Valkaisu suljettujen ovien takana

Media on aina kuvannut ihonvalkaisuteollisuutta kielteisesti. Esimerkiksi vuonna 2014 esittelin ihonhoitoyrittäjä Denciaa BBC:n radio-ohjelmassani, kun hän lanseerasi ”ihoa kirkastavan tuotteensa” Whiteniciousin. Hän esiintyi monilla mediafoorumeilla, kuten Channel 4:llä ja Skyllä, ja jokainen häntä haastatellut juontaja oli melko tyly. Niinpä yllätyin, kun Dencian Whitenicious by Dencia palkkasi vuonna 2018 Blac Chynan, joka on kuuluisa siitä, että hänellä on lapsi Rob Kardashianin kanssa, kiertämään ja mainostamaan tuotetta.

Kritiikkiin tuli paljon ristiriitaisia arvioita, joista suurin osa oli negatiivisia, ja artistit, kuten dancehall-artisti Grace Hamilton, joka tunnetaan myös nimellä Spice, tulivat arvostelemaan Blac Chynaa siitä, että hän sai tummaihoiset naiset tuntemaan itsensä rumiksi. Whiteniciousin myynti kuitenkin räjähti, mikä kertoo minulle, että ihmiset kokevat, että heidän on kritisoitava ihonvalkaisua avoimesti, mutta valkaisevat kuitenkin suljettujen ovien takana.

Varttuessani Liverpoolin afrikkalaisessa yhteisössä sekä matkustellessani ympäri maailmaa olen nähnyt valkaisevia naisia kaikista uskontokunnista ja taustoista, joten ei ole olemassa prototyyppistä tai stereotyyppisen näköistä mustaa naista, joka valkaisee. Vaikka kritisoimme näitä naisia siitä, että he haluavat vaaleamman ihon, on valkoisia naisia, jotka ruskettavat itseään ja jopa omaksuvat niin sanotun mustan estetiikan, kuten tummemman ihon, kulmakarvat, isot peput jne.

Sentähden kysyn aina näitä kysymyksiä: Miksi me mustat olemme niin kovia toisillemme? Miksi kritisoimme mustia naisia valkaisusta, kun näemme usein nuorten mustien miesten haastatteluja, joissa he sanovat olevansa kiinnostuneita vain vaaleaihoisista tytöistä?

Kaikki naiset, joiden kanssa puhuin, aloittivat valkaisun ennen 18 ikävuotta – jotkut jo 16-vuotiaina – ja kaikki tutustuivat näihin tuotteisiin perheenjäsenten toimesta. Se on siis vahvasti juurtunut afrikkalaiseen ja karibialaiseen kulttuuriin siinä määrin, että National Trading Standards käy keskusteluja kirkkojen, moskeijoiden ja yhteisön johtajien kanssa ongelman ratkaisemiseksi.

Monista mainitsemistani syistä mustat ihmiset eivät aio lopettaa ihon vaalentamista, mutta meidän on puhuttava asiasta avoimemmin. Ne, jotka valitsevat valkaisun, tarvitsevat tietoa voidakseen suojella itseään, ja meidän on myös murrettava tabu, joka pakottaa heidät valkaisemaan salaa ja vaarallisesti.