomalta, että kaliumbromidia saatettiin käyttää pyrkimyksenä vähentää seksuaalista jännitystä olosuhteissa, joissa miehet olivat eristyksissä pitkiä aikoja, mistä juontaa juurensa tarina bromidista teessä.

Legendan mukaan Britannian armeija lisäsi ensimmäisen maailmansodan aikana sotilaidensa teehen tai aterioihin kaliumbromidia kukistaakseen sotilaiden turhautuneet seksuaaliset mielihalut – tämä vaikuttaa kuitenkin riskialttiilta strategialta, sillä yhdisteen rauhoittava vaikutus tekisi sotilaat vähemmän tietoisiksi ja heikentäisi heidän valmiuksiaan reagoida ripeästi hyökkäyksen aikana. Samaa tarinaa esitettiin Ranskassa lääkeviinille ja Puolassa intohimoa vähentävälle kahville.

Hämmentävää kyllä, libidon tukahduttamiseen käytetty aine, johon edelleen usein viitataan nimellä ”bromidi”, on amerikkalaisissa lähteissä väitetty olevan kaliumnitraattia tai salpietaria, jota ei edes käytetty rauhoittavana aineena. Näyttää todennäköiseltä, että bromidimyyttiin vaikuttivat kolme tekijää: varhaiset ehdotukset epilepsian yhteydestä libidon yliaktiivisuuteen, selityksenä uupumuksen ja ahdistuksen vaikutuksille sodan rasituksissa ja ehkä psykologisena piristysruiskeena joukoille antamalla ymmärtää, että he olivat niin riehakkaita uroksia, että tarvitsivat pientä rauhoittamista.

Vaikka lääkinnälliset sovellukset ovat olleet kaliumbromidin ensisijainen tehtävä, sitä on käytetty myös valokuvakehitteessä, jossa se auttaa estämään huurtumista, ja sillä on erityistä merkitystä spektroskopiassa, sillä se on läpinäkyvämpi infrapunalle kuin monet muut aineet, joten sitä käytetään spektroskopisten ikkunoiden valmistukseen ja näytteiden säilyttämiseen häiritsemättä tuotettua spektriä.

Emme koskaan saa varmuudella selville sitä, lisättiinkö kaliumbromidia salaa joukkojen teehen. Vaikka se tuntuu hieman kaukaa haetulta, varhaiset mielisairaalakäytännöt olivat kaikkea muuta kuin eettisiä, ja ensimmäinen maailmansota oli aikaa, jolloin joukkojen oikeuksia ei juurikaan otettu huomioon. Mutta niin tai näin, on vaikea kiistää, että tällä yksinkertaisella epäorgaanisella yhdisteellä on ollut merkittävä vaikutus ihmisen psyykeen.

Meera Senthilingam

Tiedekirjailija Brian Clegg, vähentää jännitteitä sinne tänne kaliumbromidin kemian avulla. Ensi viikolla suosikkituoksu.

Simon Cotton

Olen krikettifani. Jotain mitä yhdistää krikettiin on vastaleikatun ruohon tuoksu. Kentät leikataan ja rullataan juuri ennen ottelua.

Kun haistat vastaleikatun ruohon tuoksun, siitä vastuussa oleva molekyyli on kuuden hiilen molekyyli nimeltä cis-3-heksenaali.

Meera Senthilingam

Osaa tietää, miten se tuottaa tämän tuoksun, kun seuraat Simon Cottonia ensi viikon Kemia elementissään -ohjelmassa. Siihen asti kiitos kuuntelemisesta, olen Meera Senthilingam.