Tähän kysymykseen voi vastata ainakin kahdella tavalla. Ensinnäkin voimme sanoa, että Sumterin linnake on tärkeä, koska siellä tapahtui sisällissodan käynnistänyt toiminta. Toiseksi voimme keskustella siitä, miksi Sumterin linnake oli niin tärkeä, että pohjoinen ja etelä taistelivat siitä.

12. huhtikuuta 1861 Etelä-Carolinan Charlestonissa Konfederaation joukot avasivat tulen Sumterin linnaketta kohti. Linnaketta miehitti tuolloin pieni joukko Yhdysvaltain sotilashenkilöstöä. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun Yhdysvaltojen ja unionista irtautuneiden etelän kapinallisten välillä oli puhjennut varsinainen taistelu. Siihen asti oli ainakin uskottavaa ajatella, että Yhdysvallat ja CSA voisivat välttää sodan. Kun CSA ampui Fort Sumteriin, sota oli periaatteessa väistämätön. Siksi voimme sanoa, että Sumterin linnake on tärkeä, koska sisällissota alkoi siellä.

Mutta miksi sisällissota alkoi siellä? Mikä Fort Sumterissa oli niin tärkeää? Jotkut saattavat sanoa, että Fort Sumter oli tärkeä, koska se komensi Charlestonin satamaa. Toisin sanoen se sijaitsi paikassa, jossa linnakkeessa olevat tykit saattoivat tuhota laivoja, jotka yrittivät tulla satamaan tai lähteä satamasta. Tämä tarkoitti, että se oli vaarallinen Konfederaatiolle. Tämä väite ei kuitenkaan pidä paikkaansa. Linnaketta ei ollut koskaan saatu valmiiksi, ja siinä oli hyvin vähän tykkejä ja vähän ammuksia. Se ei oikeastaan voinut uhata laivaliikennettä kovinkaan paljon. Vielä tärkeämpää oli, että linnoitus oli suunniteltu vuosikymmeniä aiemmin, eikä se ollut tarpeeksi vahva kestämään nykyaikaista tykistöä. Tämä tarkoitti sitä, että CSA saattoi helposti tuhota sen milloin tahansa halutessaan. Ft. Sumterilla ei siis ollut sotilaallista merkitystä siinä kunnossa, jossa se oli 12. huhtikuuta 1861.

Mikä Ft. Sumterissa oli todella tärkeää, oli sen symbolinen arvo. Unioni miehitti linnakkeen keskellä Konfederaation pääsatamaa. Tämä näytti erittäin huonolta CSA:n kannalta. Se sai heidät näyttämään siltä, että he eivät edes hallinneet aluetta, jota he väittivät hallitsevansa. Siksi heidän oli hyökättävä Sumterin linnakkeeseen. Heidän oli osoitettava Euroopan maille (ja ehkä omalle kansalleen), että he todella hallitsivat aluetta, jota he väittivät hallitsevansa. Tästä syystä CSA hyökkäsi Ft. Sumteriin, ja sisällissota alkoi siellä.