Aine on kaikki ympäröivässä maailmassa olevat aineet. Hengittämäsi ilma, juomasi vesi, käyttämäsi vaatteet, kehosi ja maapallo ovat kaikki ainetta. Valo, ääni ja painovoima eivät ole ainetta. Niitä kutsutaan energiaksi.

Kaikki aine on yleensä olomuodoltaan kiinteää, nestemäistä tai kaasua. Monet aineet ovat eri tiloissa olevien asioiden yhdistelmiä. Sellaiset asiat kuin sumu, savu, juusto, styrox ja maali ovat itse asiassa seoksia. Muita asioita, kuten veteen liuennutta suolaa tai sokeria, kutsutaan sen sijaan liuoksiksi. Puhumme lisää seoksista ja liuoksista omassa osiossaan. Kemia alkaa tarkastelemalla ainetta, joka on puhdasta, ja siirtyy sitten asioihin, jotka ovat liuoksia tai seoksia.

Kiinteiden muodot eivät luonnostaan juuri muutu. Kiinteää ainetta ei voi puristaa kovin paljon, mutta joitakin kiinteitä aineita voi taivuttaa tai litistää paljon enemmän kuin toisia. Joitakin kiinteitä aineita ympärillämme ovat kallio, monet metallit, muovit, lasi, jää, suola, paperi ja kangas. Jotkin kiinteät aineet taipuvat ja taipuvat helposti, kuten vaatteidesi kuidut. Toiset taipuvat vain, kun niitä kuumennetaan. Jauhemaiset ja rakeiset kiinteät aineet, kuten sokeri- tai suolakiteet, saattavat virrata kuin nesteet, mutta mikroskoopissa ne ovat ehdottomasti kiinteitä. Kiinteän aineen pienimmät palaset ovat lähellä toisiaan, eivätkä ne juurikaan liiku. Kiinteät aineet ovat yleensä raskaampia tai tiheämpiä kuin nesteet tai kaasut.

Nesteet ovat aineita, joilla ei ole tiettyä muotoa. Ne virtaavat täyttääkseen astioidensa pohjan. Nesteet ovat myös tiheitä, eikä niitäkään voi puristaa kovin paljon. Tiedät varmaan, että juomamme vesi on nestettä. Muita tuntemiasi nesteitä ovat öljy, alkoholi, bensiini ja hopeisen lämpömittarin elohopea. Suurin osa meitä ympäröivistä nesteistä on veden ja muiden aineiden yhdistelmiä. Tällaisia ovat esimerkiksi hunaja, etikka, maito, veri ja nestemäiset kodin puhdistusaineet. Nesteiden pienimmät palaset ovat lähekkäin kuten kiinteissä aineissa, mutta ne liikkuvat vapaasti.

Kaasuilla ei myöskään ole tiettyä muotoa. Kuten nesteetkin, ne virtaavat, mutta ne virtaavat täyttääkseen astiansa kokonaan. Kaasut eivät ole tiheitä. Ne ovat hyvin kevyitä ja aineettomia verrattuna kiinteisiin aineisiin tai nesteisiin. Toisin kuin kiinteissä aineissa ja nesteissä, joissa pienimmät hiukkaset ovat lähellä toisiaan, kaasujen pienimmät hiukkaset ovat paljon kauempana toisistaan ja niiden välissä on paljon tyhjää tilaa. Kaiken tämän tyhjän tilan vuoksi kaasuja voidaan helposti puristaa. Kaasu, jonka tunnet parhaiten, on ilma. Ilma on monien kaasujen seos, mutta useimmiten se koostuu typestä ja hapesta. Kun eläimet hengittävät ulos, ne pääsevät eroon hiilidioksidiksi kutsutusta kaasusta. Maailmankaikkeuden yleisin aine on kaasu nimeltä vety. Ennen ilmapallot täytettiin vedyllä, mutta nykyään käytetään heliumia, koska se on turvallisempaa.

Kaikalla aineella on tiettyjä ominaisuuksia. Jos pitelisit kädessäsi täsmälleen samankokoista jääkuutiota ja kiinteää kultakuutiota, kultakuutio olisi paljon painavampi. Kulta on tiheämpää kuin jää. Kiinteillä aineilla ja nesteillä on tiheydet, jotka eivät juuri muutu. Kultakuutio ja jääkuutio eroavat toisistaan myös muilla tavoin. Ne ovat erivärisiä. Kulta kuljettaa sähköä ja jää ei. Kultaa on kuumennettava paljon enemmän kuin jäätä, jotta se sulaisi. Tiheys, väri, sähkönjohtavuus ja sulamispiste ovat kaikki ominaisuuksia. Muita kemiallisia ominaisuuksia ovat se, kuinka helposti jokin syttyy tuleen eli syttyvyys ja kuinka myrkyllinen se on eli myrkyllisyys.