Immuunin tarkistuspisteet ovat lisämolekyylejä, jotka joko edistävät tai estävät T-solujen aktivoitumista. Kaksi estomolekyyliä, sytotoksinen T-lymfosyyttiantigeeni 4 (CTLA-4) ja ohjelmoidun solukuoleman proteiini 1 (PD-1), ovat saaneet suurta huomiota, sillä CTLA-4- tai PD-1-signaalin esto tarjoaa ensimmäisen immuunihoidon, joka parantaa merkittävästi metastaattista kiinteää syöpää sairastavien potilaiden eloonjäämistä. CTLA-4:n tai PD-1:n estämistä tutkittiin ensimmäisen kerran metastaattista melanoomaa sairastavilla potilailla, ja se hyväksyttiin. Immuunin tarkistuspisteiden estäminen on tehokasta myös muun muassa ei-pienisoluisessa keuhkosyövässä, munuaissolusyövissä ja hypermutoituneissa ruoansulatuskanavan syövissä. Infektioita tai kasvaimia vastaan suunnatut immuunivasteet jaetaan kahteen vaiheeseen: käynnistysvaiheeseen ja aktivoitumisvaiheeseen, jossa immuunijärjestelmä tunnistaa vaarasignaalin ja aktivoituu synnynnäisten signaalien avulla torjumaan vaaraa. Tämä reaktio on olennainen infektioiden ja syövän torjunnan kannalta, mutta se on sammutettava, kun vaara on saatu hallintaan, koska aktivoitumisen jatkuminen aiheuttaa lopulta vakavia kudosvaurioita. Siksi jokaista immuunijärjestelmän aktivoitumista seuraa lopetusvaihe, jossa endogeeniset immunosuppressorimolekyylit pysäyttävät immuunivasteen haitallisten vaurioiden estämiseksi. Syövän immuunihoidoissa terapeuttiset lähestymistavat ovat klassisesti tehostaneet immuunivasteiden käynnistymistä ja aktivoitumista sytotoksisten T-lymfosyyttien (CTL) syntymisen ja tehokkuuden lisäämiseksi syöpää vastaan. Jyrkässä ristiriidassa immuunijärjestelmän tarkistuspisteiden estossa keskitytään immuunivasteiden lopettamiseen estämällä immuunisuppressorimolekyylejä. Näin se estää immuunivasteen päättymisen tai jopa herättää ne CTL:t, jotka uupuivat immuunivasteen aikana. Siksi immuunijärjestelmän tarkistuspisteitä negatiivisesti säätelevien CTL:ien estäminen palauttaa uupuneiden CTL:ien kyvyn tappaa syöpä, johon ne tunkeutuvat. Lisäksi ne ajavat eloonjääneet syöpäsolut vielä huonosti määriteltyyn lepotilaan. Koska hoito herättää myös itseensä reagoivat CTL:t, yksi hoidon haittapuoli on elinspesifisten autoimmuunisairauksien indusoituminen. Toinen haittapuoli on lääkkeen kohtuuton hinta, joka vetää sitä tarvitsevat potilaat pois akateemisessa tutkimuksessa kehitetystä hoidosta, mikä heikentää akateemisen hoidon jatkokehitystä ja rasittaa taloudellisesti julkista terveydenhuoltojärjestelmää.