Syntyi 13. elokuuta 1311 Salamancassa Kastilian kuninkaan Ferdinand IV:n ja Portugalin Constancen poikana. Hänen isänsä kuoli, kun Alfonso oli vuoden vanha. Hänen isoäitinsä María de Molina, hänen äitinsä Constance, hänen isosetänsä Infante Johannes Kastilialainen, Valencian de Camposin herra, Kastilian kuningas Alfonso X:n poika, ja setänsä Infante Pietari Kastilialainen, Camerosin herra, kuningas Sancho IV:n poika, ottivat hoitaakseen hallituksen. Kuningatar Constance kuoli ensin 18. marraskuuta 1313, ja sen jälkeen Infantit Johannes ja Pietari kuolivat sotaretkellä Granadaa vastaan vuonna 1319 Vegan katastrofissa, jolloin leskikuningatar María jäi ainoaksi regentiksi 1. heinäkuuta 1321 tapahtuneeseen kuolemaansa saakka.

Infanttien Johannes ja Pietari kuoleman jälkeen vuonna 1319 Filip (Sancho IV:n ja María de Molinan poika, siis Infantti Pietarin veli), Juan Manuel (kuninkaan toisen asteen setä, koska hän oli Ferdinand III:n pojanpoika) ja Juan Yksisilmäinen (hänen toisen asteen setänsä, vuonna 1319 kuolleen Kastiilialaisen Johanneksen poika) jakoivat kuningaskunnan keskenään hallitsijapyrkimystensä mukaisesti, vaikka maurit ja kapinallinen aatelisto ryöstivät sitä.

Täysi-ikäisyysEdit

Hänen varsinainen hallituskautensa alkoi elokuussa 1325, kun hänet vannotettiin kuninkaaksi, kun hänen julistettiin Valladolidin Cortesissa saavuttaneen täysi-ikäisyyden. Rituaalin jälkeen, joka vei hänet Santiago de Compostelaan ja Las Huelgasin luostariin Burgosissa, hänen itsensä kruunaaminen tapahtui vuonna 1332.

Heti valtaistuimelle noustuaan hän alkoi työskennellä ahkerasti vahvistaakseen kuninkaallista valtaa jakamalla vihollisiaan. Hänen varhaiseen näyttöönsä häikäilemättömistä hallitsijan taidoista kuului mahdollisten vastustajien häikäilemätön teloittaminen. Alfonso XI määräsi murhaamaan setänsä Juan Yksisilmäisen Torossa vuoden 1326 Pyhäinpäivän aattona yhdessä kahden tämän ritarin kanssa houkutellen ensin mainittua lupauksilla sovinnosta.

Hän onnistui laajentamaan valtakuntansa rajat Gibraltarin salmelle sen jälkeen, kun hän oli saavuttanut tärkeän voiton Río Saladon taistelussa Marinidien dynastiaa vastaan vuonna 1340 ja valloittanut Algecirasin kuningaskunnan vuonna 1344. Kun tämä konflikti oli ratkaistu, hän suuntasi kaikki Reconquista-pyrkimyksensä uudelleen taisteluun Granadan maurikuningasta vastaan.

Hänen valtakautensa aikana toteutettiin kunnallishallinnon poliittinen uudistus, jossa concejos abiertos korvattiin regimientosilla. Hän edisti karttojen (cartas pueblas) liikkeeseenlaskua rajaseutujen väestörakenteen vahvistamisen strategiana.

Hänet tunnetaan kastilialaisten kuninkaiden keskuudessa monin eri tavoin nimillä Kostaja tai Lyömätön ja ”Río Saladon hän”. Kaksi ensimmäistä nimeä hän ansaitsi sillä julmuudella, jolla hän tukahdutti aatelisten aiheuttamat levottomuudet pitkän vähemmistövuosiensa aikana; kolmannen hän ansaitsi voitollaan Río Saladon taistelussa Iberian niemimaan viimeisestä hirmuisesta marinidien hyökkäyksestä vuonna 1340.

Alfonso XI ei koskaan mennyt yhtä järjettömiin mittoihin kuin poikansa Pietari Kastilian, mutta hän saattoi olla verinen menetelmissään. Hän tappoi valtiollisista syistä ilman minkäänlaista oikeudenkäyntiä. Hän laiminlöi avoimesti vaimoaan, Portugalin Mariaa, ja hemmotteli skandaalimaista intohimoa Guzmanin Eleanoriin, joka synnytti hänelle kymmenen lasta.

Alfonso sairastui mustaan surmaan Gibraltarin piirityksen aikana vuosina 1349-1350, ja hän kuoli 25.-26. päivän maaliskuuta 1350 välisenä yönä (joidenkin lähteiden mukaan päiväys on virheellisesti 27. maaliskuuta). Kastilian joukot vetäytyivät Gibraltarilta, ja osa puolustajista tuli ulos katsomaan. Kunnioituksesta Yusuf määräsi armeijansa ja rajaseudun komentajansa olemaan hyökkäämättä kastilialaisten kulkueeseen, kun se matkusti kuninkaan ruumiin kanssa Sevillaan.